一晃到了腊月初四。
这天午后，莺儿在书房门前跺掉脚上的雪泥，挑帘子走进去的时候，却发现薛宝钗仍在发呆，不由暗暗挑眉，先前再怎么委屈不甘，姑娘也从未这般魂不守舍，偏那天和焦大爷独处之后就……
莺儿由此愈发笃定自己心中的揣测，干咳一声惊动了宝钗，禀报道：“张嬷嬷方才传话说，下午还要在正殿里演练彩排一回。”
虽然荣国府上上下下，早在两年前就已经演习过接驾的礼仪了，但是按规矩依旧要走一走形式。
“知道了。”
薛宝钗下意识想翻一页书，旋即又觉得过于此地无银三百两了，遂微不可查的叹了口气，道：“你让人去正殿那边儿盯着，等有人去了咱们再去。”
莺儿答应一声转身出了书房。
薛宝钗盯着那晃动的棉帘子，又忍不住叹了口气。
那天她也不知是着了什么魔，竟就跟着焦顺胡闹了一回，甚至还一定程度上容忍了他逾越了尺度的‘玩笑’，近几日每每回忆起来，都让宝钗觉得有些不可思议。
这压根就不像是她能做出来的事情！
但后悔归后悔，每每想起来的时候，却又出奇的没有多少懊恼与排斥。
细思缘由，实是这月余间持续不断积攒的怨愤与不甘，已经快要让她五内俱焚了，一旦宣泄出来，足以令她失去往日的冷静。
【插一句：质疑说宝钗转脸就变的，要注意到书中虽只几行字，但实际前后差了一个月。】
不过也只有这一次了！
薛宝钗暗暗下定决心，往后绝不能再如此，否则一旦被人发现可就是万劫不复了。
只是转念一想，她又开始发愁该如何处置莺儿了。
自从那天之后，这小蹄子明显误会的更深了——当然了，某种程度上也并不全都是误会——上回她就已经自作主张，给自己和焦顺独处创造机会了，以后还不定要会如何呢！
解释是肯定没用的，有心发落她吧，却毕竟是从小在一起情同姐妹。
况如今自己身边得用的人不多，发落了莺儿，再换上一个也未必能逞心如意，甚至还有可能被荣国府笼络，到时候就不是创造自己和焦顺独处，而是千方百计将自己和宝玉拴在一处了。
这两者对比，她倒更……
“姑娘。”
这时候莺儿又折回来，禀报道：“刚得着信儿，太太和大爷已经到街口了！”
薛宝钗闻言忙将那些乱糟糟的念头抛在脑后，起身道：“走，咱们去垂花门候着。”
…………
与此同时。
焦顺、贾琏、贾珍、宝玉、贾蔷、贾蓉、贾芸几个，正聚在芦雪庵内吃酒。
因见贾珍父子一个劲儿捧着焦顺，贾琏心里多少有些不痛快——其实不只是贾珍父子，连宫里派来教导礼仪的宦官，对焦顺也是另眼相看。
再想想王熙凤整日挺着个大肚子，与史湘云凑在一处‘比翼并肩’的样子，他心里的火气就更大了，索性起身说要去方便方便，独自一人到了外面闲逛。
正在雪地里浑浑噩噩茫茫然然，忽听身后有人呼唤，回头却是贾蓉追了出来。
他不由挑眉问：“你怎么也出来了？”
“方才多吃了几杯，胃里有些火烧火燎，所以出来散散食儿。”贾蓉嬉笑着凑到近前，反问：“倒是二叔您，方才怎么瞧着对姑父有些爱答不理的？”
听他亲切的称呼焦顺为‘姑父’，贾琏鼻孔里喷出些浊气来，冷笑道：“他算你哪门子姑父？呸~小人得志！”
贾蓉讪笑两声，劝道：“如今毕竟不比从前了，二叔您心里明白就行，可不敢当着他乱说——再说三姑姑不是一心想要嫁过去兼祧么？史家姑姑离着远了些，三姑姑总不能说是外人了吧？”
“哼~”
贾琏傲然扬头：“说又怎得？我可不似你们这般畏首畏尾的，他便再怎么，在我眼里也不过是跳梁小丑罢了！”
贾蓉听他说的大声，吓的忙四下里张望，看看左右并无旁人，这才稍稍松了口气，但也不敢再招惹贾琏说怪话了，讪讪道：“二叔，外面有些冷，我、我先回去了。”
