一丛幽火接阴阳，半盏孤灯冷清秋。
不同于外面的喧嚣杂闹。
暗牢内安静的空气，甚至带着些诡异。
每隔十步都点了烛台，烛台映照出那些空荡荡的囚笼，还有囚笼上那冰冷的黄铜锁。
大概每隔三五个囚笼，便有一位在案的重犯被关押着，这些人不知在这暗无天日的牢笼中待了多久，变得如同这暗牢一般死寂。
兰溪持灯路过时，惊不起太多的波澜，那些重犯们连屁股都未挪动半下，只窝在那草席中，斜着眼抬眸，用阴恻恻地令人后背森然发寒的目光，死死盯着兰溪，似要从她身上挖出几个洞来。
兰溪恍若未闻。
目视前方，朝这条长廊的尽头走去。
她的身后，跟着的狱卒头头握了握手中的鞭子，本想抽打这群人一顿，好长自己的威风，好得太后娘娘的看重和青眼。
可此刻正主目不斜视地离开了，他也不好再发作逞威风，只能将那鞭子往自己怀里一收，朝着兰溪追了过去。
一边小跑着跟上，一边解释。
“太后娘娘有所不知，关押在此处之人，皆非凡人。”
“要么是犯了罪的皇亲国戚，要么是有谋反谋逆之心的乱臣贼子，要么就是别国的细作和俘虏，毕竟此处暗牢建在宫内，地方不大，又在天子的眼皮子底下，不是那等等闲之辈能住进来的。”
见兰溪不答话，他又腆着脸道。
“您要见的人是第三种，原本安排在水牢中的，御前那边传讯说您要见她，小的们急忙将她拾掇干净，送到这最里间来，以免污了您的耳目。”
“不过……太后娘娘待会儿还是得注意些，这位女俘……脾气有些古怪，动辄便张口骂人闭口杀人，像是有武艺在身上的……”
“从前遇到这种的，皆是手脚筋儿先挑了，再做打算。”
“可御前的人传话……说这位不能随意折磨，可以羞辱，却不能留下太大的伤病，往后还有用处……”
“所以小的们也不敢有太大的动作，如今只绑了困在柱子上，别无他法。”
“待会儿太后娘娘见她时，可得仔细点。省的她贱命一条，伤了太后娘娘的金尊玉体，那就是把她杀十回都赔不起太后娘娘的一根手指甲……”
这张嘴，留在这暗牢内实在是屈才了。
兰溪顺着他手指的方向，继续往前走去。
顺口问道：“你叫什么名字？”
那狱卒头头眼尾狠狠一颤，立刻龇牙咧嘴地笑着答道。
“回太后娘娘，奴才叫固安，入宫已二十年了，在这暗牢中也待了二十年了，对这暗牢里关押的人都是谁，有什么过往，各个都门清！”
“除了新来的那几个，但凡是往前的那些事，太后娘娘敢问，奴才就敢从这群人口中撬出来！”
兰溪这回倒认真看了他几眼。
这位固安太监似乎很着急从这里出来啊。
看守暗牢的狱卒，守着这群重犯，哪个不是装了一肚子的辛密，别说后宫了，就是前朝都有不少大臣，想塞些银子给些好处，从他们口中挖出些东西来。
可惜能在暗牢当值的，都是历任皇帝亲信中的亲信，宫内宫外的关系，全在皇帝手中死死捏着。
谁敢有二心？
就连她，都没想过买通狱卒这件事。
可如今……这位狱卒主事的太监，竟主动寻上门来？
兰溪声音飘忽不定，问道：“你是想让哀家将你从暗牢中带出去？”
固安太监摇头，犹豫了几息后，道：“奴才……是有事想求您。”
兰溪奇了。
有什么事，能岔开皇帝，求到她头上的？
固安太监左右瞥了瞥，确定无人后，解释道：“奴才虽是陛下的人，可在陛下眼中，不过一个可有可无的下属罢了，既非亲信，也非肱骨。”
“便是有事想求到陛下那边，可奴才这身份，只怕连那乾清宫的宫门都跨不过去。”
“更别说求陛下帮忙了。”
“可若投靠了娘娘，起码在娘娘心中，是有奴才这号人物的。”
