林肯在当美国总统之前，是一位有名的律师。他青年时代有一位朋友，名叫汉纳·阿姆斯特朗。汉纳不幸早死，留下妻子和儿子威廉，生活很苦。有一天，林肯忽然在报上看到一条消息说，威廉被控告犯谋财害命罪。林肯知道这孩子很善良，不会杀人，于是毛遂自荐免费打这场官司。他仔细查阅了全部案卷，勘察了现场，掌握了全部证据。原告方面的一位证人——查尔斯·艾伦在陪审团面前发誓说：他曾亲眼看见威廉和一个名叫梅茨克的人斗殴，时间是8月29日夜里11点钟，正值明月当空。月光下，他看见威廉用流星锤击中梅茨克，随后把流星锤扔掉。审判中，林肯针对上述关键性证词当庭对艾伦发问——林肯：你发誓说你认清了小阿姆斯特朗（即威廉）？艾伦：是的。林肯：你在草堆后面，小阿姆斯特朗在大树后面，相距二三十米，你能看得清楚吗？艾伦：看得很清楚。因为月光很亮，完全可以在二三十米内认清目标。林肯：你肯定不是从衣着上认清他的吗？艾伦：完全不是从衣着方面。我肯定是看清了他的脸蛋，因为月光正照在他的脸上。林肯：具体的时间你也可以肯定吗？艾伦：完全可以肯定。因为我回到屋里时，看了看时钟，那时是11点15分。林肯：你担保你说的完全是事实吗？艾伦：我可以发誓，我说的完全是事实。林肯：谢谢你，我没有其他问题了。然后，林肯派人取来一本历书。这本深受美国广大群众所喜爱的历书表明，1857年8月29日午夜前3分钟，即夜间11点57分，月亮早已经看不见了。林肯于是痛揭艾伦的谎言：“全体女士们和先生们，亲爱的陪审官先生们，我不能不告诉你们，这个证人艾伦是一个彻头彻尾的骗子！”
林肯接着说：“他一口咬定8月29日深夜11点15分，他在月光下认清了被告人的脸。请大家想一想，8月29日那天是上弦月，11点时月亮已经下山了，哪里还会有月光？退一步说，也许他时间记得不十分精确。假定说时间稍有提前，月亮还没有下山，但那时月亮在西，月光是从西往东照射的，月光可以照射到他的脸上，那样，证人就根本不可能看清被告人的脸；如果被告人脸朝草堆，那么，月光只能照在被告人的后脑勺上，证人又怎么能看到月光照在被告人的脸上呢？又怎么可能从二三十米外的草堆处看清被告人的脸呢？”
在场的人们沉默了片刻，接着，掌着、欢呼声一齐迸发出来。揭穿谎言的有效途径就是证明他的话无法自圆其说，这不仅需要严谨的思维，还需要以科学的事实作为依据。林肯做到了，他赢得了官司的胜利，也让人们看到了他的智慧。