说着，忙逃也似的折回了芦雪庵。
贾琏一脸不屑的目送他仓皇而逃，傲然想到，现如今整个荣国府里，怕也只有自己还能在那狗奴才面前不卑不亢了。
这么一想，心情顿时就好了许多。
谁知贾蓉刚逃回去没多久，就见焦顺和贾珍打头，众人呼呼啦啦的都从芦雪庵出来了。
“琏兄弟~”
隔着老远，贾珍就连连招手示意。
贾琏还是要给他三分面子的，于是边迎上前边好奇道：“珍大哥，你们怎么都出来了？”
“这不是听说文龙来了么，咱们都去迎一迎。”
贾珍说着，眼角余光扫向焦顺，其实若不是焦顺要去迎一迎，凭个薛蟠哪值得如此兴师动众？
贾琏骤闻‘文龙’二字，却顿时面色大变，停住脚步讪讪道：“这……我就不去了，大殿那边儿也不知道有没有安排好，我正准备过去巡视巡视。”
说着，也不等贾珍再说什么，便一个急转弯扬长而去。
“这琏二兄弟是怎么了？”
贾珍见状不由奇道：“倒好像是有谁撵在他屁股后面似的。”
焦顺若有所思的目送贾琏远去，然后才笑道：“除了宝玉，他就是正经迎驾的主力，自然比咱们都上心些——走了、走了，别让薛兄弟等急了。”
众人便又说说笑笑往前院迎去，只宝玉耷拉着脑袋一句话也不说。
等到了二门夹道，正与出迎的王夫人、李纨、薛宝钗、贾兰几个碰了个对头。
贾珍和焦顺忙领着众人上前见礼。
王夫人见这兴师动众的样子，不由奇道：“你们这是……”
“听说文龙兄弟来了，我们去迎一迎。”
依旧是贾珍出面作答。
王夫人目光落在宝玉身上，见他瑟缩在最后，几乎与贾芸齐平，微微一叹道：“是该来迎一迎的。”
然后就没了下文。
见礼过后由妇人们先行，贾兰自然而然的转到了男子队伍当中，看看身旁的宝二叔，不由暗暗摇头。
虽然祖母幡然醒悟，开始重视自己这个长孙，让贾兰颇为欢喜，但是他也不希望看到亲叔叔就此沉沦，想着跟二叔恳谈一番，但见他失魂落魄的样子，又不知该如何开口。
等妇人们通过了二门夹道，贾珍和焦顺这才带队继续往外迎。
等到了垂花门时，薛姨妈和薛蟠也已经到了，正围着薛宝钗嘘寒问暖，反倒将王夫人抛在了一旁。
看到这一幕，贾珍忍不住回头去看宝玉。
宝玉则是缩着脖子，恨不能藏在贾兰身后。
焦顺头一个上前见过了薛姨妈，又对薛蟠笑道：“文龙来的正好，再迟些，可就吃不上酒了。”
薛蟠奇道：“这是为何？”
贾珍抢着回道：“明儿娘娘还不知什么时候到呢，晚上要是吃醉了岂不误事。”
他两个都见了礼，众人就把目光投向了贾宝玉，宝玉被盯的如芒在背，只得硬着头皮上前尊了声岳母。
薛姨妈盯着他打量了一会儿，才不咸不淡的应了。
王夫人见状，怕宝玉再闹出什么笑话，忙上前拉着薛姨妈往里面让。
至于薛蟠，自然是留给了焦顺几个接待。
焦顺先引着他去见了贾政，然后转去芦雪庵吃酒。
期间薛蟠虽对贾宝玉不假辞色，却难得的没有主动挑衅，众人都道他转了性子，暗里啧啧称奇。
酒至半酣，焦顺起身招呼着薛蟠一起外出方便，等到了院里，便板着脸问：“文龙，你是不是有什么事情瞒着我？”
顿了顿，又补了句：“和这府里有关的事情！”
薛蟠一愣，旋即拍着大腿道：“果然什么都瞒不过哥哥，那我干脆实话说了，宝玉的玉就是我拿的！”
焦顺只是觉得薛蟠、贾琏都有些不对劲儿，所以出言诈他一诈，不想却问出了那通灵宝玉的下落，他看看左右，忙拉着薛蟠出了芦雪庵，又寻了个背人的所在询问究竟。
“那天我不是……嘿嘿，后来撕扯起来，顺手就给扯下来了！”