“奴才觉得……希望大些。”
倒是个聪明人。
兰溪勾唇，笑道：“哀家在宫中的名声素来不好，都传哀家心狠手辣翻脸无情，你不怕哀家得了你的便宜却不算账，扭头将你敷衍过去吗？更甚至……”
她眸中似冰雪堆积，掀起寸寸冷意。
“更甚至飞鸟尽走狗烹，连你这条小命哀家都不打算留呢？”
固安太监并未被吓到。
他在暗牢多年，什么形形色色大奸大恶之辈都见过。
太后娘娘的这点威胁……
他压低声音，苦笑道：“娘娘别开玩笑了。”
“心狠手辣不过是那些不经人事的宫女的谣传罢了。”
“在奴才这等宫里的老人看来，娘娘恰恰是赏罚分明，果敢仁义之主。”
“您每次在宫中动杀念，都不是情绪用事。要么是那些迂腐的老人倚老卖老，您想借此敲山震虎，要么是有人不长眼地惹到您的头上，若您轻拿轻放，往后更有无尽的麻烦。”
“您杀人，是不得已而为知。”
“您仁善……却是人人皆知。”
“宫里头伺候的这些宫人，谁不想去芝兰殿伺候？虽说芝兰殿规矩多些，可宫人的俸禄和打赏，顶其他宫殿两三倍呢！”
“而且，您殿里的人，便是受个风寒，您都会请太医过来诊断，令其休息养病，月俸也不苛扣。”
“但凡您殿里的人，在外头从没说过您一句不好。”
……
兰溪脚步微顿。
是这样吗？
可不打骂下人，给足银子，那不是主子应尽的责任吗？
固安太监还想再说些什么以表忠心，前方却已到了尽头。
尽头深处那狭长的囚笼里，黑衣黑发，形容散乱的女子，被狼狈地绑在铁架上。
多日的挣扎耗光了她的力气，此刻，她正颓然地垂着头，半睁半眯的眼睛，直勾勾地盯着自己破烂的靴子，如同木偶一般，僵硬地直立在那里，一动不动。
兰溪都以为她没气了。
可她似乎听到了外面的动静，那双狭长似狐狸眼的双眸，撑着满眼的血丝和那发红的眼球，缓缓上抬。
伴随着身上锁链发出的刺耳的碰撞声，她的视线在黑暗中搜寻一圈后，落在几张外的囚牢外。
落在兰溪裙角那青线绣着的鸾凤图案上。
她瞳孔定住，渗血的唇角扯出瘆人的笑。
桀桀道：“我当谁来了，原来是曾经的兰家大小姐，如今的太后娘娘啊……”
只有皇后和太后，才能在衣服上用凤凰图案，才能名正言顺地绣在裙角之上，才能此时此刻，出现在这深宫中的暗牢里。
因为久在黑暗中，她的眼神不怎好了。
努力瞪了许久，才终于看清兰溪的五官。
原本就瘆人的笑意，变得愈发诡异。
“果然是艳绝天下的太后娘娘，怪不得能勾搭了先帝的三位皇子，让他们皆对你念念不忘，心怀情谊……”
“我那蠢儿子久久不愿南下进军，也是因为你兰溪对吧？”
……
兰溪还未开口，一旁的固安公公眼底闪过惊骇之色。
这位……这位……
难道是先帝的贵妃，迁居漠北的赫连太妃！如今漠北那位自立为帝的贞元帝，便是眼前这位赫连太妃的亲生儿子！
原本……固安公公和同僚还在猜测，这位美艳妇人的身份……
这下……
他可得闭紧了嘴，半点消息都不能泄露出去啊！
固安极有眼色地退后两步，将位置让给兰溪和赫连太妃。
他道：“太后娘娘放心，那锁链拷的极为严实，轻易挣脱不开，奴才先去走廊尽头等着，大概听不到您说话的声音，您有事敲这小钟便可。”
固安指了指身后挂在墙上的铜钟，避嫌之意极为明显。
“还有这鞭子您也先拿着。”
固安太监将藏在袖中的铜鞭抽出来，双手捧着，屈膝弯腰递到兰溪面前，声音恭敬。
“这鞭子虽细，可上面却有些倒钩，都是用钢针做的，一鞭子下去，入肉三分，再狠一点，能将骨头都剥出来。”
