书桌后，薛宝钗手里捧着本词集，将婀娜的身板挺得笔直，一双美目专心致志的盯着眼前翻开的书页，好似全副心神都被上面的内容所吸引了。
但若是凑近了细瞧，就不难发现她瞳孔发散，目光压根就没有聚焦在书上。
虽然薛姨妈已经极力隔绝了外面的风言风语，可宝钗是何等人？早在那雪堆上的‘亡妻’悼文被发现时，她就已经预料到自己必将沦为笑柄了。
现如今家中防范的越是森严，也就越是印证了她的猜测。
昔日在大观园时，谁不知她是最爱惜羽毛的，便是极微小的事情也不肯落人话柄？
现如今却莫名其妙成了市井笑谈中的丑角……
这让薛宝钗心中每时每刻都仿佛刀绞一般，但一来为了让母亲宽心，二来不愿在旁人前露出窘态，她还要刻意装出一副从容的样子。
短短数日间，说是度日如年也不为过。
以至于她都不得不用更多的脂粉，去遮掩脸上的憔悴——要知道当初在大观园里，她惯以肌肤光泽细腻著称，又不喜那些铅华，所以向来都是素面朝天的。
这时一阵匆匆的脚步声，惊醒了怔怔出神的宝钗，她先若无其事的翻了一页书，然后才抬头看向了走进来的莺儿。
自从那晚之后，莺儿的立场是一百八十度大转弯——虽然身边人恼怒宝玉的所作所为，也大多转变了态度，但莺儿的变化却明显与别人不同。
薛宝钗心知她是误会了什么，但这种事情只会越描越黑，何况自从晴雯揭发告状之后，她是万不敢把林黛玉的事情泄露给莺儿的。
“姑娘。”
莺儿两手捧着一封信，走到桌前边递给宝钗，边解释道：“焦大爷方才来了，还捎来了焦大奶奶给您写的信。”
说着，又忍不住冷笑：“听说宝二爷在焦家，因听说自己住的是林姑娘曾经住过的院子，便每日哭喊什么林妹妹——哼~前两天还在哭那秦钟，如今又哭林姑娘，这不等同是在……”
“好了，莫再提他。”
薛宝钗抬止住她的话，看着手上的信，眼中闪过些许疑惑。
史湘云给自己写信倒不奇怪，她如今月份大了，越发被婆婆徐氏拘束的森严，即便是离得再近也难成行，所以前天听说宝玉闹的那一出，就曾写信来宽慰自己。
可问题也就在此，她前天才刚写了信来，现如今怎么又有书信奉上？
且还是焦大哥亲自送来的？
想到那晚焦顺的‘坦白’，薛宝钗隐隐有所揣测，等拆开信过了一遍，果不其然，这信虽是打着史湘云的名头，实则却是林黛玉在邀约她续写《霸王别姬》的故事。
倘若不知道林黛玉如今的处境，单只是看到这封信，薛宝钗说不定会误以为林黛玉是在故意嘲讽自己。
但现如今一个隐姓埋名做了外室，一个求仁得仁成了笑柄，同是天涯沦落人，又有什么好猜忌的——在重感情的林黛玉看来，薛宝钗如今的处境远不如自己；但在注重名分的薛宝钗看来，两人的处境却只在伯仲之间。
所以看罢这信，宝钗更多的是怅然若失，什么木石前盟、金玉良缘，如今回过头去再看，除了荒诞滑稽之外，竟隐隐像是一种诅咒，而这诅咒之源，自然非贾宝玉莫属。
她忍不住又暗暗幻想，如果当初自己选择了焦顺，将宝玉让给了林黛玉，现如今两人又会是何等境地？
“姑娘、姑娘？”
这时莺儿的呼唤再次打断了她的思绪，抬头便听莺儿又道：“还有一桩事，方才大奶奶和三姑娘来了，说是宫里娘娘颁下赏赐，又说这次回家省亲，一是探望身体不适的老太太，二来就是要见一见刚过门儿的新媳妇。”
宝钗听了顿时眉头紧锁。
这话听着亲切，实则暗藏施压的意思。
原以为宝玉做出那样的事情，荣国府合该放软身段才是，谁成想……
