听说这事儿极有可能是冲着太子来的，吴贵妃登时想到，那点心原是太子最爱吃的，若不是太子出于孝顺，将之送给了太上皇，那暴毙的岂不是……
“是、是什么人如此歹毒？！”
她又是愤怒又是惶恐，以至于舌头都有些不太好使了：“怎么敢、怎么敢……”
这时一直沉默着的贾元春，忽然开口道：“若无实据，不可妄言，否则未必能平息谣言。”
焦顺听了心中一动，忙躬身道：“是臣唐突了。”
皇后隐隐感觉到贾元春话里有话，但这当口也不好追问，于是便道：“事不宜迟，查案所需人手如今就在殿外候着，本宫再赐你金牌一面，无论是何人涉案皆可缉拿查问！”
“臣领旨。”
等焦顺倒退着出了乾清宫，皇后扫了碎碎念的吴贵妃一眼，又看了看垂手静立的贤德妃，正待说些什么，忽听贤德妃道：“娘娘，容妃妹妹今日不曾当值，按规矩是不好在乾清宫中久留的。”
确实是有这么个规矩，但那是一开始嫔妃们都在乾清宫里恋栈不去，试图趁机邀宠，所以皇后才和太后一起定下了这个规矩。
可现如今隆源帝长期昏迷不醒命在旦夕，嫔妃们躲还来不及呢，这条规矩自然就形同虚设了。
贾元春突然借此排斥容妃，显然是另有所指。
皇后想到方才误中副车之说，立刻也向容妃投去了怀疑的目光。
容妃误杀了太上皇，本就心下惶惶，此时又被皇后盯上，更是吓的面无血色，正待开口分辩两句，后知后觉的吴贵妃突然一把扯住了她衣襟，疾言厉色的喝问道：“是不是你？！你这贱婢怎么敢对太子下毒手？！”
容妃被她扯的巍峨乱颤，一颗心更是几乎从嗓子眼里跳将出来，也亏得她这些日子含羞忍辱，多少总算是历练出了一些城府，勉强按捺住心下的惊慌，颤声道：“娘娘千万不要听贤德妃血口喷人，我就有天大的胆子，也不敢动太子殿下一根毫毛啊！”
皇后也怕吴贵妃在乾清宫动起手来，忙上前阻拦道：“妹妹且莫急着下定论，一切都等焦畅卿查明真相之后再说。”
等吴贵妃悻悻的放开了容妃，皇后又对容妃道：“兹事体大，钟粹宫那边儿多半是要查访一番的，妹妹近来常在那边儿走动，不妨替吴贵妃坐镇宫中，有什么也好及时通传。”
容妃自然明白，这说是让她坐镇宫中，实则是让她跟着一起接受盘问。
她心中自然是一百个不愿意，但皇后既然已经开了口，也没她讨价还价的余地，于是只能硬着头皮应下，又狠狠瞪了眼贾元春，这才快步出了乾清宫。
她前脚刚走，后脚吴贵妃就咬牙切齿：“若果然是她，瞧我不扒了她的皮！”
皇后微微摇头，然后将目光转回贾元春身上，轻声问：“元春妹妹，你以为如何？”
“臣妾以为……”
贾元春沉声道：“可疑，但不该是她。”
“不是她？”
吴贵妃一听这话，立刻又恼了：“那你方才故弄玄虚是什么意思？！”
“姐姐误会了。”
贾元春微微摇头，然后再次重复了方才的那话：“我说的是‘可疑，但不该是她’，没说不是她。”
吴贵妃听的一脑袋浆糊，这其中有什么区别吗？
倒是皇后细一琢磨，突然就明白方才贾元春跟焦顺说的那句话，到底是什么意思了。
…………
话分两头。
却说焦顺出了乾清宫，果然早有一队龙禁卫等候在侧，同时等在西侧廊下的，还有戴权和另外一位总管太监。
见焦顺从里面出来，两个大太监立刻迎了上来，戴权指着那陌生宦官道：“这位是吕公公，是太后娘娘派来配合焦大人查案的。”
看来太后也并不是完全放心，把丈夫横死的事情交给皇后调查。
这般想着，焦顺忙冲那吕公公拱手道：“下官见过吕公公。”
“不敢、不敢~”
那吕公公忙也回了一礼，正色道：“太后娘娘早有吩咐，让杂家跟在焦大人身边多看少说，不得干扰焦大人查案。”
这句话的关键，只怕就是‘跟在身边’四字了。
不过也无所谓了，太后娘娘看似尊贵，实则马上就要升格为太皇太后了，只要自己稳稳站在太子这一边儿，就不怕她掀起什么风浪来。
于是焦顺同这这吕公公客套两句，又跟戴权道一声别，便率领着那队龙禁卫风风火火赶奔仁寿宫。
此时仁寿宫已经一片缟素，黑地儿金漆的硕大棺椁就停在院子中央，门口跪了一地痛哭失声的奴才。
靠近门口的地方是三名太医，再往里瞧，又有四名太医在里面窃窃私语。
吕公公显然已经来过一趟了，见焦顺看向那些太医，便指着门口那三个道：“这三个是近来曾给太上皇问过诊、开过药的，里面是太医院院使在领着人勘验。”