“奴才知道娘娘心善，怕是使不得这玩意，可万一出了什么意外，奴才万万担待不起。”
“娘娘拿着此物防身，奴才也能放心些。”
“毕竟走廊尽头，奴才是听不到您这边说话和动静的，不能及时赶来。”
他又强调了一遍。
表明自己是个知道身份懂规矩的太监，绝不会干偷听这种为人所耻的事情，好让兰溪放心，也好在兰溪面前留个好印象。
兰溪顺手接过那鞭子，打量那鞭子上细密的银光，心头也发寒。
这一鞭子下去，说句皮开肉绽都是轻的了。
果然是人人闻风丧胆的暗牢……
和她在扬州时蹲的大牢，根本不是一个档次。
“哀家知道了，你先退下吧。”
兰溪也将那鞭子收回袖中，略吩咐了两句，等固安太监的身影彻底消散在长廊尽头后，她这才收敛精神，仔细打量这位跟记忆中，有极大差别的，她几乎快认不清的赫连太妃。
印象中，赫连太妃永远是一身红衣，永远步伐轻快，眉眼之间总是傲气，看这满京的贵女，都如同看肩不能提手不能抗的废物一般，轻蔑极了。
那时的她，在现在的赫连太妃，曾经的贵妃娘娘面前，也讨不了什么好处。
赫连家是武将，兰氏是文臣。
文臣武将的矛盾积攒数千年了，岂是一朝一夕哪朝哪代能调和的？
再加上，她幼年之时，仗着自己的几分才学，也时不时露出些清傲之姿。
和这赫连太妃气场相冲。
可那时，气场再怎么相冲，每回见了赫连贵妃，她心中也要感慨一句大美人的。
赫连贵妃虽然肤色不如京城这边水土养起来的贵女们。
可昂扬的精气神，却是京城这边贵女们拍马所不能及的。
再加上她喜红色，双眸又亮，身高又长，又是宫里位分最高的妃嫔，每次出场，总能艳压群芳，让人心神向往。
明艳的，好似那一开便开满丛绚烂夺目的芍药花似的。
可如今……
颧骨外扩，眸光不再清亮，唇角微微往下耷拉，面部的皮肤下垂，生出几道细微的法令纹。
曾经的明艳之姿，如今竟带上了刻薄之态。
让人忍不住唏嘘。
这不单单是这一两个月，因为阶下囚产生的面色变化。
这是积年累月，才能形成的气质和样貌。
看来，到了漠北的赫连太妃，回到了自己的大本营，儿子称王成帝，她也成了漠北最尊贵的女人，行事愈发肆无忌惮了。
兰溪看她时，赫连太妃也在看兰溪。
只是那覆舟嘴吐出来的话，难听刺耳。
“你兰氏也算百年书香世家，就是放在前朝，也都是书香门第……”
“百年的清誉，怎么生出你这么个不伦不类的东西，别说你祖先长辈了，就是我都替你觉得臊得慌。”
“先是违背你兰氏不入宫的承诺，背弃祖宗的约定，恬不知耻地自降身价，嫁给萧烨那玩意。”
“后又以权谋私，让你父亲插手储君之争，掉进这一滩污泥里，污了满身的清誉，来助你和你那三皇子上位。”
“竟然还敢暗算我儿……害得我们远走漠北，数年不得归……”
“这倒也罢了。”
“胜者为王败者为寇，我都认。”
“呵呵……”
“谁能想到你这个蠢货，做了皇后还不老实，竟然将自己的夫君拉下皇座，还扔出去一个谋逆的名头，扶持了一个傻子上位？”
赫连太妃越嘲讽，情绪越暴躁。
看兰溪的眼神如同看一个智障。
那可是皇后啊，多少女人终生的梦想，她求了一辈子都求不来的名分，可眼前这个正值芳年的少女，竟……
废了皇帝，做了太后……
天下女子……谁能不嫉妒？
不仅是嫉妒。
自己那养了二十多年的儿子，被兰溪三番四次地陷害，到头来，竟又钻进这兰溪的迷魂阵了，成了她的裙下之臣，甚至回漠北后，数次忤逆于她……
这口气，她如何能忍！
赫连太妃越想越气，似乡下野妇一般，狠狠往兰溪这边淬了几口唾沫，正要再骂时。