自从嫁给宝玉之后，她也已经不是第一次承受压力了，每一次她都不得不选择进行一定程度上的妥协，这也让她在重回荣国府后，无时无刻不处在压抑当中。
为此，一股名为‘不甘’的情绪也在宝钗心底逐渐积郁——她是会审时度势顾全大局不假，可凭什么每次都是她委曲求全？难道说顾全大势，便要被人仗势欺压？！
而现如今贾元春的施压，无疑让她心中的不甘达到了顶点！
她攥紧粉拳轻咬贝齿，良久才长出一口气道：“替我去告诉太太一声，就说我下月初便回荣国府。”
即便是不甘到了顶点又能如何，贤德妃的施压仍是她现阶段不敢违抗的。
“姑娘。”
莺儿虽然也明白，这是薛宝钗必然会做出的选择，但还是忍不住感到憋屈窝火，可即便再窝火又能如何？姑娘即便傍上了焦大爷，也不可能在这上面借到他的力。
唉~
当初若是姑娘选了焦大爷就好了，三品诰命在身，婆婆宠着丈夫疼着，家里的事情还不用操心。
可惜这世上毕竟没有卖后悔药的。
跟着叹了口气，莺儿便去通传宝钗做出的决定去了。
而宝钗在书房里独自发了一会儿呆，便提笔给‘史湘云’写了一封回信，答应与她续写《霸王别姬》。
…………
与此同时。
完成了递信任务，又与薛姨妈暗中人约黄昏后，焦顺便准备打道回府。
不想刚到家门口，迎面就撞见了顶着一张苦瓜脸的贾宝玉，以及前来接他回府的贾蓉。
贾蓉见了焦顺，忙不迭满脸堆笑的迎上前深施一礼：“我还当见不着叔叔呢——叔叔几时有空去我们府上坐坐，也好让我们沾沾叔叔的鸿运？”
他真正想沾染的其实是‘孕’气。
以前希望许氏能怀上，更多的是为了抗衡芎哥儿，但现如今眼见焦顺都已经成了有实无名的托孤之臣，贾蓉自然更加迫切希望能借此绑上这个靠山。
“下次一定、下次一定。”
焦顺刚随口敷衍两句，旁边贾宝玉又窜将上来，一把扯住他的袖子央告道：“焦大哥，你陪我一起回家成不成？”
想到他哀悼亡妻秦钟时的声情并茂，焦顺就觉得身上起了一层鸡皮疙瘩，忙不着痕迹的挣脱了他的手，摇头笑道：“该你去面对的，总是要去面对的，我便护得了你一时，总也护不了伱一世。”他这里挣开，斜下里贾蓉却是挽住了宝玉的胳膊，好一番宽慰。
作为同道之人，贾蓉倒是很能体谅宝玉的所作所为——似秦鲸卿那样的可人儿，谁能不爱？
贾宝玉见焦顺不应，哭丧着脸泫然欲泣道：“能护上一时也是好的，等到太太消了气，自然便能免去皮肉之苦——好哥哥，你就看在平日的情分上，再帮我这一回吧！”
虽然这回没再伸手拉扯，但还是让焦顺感到一阵恶寒。
因唯恐他在街上纠缠不休，再把自己的清白名声给带累了——焦某人不怕别的恶名，却断然不愿沾染这龙阳之好。
于是只得点头道：“罢罢罢，看在三妹妹面上，那我就再陪你走一遭。”
宝玉大喜，恍似得了免死金牌一般。
毕竟纵使他在这上面再不开窍，也能隐约感受到荣国府和焦家之间阴阳易位的现状，所以只要焦顺肯出面，老爷太太肯定是要卖他些面子的。
于是焦顺回府说了一声，便汇同二人赶奔荣国府。
还不等进门呢，贾宝玉先就暗道了一声侥幸，盖因听说王夫人要接他回来，贾政特意派了秦显在门前等着，只等他一回来，就先带到自己面前。
听说父亲有请，贾宝玉就觉得两股战战，可怜巴巴的回头看向焦顺。
焦顺想到自己对薛宝钗的狼子野心，多少对他也有些愧疚，故而主动道：“走吧，我陪你去见叔叔，正好詹事府那边儿也有些旧例不甚明了，想要请教一二。”
宝玉如蒙大赦，心中却又满是遗憾的想到，若是焦家没有搬出去就好了，那他随时都可以拉大旗作虎皮。