却原来那天早上薛蟠意图开窍未遂，后来撕扯推搡的时候，无意间拽下了那通灵宝玉，他正在气头上，自然不可能主动归还，于是便将其昧了下来。
焦顺听了不由啧啧称奇，倒不是奇怪想薛蟠昧下了通灵宝玉，而是奇怪他这回竟能忍着不显摆，生生拖到了荣国府放弃寻找。
他正要叮咛薛蟠把东西藏好了，千万别让人知道，心中忽又一动，板起脸来呵斥道：“胡闹！这要是被外人知道了还能有个好？东西呢？你藏哪了？！”
“这儿呢、这儿呢。”
薛蟠一缩脖子，旋即就从怀里掏出一物，却不是那通灵宝玉还能是什么？
只是……
“这玉怎么缺了一角？”
“嘿嘿~”
薛蟠挠着脑袋憨笑道：“我见宝玉总也摔不坏，就随手试了试，谁知一下子就摔坏了。”
焦顺听的直翻白眼，随手将那玉揣进怀里：“那就更不能让外人知道了！我且先替你收着，想个万全的法子处置。”
薛蟠有些急了：“哥哥，你可千万不能还给宝玉！就他特娘做的那些事儿，我都恨不能把他的花花肠子掏出来，剁碎了拿去喂狗！”
“放心，我难道还能卖了你不成？”
焦顺宽慰了他一番，又反复叮咛他不要走漏风声，这次领着他重新回到了芦雪庵里。
过不多时，正殿那边儿就差人来请，说让最后再彩排一回。
焦顺随大流到了大观园正殿，却没有急着进去，绕了两圈寻见李纨的大丫鬟素云，便托她去喊莺儿出来。
莺儿听说焦顺召见，当下又想起了陪嫁前嬷嬷的交代，七分扭捏三分期待的寻了过来，刚扫见焦顺的身影，心里就砰砰直跳。
若在三五年前，焦顺这等凶神恶煞的压根入不了她的眼。
但现如今再瞧焦大爷，却满满尽是威严体面，反倒宝二爷一副总也长不大的样子，让人看不过眼。
“焦、焦大爷。”
羞怯怯见了一礼，莺儿乖巧的问道：“您找我，可是有什么要吩咐的？”
见这俏丫鬟低眉顺眼面红眼润的样子，焦顺心里又多了三分把握，于是正色道：“我喊你来，是有一桩要紧事儿，想通过你转告薛妹妹。”
说着，又压低声音道：“方才文龙兄弟把通灵宝玉给我了。”
莺儿听了愣了一下，旋即用力捂住了自己的嘴，这才没有惊呼出声。
半晌她才紧张道：“那东西、那东西怎么会在大爷手上？！”
焦顺就把薛蟠告诉自己的，又重复了一遍，然后道：“我如今已经把那玉妥帖的收起来了，但思来想去，这事儿还是该告诉你们姑娘一声——回头让她好生叮咛文龙，可千万不能把这消息透露出去！”
莺儿连忙将头点的小鸡啄米一般。
别看荣国府现如今已经放弃寻找那通灵宝玉了，但这事儿真要是翻出来，仍是免不了一场风波——自家姑娘如今好歹还占着理，要是薛家卷进偷玉事件，荣国府的态度会如何转变可就难说了。
焦顺见她答应了，便顺手从腕子上剥了件珠串下来，塞给莺儿道：“那就拜托你了。”
莺儿仿佛被烫了手似的，急忙推托道：“使不得、使不得！我和姑娘是一条心，姑娘怎得，我便怎得，大爷用不着、用不着……”
说着，脸上不自觉又红润起来。
焦顺见状索性捏住她的柔荑，笑道：“我知道你是最最信得过的人，若不然也不好拿我身上的物件给你。”
被他攥住小手这般说，莺儿只觉得心肝都要跳出来了，支支吾吾的最后还是收了焦顺的‘贴身物件’，珍而重之的揣进了怀里。
这时又听焦顺叹道：“唉，当初都说是金玉良缘，不想这玉兜兜转转竟就到了我手上，真不知是天意如此，还是……”
这正是说者有心听者有意。
莺儿闻言立刻就琢磨开了，莫非当初金玉良缘之说，其实并不是应在宝玉身上，而是……
肯定是这样没错！
她摸摸身上还带着余温的手串，不自觉就将怀疑转为了笃定。
(本章完)