隆源六年末，荣国府上上下下算是切身体会了一把什么叫年关难过。
因为财政上山穷水尽，王夫人和贾政原指望着拿老太太的银子给她自己发丧，有剩余的再帮家里补一补亏空。
谁知道邢夫人突然发难，为了遗产的事情闹个不停，王夫人被逼无奈几次退让，她却仗着有要命把柄在手，仍是蹬鼻子上脸不依不饶。
结果大年下的，各处都支不出钱来，连月例银子都停了，闹的下面人怨声载道，若不是顾忌到家中正在治丧，说不得就要效仿昔年旧事，将三姑娘也给赶下台了。
这些就够让人焦头烂额了，偏又撞上太上皇暴毙，按制要停灵七七四十九天，贾政几个私下里一琢磨，老太太固然尊贵，可也不敢与太上皇齐平，于是悄默声减了十四天，定在正月二十一发丧。
当然了，说是发丧，其实是送往铁槛寺临时停放，以备贾政日后扶灵南下。
这么一弄倒是不犯忌讳了，可留给贾家凑银子发丧的时间，却也缩短了许多。
就这般磕磕绊绊到了隆源七年正月十二，眼见再不赶紧解决财政危机，老太太的棺材都未必能抬出门去，王夫人不得不再次退让，咬着牙允诺老太太的遗产四六分账，长房拿六、二房拿四。
谁知邢氏仍旧把头摇的拨浪鼓仿佛，一口咬定单只是主宅折价就比老太太留下的遗产还多，敕造荣国府的金字招牌更是万金不换，长房就算全拿走都是在做亏本买卖，何况是什么四六分成？
最后来了个狮子大张口，说是看下自家人的情分上，要二八分账！
这王夫人如何能够接受？
去年为了改风水重修大花厅的时候，老太太就曾拿出了一笔银子，因此余下的体己大大缩水，四成也才刚够办完这场丧事。
要是只有两成……
那二房岂不是还要再去举债发丧？！
于是吵了半日，两下里又闹了个不欢而散。
等送走了趾高气昂的邢氏，王夫人连灌了两盏茶都没能压住心头的火气，遂问彩云：“老爷人呢？不是早就让你们去请了吗？！”
彩云怯生生的回道：“老爷说、说一切都由太太做主。”
其实除了头两次贾政还露过面，后来他就一直是这套托词。
毕竟谁不知道存周公是清高好面子的人，为了面子，称病错过了升官；为了面子，虽然心里头疑心自己戴了绿帽子，当着焦顺的面却从不曾表现出分毫。
如今让他为了区区铜臭之物，在守丧期间和大嫂天天吵架，存周公是万万不肯的。
王夫人心里头清楚的很，也从来就没指望过他，可架不住这火气太旺，听了彩云转述的‘老生常谈’，便忍不住拍案而起：“躲躲躲，这都火烧眉毛了，他还是只知道躲清闲！不成，今儿说什么也要他拿个章程出来！”
说着，便愤愤然赶奔前院荣禧堂。
谁知到了荣禧堂却不见贾政的踪影，喊过贾珍一扫听，才知道是贾雨村来了，贾政与贾琏正在偏厅待客。
王夫人到底不好在外人面前闹起来，只得跪在灵堂里积蓄怒火，准备等送走了贾雨村，便跟贾政摊牌——要么贾政负责摆平邢氏，要么他就从别处踅摸银子来，反正这事儿不解决不算完。
就这么等了约有两刻钟，眼见贾政沉着脸从外面进来，王夫人正欲起身喊他去僻静处说话，忽见贾政抢前两步，找准正跪在草席上诵经的贾宝玉就是一个窝心脚！
这一脚毫无征兆，直踹的宝玉倒栽葱似的撞入贾蓉怀里，疼的口角歪斜翻起了白眼。
“宝二哥！”
旁边贾环一声惊呼，抢上前看似要扶起宝玉，实则却把他头上的帽子扯了下来，露出了长短不一的癞痢头。
灵堂里就此一阵大乱，众人急忙拦开了贾政。
虽说是已经对宝玉完全失望，将期望转移到了孙子贾兰身上，但再怎么说这也是她的亲生骨肉。
故此见宝玉抚着胸口疼的都渗出了冷汗，王夫人不由得怒从心头起，再不顾什么面子不面子的，指着贾政的鼻子喝问：“你这老货是得了失心疯不成？好端端的踹他作甚？！老太太在天有灵，知道你这般对待她的心肝肉，如何肯依？！”