贾政原本已经准备好了家法，只等着宝玉一来，就要给他些颜色看看。
但见焦顺走在头里，他却不得不将手里的棍棒撇下，迎出来道：“畅卿不在衙门里奉公，怎么有空送这逆子回来？”
焦顺拱手一礼，笑道：“正有些事情想跟叔叔讨教，可巧婶婶差人接宝兄弟回府，我便也跟着不请自来了。”
贾政沉着脸斜了宝玉一眼，然后往里相让道：“这倒真是巧了，我正好也有事想跟你商量。”
等到了里边儿，两人分宾主落座，贾宝玉却不敢坐，只缩手缩脚的站在焦顺背后，将他当成了挡箭牌。
殊不知贾政瞧他这没担当的样子，心中的怒火愈盛，只是当着焦顺的面不好发作罢了。
他深吸了一口气，这才对焦顺道：“娘娘上午来信，还特意提到了云丫头，却不知贤侄届时可方便？若可以的话，不妨与云丫头一起出席。”
其实两年前那次省亲，焦顺就曾参与其中。
不过那时候他的地位还没这么高，与荣国府更不是亲属关系，所以只是从旁帮衬，却并没有被获准觐见贤德妃。
但现如今却又不同了，便是他自己没这个想法，贾元春也不可能忽略他这荣国府真正的顶梁柱，所以才会在信中多次提到史湘云。
“这……”
焦顺这时候其实并不想和嫔妃们走的太近，尤其贾元春目前身处嫌疑之地，实则又被皇帝排斥反感。
但转念又一想，贤德妃既然选择以势压人，逼迫薛宝钗回荣国府，这说不定又是个趁虚而入的好机会。
遂欣然道：“这是难得的盛事，我们夫妻自然要来沾一沾福气的。”
贾政松了口气，连忙道：“那我不日便将名单递上去。”
正说着，忽就听外面秦显禀报，说是太太来了。
却原来王夫人虽然怒其不争，憋着劲儿想要再教训宝玉一番，但听说他半路被贾政截住，却又担心贾政下手太狠，所以急急忙忙赶了过来。
“哼~慈母多败儿！”
贾政听说王夫人来了，不由冷哼一声，指着宝玉道：“将这逆子叉出去予她便是！”
秦显立刻上前，装模作样的将宝玉押了出去。
宝玉一开始欢喜的很，但想到母亲上次也动了家法，又忍不住频频回头看向焦顺。
焦顺见状苦笑一声，无奈拱手道：“小侄方才答应了要庇佑宝兄弟，所以……”
“这孽障！”
贾政嗤鼻一声，面沉似水的摆手道：“罢罢罢，且先让他松快几日！”
他知道自己暂时是动不了宝玉了，但却也并不着急，毕竟他真正顾忌的是卧病在床的老太太，以及即将省亲的大女儿，而不是什么王夫人。
等到省亲过后，老太太再……
那时候自然有的是功夫料理这逆子！
焦顺便追在宝玉后面，去见了王夫人。
王夫人先是拉着宝玉一通问，待得知他没有挨打之后，却忽又变了颜色，劈头盖脸的好一通骂。
好半天才责令宝玉闭门思过，除了每日探视老太太之外，再不得私自外出半步。
等打发走宝玉，王夫人忽然掉下泪来，哽咽道：“我的命怎么就这么苦，竟摊上这么个讨命鬼？！”
焦顺看看左右都离得远，老实不客气的道：“你以后还是多多关注兰哥儿吧，宝玉的事情不如且先放一放——就以他如今在外面的名声而论，年后奉公的约定恐怕都只能作废了。”
王夫人听了愈发苦闷，其实她最近也开始反省，是不是在宝玉身上倾注了太多不必要的宠爱，但要说就此放弃宝玉……
他当初毕竟是衔玉而生！
“太太、太太！”
就在这时，忽听外面传来麝月惊慌失措的嗓音。
如此大呼小叫，尤其还打搅了自己与焦顺相处，王夫人不高兴的皱了皱眉，但还是命人将她唤了进来，问道：“又怎么了？当着焦大爷这般无礼？！”
“太太！”
却见麝月直接噗通一声跪倒在地，仰着头慌张道：“二爷身上那块玉、玉不见了！”