巴黎公社失败后，反动军队开始屠杀起义者。某处刑场，人犯被一名名押至一堵山墙前，在监刑官监督下，由12名枪手执行枪决。轮到一名16岁的少年时，他忽然对监刑官恳求道：“先生，我母亲就住在附近，她很穷，我这里有块金表，能不能先让我把表送给她，回来再杀我？”
监刑官恰巧也有个年少的儿子，于是他动了恻隐之心，答应了孩子的请求。心想：一个毛孩子，放就放了吧。望着少年跑走的背影，所有人都坚信：他肯定一去不复返。谁知，一刻钟后，那位少年回来了！他气喘吁吁、汗流浃背地站到墙前枕藉的尸堆前，对监刑官说：“谢谢您，先生，表送到了。现在可以了，来吧！”
整个杀人的刑场一片死寂。监刑官愣了很久很久，才缓缓地艰难地抬起手臂——12支步枪颤抖着举起……少年的举动似乎太愚蠢，他为什么不趁机逃走？但他却在坚守自己的诺言。世上哪一种伟大的品质，在俗众看来，不近乎愚蠢？而少年就用自己的“愚蠢”行为，证实了人性的伟大之处。