韦如霜却敏锐地察觉到一丝不对劲。
表哥他……身体虚弱，气血不足，不像是能鼾声不止的成年壮汉……
里面……
真的是表哥？
原本今日见不见皇帝都可以的韦如霜，联想起前朝后宫这一个月的异常，联想起吃紧的西北战事和突然反叛的枢北王，心头涌起一个疯狂的想法，表哥他……
抬眸，韦如霜的瞳孔里尽是野心。
她今日一定要揪出真相！
如果真是她想象的那样……
韦如霜深吸一口气，不顾太监的阻拦，强推开寝殿的大门，碧色的裙摆掠过那青灰色的地砖，掠过那桌脚和柜壁，随着她的动作，一路涌至御榻前。
昏暗的灯光下，层叠的帷帐中，穿着淡黄色如意纹亵衣的年轻帝王，陷入某个不知名的梦境中，正在沉睡。
鼾声，一声接一声，起伏不定。
那太监刚才未曾拦住韦如霜，此刻也不敢再拦，焦灼地站在门外，低着头，连张望都不敢。
毕竟闯进去的那位不仅是宠妃，还是陛下的嫡亲表妹。
就算再失礼，陛下也不会惩罚她。
可自己就不一样了。
两位主子哪个不开心了，便是一个眼神，都能夺了他的小命……
殿内。
韦如霜一步步往御榻旁靠近。
如今只是酉时，竟睡得这般沉，若是往常，表哥必定是在批改奏折谈论政事的……
韦如霜内心跳动如鼓，缓缓撩开那帘子，往那沉睡的帝王面上看去。
看到一张熟悉至极的五官。
竟真的是表哥！
韦如霜慌乱地往后退了两步，手不由自主地松开帘子，狂跳的心脏骤然归停，深吸一口气，压下那无言的恐慌感。
她猜错了！
本以为，表哥御驾亲征去了……
不对。
韦如霜瞳孔微微凝滞。
她眼角忽然看见，那躺在床上的“表哥”，他的左半边脸的脸皮，在鬓角处，竟然有微微的翘起。
这是……
韦如霜心跳再次剧烈起来，快步行至床边，将自己的身形掩进那幕帐之中后，伸手去撕扯那翘边的面皮。
谁能想到，她竟然扯下一张薄如蝉翼的人皮面具！
再看床榻之上，她的“表哥”已变成了一个陌生的年轻男子，骨骼和身形肖似，但五官却截然不同，此刻，因为韦如霜的动作从梦中惊醒，一对布满愕然的瞳孔，直勾勾盯着韦如霜。
“你，你是谁，为什么来我的……”
顿了顿，猛地想起自己的身份，男子骤然坐直身体，用强装的怒气厉声呵斥。
“大胆！你潜入朕的寝宫，是想行刺不成？来人！将这个心怀叵测的刺客——”
韦如霜晃了晃手中的人皮面具。
威胁道：“你确定要叫人进来吗？”
“到时，你觉得大家会相信我这个韦妃娘娘，还是相信你这个假冒的皇帝？”
床上之人不可置信地往自己面上抹去——
一片光滑和温热。
他的面具竟然掉了！
他的真实身份，是陛下的信使十二。
得陛下刺姓，姓萧名十二。
陛下要出京，但国不可一日无君，为了防止消息泄露，防止皇城内的动荡，陛下让他带上此面具，深入简出的撑个场子。
具体的政事不用他操心，自有专人负责。
他只需靠着这肖似陛下的身形和人皮面具，做伪装便可。
刚开始那半个月，他陡然被安排此种重任，每一天都如履薄冰过的战战兢兢，唯恐被众人发现他是个替身，到时被群起而攻之死无葬身之地。
毕竟陛下不在京城，没人敢给他作证啊！
但过了半个多月后，他发现无论是前朝的大臣还是后宫的妃子，都未对他起任何疑心，即便他怠于政事，不入后宫，他们也会自动给他脑补出理由，转身追责自身时，他那紧紧绷着的心弦终于松弛下来，人也变得放肆起来。
比如，享用御膳时会多挑些自己爱吃的。
比如，睡觉时会不再警惕，而是放肆的释放天性。
甚至……他之所以今日早早休憩，也是想着等半夜时分，叫来些宫中的舞姬，为他做舞，好让他看看那真正的帝王，是如何享受这温柔乡的。