贾政冷哼一声，咬牙道：“左右是活不成了，与其受他连累，还不如我早早大义灭亲！”
众人听了这话皆是一惊，忙问究竟出了何事。
贾政摇头叹息几声，却并不给众人解惑，反手指了指贾琏道：“你们问琏哥儿就是。”
说着，走到贾母的牌位前屈膝跪倒。
众人见状又围住了贾琏，贾琏苦着脸无奈道：“方才贾雨村来，说年后便有闲言碎语传出，或说咱们娘娘‘妨主’，或编排她后宫干政，恐有吕武之祸——这些事情外面都已经传遍了，也就咱们家闭门不出，才一直没听到风声。”
顿了顿，又苦笑摇头：“连咱们娘娘排在头一个出宫省亲，都成了她公器私用鬻宠擅权的铁证。”
众人听了尽皆哗然，王夫人愤然道：“这是什么人胡说八道？！明明是宫里为了让大姐儿能见老太太最后一面，所以才特意把她排在了头一个，如今怎么倒说她是鬻宠擅权？！”
“理儿是这么个理儿，可也要他们讲理才行。”
贾琏两手一摊，又道：“还不止是娘娘，连宝玉也被牵扯上了，说当初就是因他才导致陛下中风，也就是皇上宅心仁厚才没有深究。”
说到这里，他斜了一眼刚缓过劲儿来的贾宝玉：“谁成想宝玉非但不知感恩，还变本加厉起来——钦点的婚事也敢不满，还公然将一个男人称作亡妻来祭奠！”
众人这才明白贾政缘何飞踹宝玉，说实话，这一脚他挨的半点不冤，前面赶上皇帝中风，还能说是运气使然，后面的事情可就纯属他自己作妖了。
不过当着宝玉的面，众人也不好明着说，于是纷纷指责那些传谣信谣的人，又七嘴八舌商量着该如何辟谣。
围在一起议论了好半天，王夫人突然发现，平素主意最多、最积极的探春，拉着贾琏窃窃私语了几句，便面沉似水一言不发，于是有些纳闷的点将道：“三丫头，你说说这事儿该怎么办？”
众人齐齐看向探春，目光中都存了期许。
虽然最近她在府里的名声急转直下，但那完全是因为巧妇难为无米之炊，属于非战之罪，众人对她的才能还是很认可的。
探春见众人看向自己，抿了抿嘴角，却道：“太太，能不能借一步说话？”
王夫人知道她这必是有什么要紧事儿，不方便在人前说出口，否则以她的聪明，肯定不会当众直接要求单独会谈。
于是忙点头道：“那咱们去偏厅说话。”
探春默默跟着她往前走了几步，忽然回头对宝钗道：“二嫂子，你也来一下吧。”
私下里虽仍旧称呼‘宝姐姐’，但只要是当着王夫人的面，她就会改口称‘二嫂子’。
薛宝钗没想到她会点自己的将，不过方才暗里思量许久，也觉察出这是关乎生死存亡的大事，于是便没有推辞，默默跟在二人身后去了偏厅。
这偏厅就是方才贾政用过的那个，三人进去的时候丫鬟们还在打扫。
王夫人挥挥手示意她们退下，薛宝钗却横臂拦住，讨了茶水给王夫人和探春斟上。
王夫人见状心下暗叹，都闹到这般地步宝丫头仍旧不失礼数，当真是打着灯笼都难寻的好媳妇，偏偏宝玉却……
唉~
她暗叹一声把这事儿抛在脑后，探究道：“三丫头，现在可以说了吧？”
探春凝重的点点头，沉声开口：“这次只怕是娘娘得罪了什么人，又或是挡了谁的好事，若不然也不会下这样的狠手！”
“狠手？”
王夫人打了个寒颤，忙追问：“这事儿对你姐姐和宝玉影响很大？”
“何止是影响很大！”
探春咬着银牙，一字一句的道：“听琏二哥说的那些，人家根本就是冲着让娘娘陪葬来的！”
“陪葬？！”
王夫人一时没反应过来，愕然道：“哪有让儿媳给公公陪葬的？”
探春哭笑不得：“我是说日后给皇上陪葬，您想哪儿去去了？”
