一个聪明的爱国者获准觐见国王。他从衣袋里取出一张纸条,说:“禀告陛下,我这里有一种配方,可以制造出任何武器都不能穿透的装甲钢板。如果皇家海军采用这些钢甲,我们的战舰将坚不可摧,战无不胜。这还有宫内大臣的报告,鉴定了我这项发明的价值。我愿以100万当当的价钱出让这项专利。”
国王仔细审阅文件,然后向财务大臣提取了一百万当当。“还有呢,”这个聪明的爱国者从另一个口袋里拿出一张纸条,“这是我发明的一种武器的制造方案,可以穿透那种钢甲。陛下的兄弟——邦国皇帝——急欲购买这项专利。但出于对陛下的忠诚,我首先向陛下出售。价钱嘛,还是100万当当。”
得到了另一张支票的许诺,他又把手伸进另一个口袋,谈论道:“陛下,对付那种钢甲,我还有一种特殊的新方法,这是一种不可抗拒的武器。”
“有鉴于此,”国王对手下人说,“请报告他有多少个口袋。”
细察完毕,杂役总管说:“陛下,43个”。“禀告陛下,”聪明的爱国者惊慌地叫道,“有一个口袋装着香烟。”
“把他倒挂起来,摇一摇。”
国王说,“给他一张4200万当当的支票,把他的行为列为一大罪状。”
(当当〈tumtum〉:象声词,指弹拨弦乐器所发之声。作者别出心裁,把它当作一种货币单位。——译注)聪明反被聪明误,聪明被列为一大罪状实不为过。总把别人当傻瓜的人最终会吃到苦头的,自以为可以欺骗别人,在贪欲的怂恿下一次次玩着骗人的伎俩,他迟早会露馅。不要低估别人的智商,谁也不比谁傻。