毕竟此生也只这么一次机会。
若错过了，只怕后半辈子再也无法享受了。
当然，他的手爪只敢往这些舞姬身上探，让他对妃嫔动手，他是万万不敢的。
尤其是诸如韦妃这种，和陛下有千丝万缕亲眷关系的妃嫔。
萧十二伸手，欲要去夺韦如霜手中的人皮面具。
韦如霜岂能让他得逞？
后退两步，冷笑，“假冒陛下，如此忤逆大不敬之罪，抄家都是轻的，合该诛九族！”
萧十二面色微变，为了防止被外头的人听到，他小声警告。
“你当朕有那么大的胆子？敢私自冒充陛下！我之所行……全是陛下授意！”
“识相的就快把人皮面具交出来，否则一旦陛下吩咐的事有了差池，你我都讨不了好处！”
韦如霜可不惧怕他这威胁。
“陛下授意？陛下呢？本宫怎从未听他说过！”
“依本宫看，你定是谋害了陛下，将陛下藏至某处，自己过来称王当帝！”
“如此死罪……你竟敢往陛下身上推！”
萧十二的面部表情肉眼可见的慌乱起来。
韦如霜却并不打算这么放过他。
而是逼近他，威胁道。
“你信不信，本宫一句话下，外面的侍卫冲进来，能将你头颅都割了，让你死不瞑目。”
萧十二信。
假冒陛下之事，为了防止消息泄露，为了迷惑外人，只有寥寥几个人知晓，外面的侍卫和太监都不知内情，陡然看见一个陌生男子闯入陛下寝宫，定卯足了劲儿欲要将他斩杀于此以邀功。
更何况……还是由最受宠爱的韦妃亲自开口。
萧十二大脑飞快转动，发现了些求生的突破口。
他不是傻子，面前的韦妃娘娘也不是傻子。
若眼前的韦妃真想处置他，早在第一时间便叫侍卫了，会第一时间将他斩杀，根本不会在此刻拿着这人皮面具，说出种种威胁之言。
唯一的可能……
是韦妃想和他谈判！
韦妃知道陛下不在宫中，也知道他是奉陛下之命伪装的，她是想趁着这漏洞和缝隙，借着这信息差，为自己图谋！
韦妃和陛下不是一条心！
宫里的女人果然没有一个简单的。
萧十二十分庆幸，他没有一时色令智昏，对这些国色天香的后妃下手，否则……他死都不知道是怎么死的！
想通这些道理后，萧十二抬头再看韦如霜，眸光遍是警惕。
“你到底想要什么！”
韦如霜眸光微眯。
唇边绽起笑颜。
“我啊……”
“就喜欢和聪明人打交道。”
……
青山拂绿水，苍鸟绕城郭。
在那深山和水域的尽头深处，一座突兀又精致的城池，布满苍翠，和着四季皆绿的群山，渐渐融为一体……
城郭深处，在那巨大的四方宅院中，位于东南角的小院，徐徐冒出烟气。
院中，腮雪一边持着扇子扇打烟火，一边翻转着手上的肉串，等到那焦黄的肉串滋滋冒油时，她撒上一把辣椒，激出那清甜和辛辣交融的香味。
“熟了。”
腮雪笑着将那小串递到廊边坐着读书的兰溪手中。
笑道：“也不知是谁发明出来的这种法子，肉食还能串成串子这样烤制，实在是新鲜，味道也不错。”
一直站在一旁当柱子的张嬷嬷，听到这话，想起那些传闻，急忙表现自己。
“腮雪姑娘，这法子还是从你们京中传出来的。”
“据说，京城有一家多宝斋，专做珍稀新奇的物件和食材，但凡从多宝斋里头出来的东西，流到各地，都能造成万人空巷，让人疯抢不止。”
“也不知道那多宝斋背后的主子，怎么会有那么多的奇思妙想……前些日子还出了一道甜品，叫什么杨枝甘露……这名字真好，观音娘娘手里头拿的，不就是左手杨枝，右手甘露瓶子吗？”
张嬷嬷啧啧赞叹。
“太后娘娘和腮雪姑娘在京中长大，可知道这多宝斋的主子是谁？这般神奇人物，咱们虽见不到他的面，知道名字也好瞻仰瞻仰……”