怪不得门口那三个面如土色，里面的四个气色则要好上不少。
焦顺深吸一口气，迈步走进了大殿里，直接问为首的院使：“敢问诸位可曾查明太上皇的死因？”
“这个……”
那院使看看左右，忖量着道：“眼下还无法确定，可能需要进一步勘验。”
焦顺立刻又追问：“如何进一步勘验？”“这个……”
院使讷讷的没了下文，他总不好说要将太上皇开膛破腹吧？
焦顺见状反而松了一口气，他眼下最怕的就是罪证确凿，毫无转圜的余地——既然太医院的人没能确定死因，那就好办了！
他当下又问：“一般腹痛而死，是不是都和饮食分不开关系？”
那院使见焦顺没有刨根问底，心下顿时松了一口气，但也没敢冒然开口回答，沉吟半晌，才点头道：“大抵如此，但也有例外。”
“本官明白了。”
焦顺点点头，然后二话不说转头就走。
吕公公一头雾水的跟了出去，忍了半晌终究没能忍住，开口问道：“焦大人只问这么几句就完了？”
焦顺斜了他一眼，笑道：“太医院院使都难以定论，焦某一个外行又能勘验出什么来？”
吕公公张了张嘴，虽然焦顺这个理由似乎很有道理，但这死的可是太上皇，如此草率行事，是不是有点太过儿戏了？
焦顺却不管他，带着人又风风火火赶到了御膳房内。
御膳房这会儿也早已经人仰马翻，一正两副三名总管太监听说焦顺奉命前来查案，个顶个都是汗流浃背，竭力分辩说贵人们的餐食，按规矩都有专人监督，那点心又是给太子殿下准备的，自然是慎之又慎。
“谁问那点心了？”
焦顺厉声打断了他的话：“还不速将太上皇近段时日用膳的记录，取来给本官过目！”
那几个总管太监听了，连忙命人取来了封存的记录，为首的又小心翼翼道：“大人明鉴，近几日因太上皇偶感风寒，这些饭菜都是先经过太医审核，确认与汤药并无冲突，才准许进献的。”
这倒是个精明的，怪不得能把持御膳房这块肥缺。
焦顺心下暗赞，脸色却是一沉，呵斥道：“是否有冲突，尔等说了不算，太医说了只怕也未必就一定作准！”
说着，转头寻吕公公道：“劳烦公公禀明太后娘娘、皇后娘娘，就说本官想从天牢里调几名死囚以身试药，万望二位娘娘能够恩准。”
“这……”
吕公公迟疑道：“不能在外面试么？这把死囚带进宫里来……”
“最好还是在宫中测试。”
焦顺打端了他的话，不容置疑道：“尽量选体弱多病的，劳烦公公了。”
吕公公见状也不好再说什么，只能安排人去回禀太后、皇后知道。
太后首先得了消息，却并未就此发话，只是说自己知道了，一切交由皇后定夺。
而皇后得到这个消息，却并不怎么意外，一面颁下懿旨从天牢里调几个死囚进宫，一面又顺嘴问了句：“焦大人如今在做什么？”
那传话的宦官道：“奴才离开时，焦大人正准备带队去钟粹宫调查，如今还在不在钟粹宫，奴才就不知道了。”
“他去了钟粹宫？”
这下皇后却有些疑惑了，按照她方才的理解，贾元春说容妃不该是幕后凶手，其实是暗指这事儿最好能把太子摘出去，不然再怎么也难免会有风言风语。
因为眼下的重点，其实不是查清楚太上皇的死因，而是为太子洗脱嫌疑。
焦顺显然是领悟了这一层含义，所以才会选择快刀斩乱麻，直接调集死囚来宫中试药——只要确认问题出在太医和御膳房，那么太子自然与此事无关。
可现在焦顺为何又去了钟粹宫？
难道是自己猜错了？
又或者两人的话里还有另外一层含义？
正疑神疑鬼，焦顺又遣太监前来禀报。
那太监进门便跪地禀报道：“启禀皇后娘娘，焦大人已经查清楚了，糕点一事竟是钟粹宫里的奴才们，捕风捉影率先传出来的！”
“什么？！”
本来还在一旁走神儿的吴贵妃闻言，立刻勃然大怒，拍案道：“是哪个狗奴才如此胆大包天？！”
那太监答道：“回禀娘娘，因涉嫌之人太多，焦大人一时也难以确认源头。”
“涉嫌之人太多？！”
吴贵妃愈发恼了，霍然起身咬牙道：“那就一个不留，将这些狗才统统打入冷宫！”
听到这话，皇后猛地恍然，原来焦顺去钟粹宫就是为了这个！
为了不损伤太子的名誉，这案子肯定不能出在钟粹宫——至少暂时不能出在钟粹宫。
但若真是误中副车，在查明真相之前，吴贵妃和太子又怎敢再用钟粹宫中的奴才？
但在这节骨眼上骤然遣散更换，又容易引发猜疑。
所以焦顺干脆就将谣言的源头栽到了钟粹宫，好让她母子二人有的放矢。
(本章完)