王夫人这才恍然，是了，虽然眼下是太上皇在发丧，但根据传闻中皇帝的状况来看，说不准太上皇还没下葬，皇帝就紧跟着一命呜呼了。
当下她就急的热锅蚂蚁仿佛，且不说贤德妃是荣国府眼下的最大支柱，单凭母子连心，她就不可能坐视女儿遭逢大难。
于是忙扯住探春问计：“这可该如何是好？！”
顿了顿又恨声道：“到底是什么人如此狠毒？非要治你姐姐于死地？！”
探春微微摇头，无奈道：“咱们家消息太封闭了，这当口女儿两眼一抹黑，又能说出个什么来？”
顿了顿，又道：“这事儿贾雨村应该也瞧出来了，若不然老爷也不会那么生气——不过看老爷的样子，显然贾雨村也没拿出什么好办法”
“那怎么办？难道就这么眼睁睁看着你姐姐，还有宝玉，给皇上陪葬不成？！”
“太太稍安勿躁。”
探春宽慰了王夫人一句，然后便道：“为今之计，怕只有问计于焦大哥了——他对宫中形势了解颇多，况平日里就……”
不等她把话说完，王夫人已经拍案而起：“对对对，我怎么竟把他给忘了？来人啊、来人啊！快给焦大爷下帖子，让他今儿无论如何也要来一趟！”
等下人领命去了，探春便将目光转向了一言不发的薛宝钗，正色道：“嫂子，这可是关乎咱们家生死存亡的大事儿，正所谓攘外必先安内，眼下这节骨眼上可不能再横生枝节了。”
顿了顿，便就这么站起身来往外走：“你同太太说话，我先去找大太太商量商量。”
王夫人也下意识起身，目送她出了偏厅，又转头看向薛宝钗，一时却不知道对这个名义上的儿媳说些什么才好。
却听薛宝钗微微一叹：“太太，我的陪嫁大多是铺子、农庄，眼下就算要发卖也来不及了，现银凑一凑约么能有两万两，若是不够，我厚着脸皮从娘家再借些，好歹把老太太安安稳稳送走再说。”
王夫人这才明白探春喊她来是为了什么，然后便是一阵感动——她其实一直把薛家当成最后兜底的存在，但因为宝玉做事太过可恨，实在是不好张这个口。
如今大祸临头，宝钗能主动提出拿嫁妆帮府里渡过难关，怎能不让她为之触动？
于是双手捧起宝钗的柔荑，半晌才哽咽道：“好孩子、好孩子，都是宝玉负了你啊。”
且不提这婆媳两个如何。
却说当天下午，有关于贤德妃和贾宝玉的更多谣言，以及市井间的议论品评，就一股脑的涌进了荣国府，内中有些说辞，竟与探春的推测八九不离十。
就这么一传十十传百，很快荣府上下都知道自家娘娘遇到了大麻烦，又有说娘娘和宝二爷给皇上陪葬，荣国府只怕也要给他们姐弟两个陪葬的，一时闹的人心惶惶惊恐万状。
贾琏、贾环等人明里暗里的埋怨宝玉，恨他给家中招灾惹祸连累自己，又有拿通灵宝玉说事儿的，认定就是宝玉弄丢了玉，所以才会遇到这样的事情。
贾珍和贾蓉则是谎称家里有事，丢下一个贾蔷撑场面，便逃也似的回了宁国府。
贾政跪坐在灵堂里，面容肉眼可见的憔悴，又从头到尾透着一股躺平任锤的气息，任谁看了都知道他百无一用，根本指望不上。
倒是贾兰还算有担当，串联着想要合计出个对策来，但一来独力难支，二来他毕竟年纪尚幼见识有限，仓促间又如何想得出办法来？
至于处在风暴中心的贾宝玉……
他先是诚惶诚恐，后来见众人都对自己另眼看待，又听了一耳朵闲言碎语，遂又躁郁的跳起脚来要将通灵宝玉扯出来摔打。
结果在怀里掏了个空，他才想起通灵宝玉已经丢了。
默然片刻，宝玉忽的又作势要去撞墙，嘴里嚷着什么‘好汉做事好汉当’，结果自然不出意料的被拦了下来，于是干脆物理意义上的躺平在草席上，充分证明了自己确实是贾政的亲儿子。
自此，贾家的男丁是一个可堪大用的都没有，妇人们明里暗里便都将焦顺当成了主心骨，期盼着他能一锤定音，免去此劫。
(本章完)