兰溪垂眸，将书卷搁在一旁，看着手中烤的正得时宜的小串，陷入沉思。
多宝斋啊。
那是韦如霜韦七小姐的铺子。
韦七小姐从乡下进京后，那可真是做了不少大事。
不仅先开了一家专门经营消息人脉的隐秘店铺，还购置了几家酒楼和首饰坊，月月推出新品，赚的盆满钵满。
后来进了宫，因着妃嫔的身份，本人倒安生了几天，可那些铺子，却经营的如火如荼。
也有眼热的，不怀好意的，嫉妒的。
但无奈她的背后是韦家，韦家是陛下的母家，如此皇亲国戚，谁敢打这些铺子的主意？
反而为了讨好韦家，或者说明面上讨好韦家，四处为这些铺子背书，但凡有新品，便要送递到大江南北，百般吹捧，将这些物件和吃食，哄炒得越来越热，越来越盛。
其实，也就是占了个新奇的名头。
那杨枝甘露她也尝过，那些所谓的新品，她也差人买过试过。
都极容易复制，没有太多技术含量，占了新奇的名头，能引一时的风向，但注定不能长久。
大浪淘沙尘埃落定，最后，也不知道会便宜了谁。
兰溪笑着将那烤串放下。
这位史氏送来的张嬷嬷，在这一个月内，对她毕恭毕敬，真心相待。
她自然也不好太过回拂她的面子。
便将京中的消息泄露几分，告知这张嬷嬷。
“背后的主子，就是如今那位深受陛下宠爱的韦妃。”
是的。
韦妃。
京中的消息，已全部送到兰溪这边了。
兰溪知道韦妃掌权，知道萧长卿信任宠爱新人，知道桑桑被打入冷宫，更知道西北的战事吃紧……
朝局越来越乱，各方势力粉墨登场。
她想尽快回京，将事情扭转到可控的方向，可又不想那么快地回京，因为隔岸观火，才能窥得几分真意，若一头扎进去，只怕……
身入局中，生死难料。
张嬷嬷还欲再问，禁闭的院门忽然被敲响。
外头响起脆亮的女声——
“小小姐，我们家主回来了，邀您去议事厅议事。”
是史氏院里的红袖。
兰溪眸光微敛。
原本她只计划在这王府待十日，可事不由她，那王氏家主，也就是那口口声声说是她外祖父的老头，外出了。
也不知是真外出，还是假外出，一走，便音讯全无，归期未定。
她在王府已嗟磨了近一个月，这王老头终于回来了。
她们也终于可以开始谈判了。
兰溪音调微抬，“知道了，半个时辰后，哀家便过去。”
门外，红袖看着那禁闭的院门，气得嘴都撅起来了。
明明是在她们王氏，这位兰太后却跟在自家一般，半点没有做客的自觉。
让大家等她半个时辰？她怎么想的啊！
而且，自己接了信，巴巴的过来通传，这位倒好，连门都不开，就这么回了话，将她晾在门外……
想她红袖在王府中，也算是半个主子了，何时受过这等别扭和委屈！
可老夫人说了，让她们恭敬着这位太后娘娘，事事顺意，不可同这太后娘娘起冲突……
红袖只好压下那心头的郁气，隔着门，别扭的回应。
“小小姐还是尽快吧，别让长辈等久了。”
语罢，甩着帕子离开。
院内。
腮雪听到她这话，不干了。
掐腰骂道：“也不知这小蹄子是耳聋还是耳背，告诉过她多少次，见面恭称太后娘娘，遇事三跪九叩行礼，她倒好，半点没记在心上，张口闭口是小小姐……我呸！我们主子跟你们王氏有个屁的关系啊！谁稀罕做你们家的小姐！”
一旁的张嬷嬷尴尬地站在原地，劝也不是，不劝也不是。
最后，只能艰涩的开口，解释道：“红袖是家生子，她的祖母是老夫人的奶娘，在府中娇养着长大，待遇比那些庶出的小姐还好，这些年，便养成了这般不知天高地厚的脾气……还请太后娘娘和腮雪姑娘，别跟这等子小人物置气……”