吴军方阵，中军大纛。 庆忌立于戎车之上，眺望着远处诸侯联军的方阵，不禁嘴角一勾，长久以来凝重的神色，终于释然。 相较于常年厮杀的吴军而言，对面以齐人为首的诸侯联军，其将士显然是多年未经过战阵之磨砺的。 在晋楚两个霸主大国弭兵之盟后，中原列国之间更是罕有战事，所以战斗力不是一般的差劲。 这一点，从诸侯联军的士气、方阵、武器盔甲上，就可见一斑。 说到底，还是一群乌合之众！ 虽然人多势众，但不足为惧。 话是这么说，但庆忌也没有真的掉以轻心。 因为他知道骄傲自负的心理，容易翻车。 “伯噽，已经准备就绪否？”
庆忌又将目光放在一侧的廷尉伯噽的身上。 此时的伯噽顶盔掼甲，挺着个大肚皮，腰间别着一柄青铜剑，颇有大将之风。 当然，贵族出身的伯噽，也学习过君子六艺，剑术还行，上阵厮杀的话也根本不成问题。 “回禀大王，已经准备就绪。”
伯噽笑吟吟的回答道：“按照大王之令，臣已经派人与徐君、钟吾君与蔡侯三人接洽，约定大战发起后，即刻从侧翼攻击诸侯联军的方阵。”
“凡三国之兵，尽皆在颈上绑着红色布条，以此来辨别敌我。”
“善！”
庆忌微微颔首，表示赞同。 他之所以敢打这一仗，也有这方面的因素。 早在未开战之前，庆忌就已经秘密写了亲笔信，交给蔡、徐、钟吾三国的国君，使其作为吴国的卧底，诈降，倒戈到诸侯联军的一方。 为了将戏情演得逼真一些，庆忌甚至指使三国的国君驱逐吴国派过去的执政大臣，以及驻军。 这着实是可以取信于齐侯杵臼的。 因为在这个时代，春秋末期，虽说春秋无义战，礼崩乐坏，人们基本上已经不再墨守成规，死守着过去的战争规矩。 但，兵不厌诈的道理，他们还是不懂！ 而这一战，庆忌是必须要打的。 他绝不能容忍他国干涉吴国的内政，为了确保新法能推行下去，这一仗他必须要打，而且要打赢！ 诸侯联军的方阵中，盟主大纛。 齐侯杵臼站立在戎车之上，翘首眺望着远处的吴军方阵，不禁眉头一皱，脸色颇为凝重。 “吴蛮子军容严整，衣甲鲜亮，士气旺盛，难怪这么多年来与楚人在南方鏖战而不落下风，屡屡以少胜多！”
“这一仗，是为硬仗矣！”
杵臼心中有一种不祥的预感。 这时，在一侧的上卿国夏皱着眉头道：“国君，吴蛮子的确不好招惹。然，事已至此，唯有一战，我齐国的霸权才能树立，国君方能恢复桓公之时大齐的霸业！”
“善！”
杵臼的目光随即坚定下来。 不管怎么样，这一战杵臼是一定要打的。 杵臼平生最仰慕的人，莫过于自己的祖先齐桓公。 齐桓公姜小白是姜太公的第十二世孙，他在位四十三年，期间重用管仲、鲍叔牙等贤明之人，对内改革朝政，寓兵于农，使得齐国国力日隆。 齐桓公对外九合诸侯，尊王攘夷，确立了齐国做为诸侯霸主的地位。 然而，齐国的霸业在齐桓公死后迅速衰落了，虽然仍是这个时代的大国，但是齐国却只能做到偏安东方，再也无法入主中原了！ 而齐桓公死后仅过了八年，晋文公重耳成了晋国国君。 在他的带领下，晋国成了继齐国之后的第二位霸主。 晋文公死后，晋国的霸业仍然得以延续，晋楚争霸持续了百年之久！ 为何齐国在齐桓公死后霸业却戛然而止，退出了逐鹿中原的舞台？ 这都是持续不断的内乱所导致的。 临终之时，管仲曾劝齐桓公远离易牙、开方、竖刁三人。 齐桓公刚开始还能听从，驱逐了三人，后来没能坚持下去，又将他们召回重用。 等到了齐桓公四十三年，齐桓公病重，易牙、开方、竖刁三人纠结党羽将齐桓公囚禁在高墙之内，阻止众位公子见齐桓公，导致公子们的党羽纷纷攻打宫门。 齐桓公被活活饿死了！ 死后六十七天才被发现，当时尸虫遍地都是，有的已经爬到了窗外。 新继位的是公子无亏，他在易牙、竖刁的拥护下被立为国君，但是仅仅在位了三个月，便被大臣杀死，开启了齐国长达几十年的朝政乱局。 本来齐桓公所立的太子是公子昭，并将他送到了宋国，托付给了宋襄公。 等到齐桓公死后，继承国君之位的却是公子无亏。 于是宋襄公联合曹国、卫国、邾国领兵攻打齐国，想改立公子昭。 由于易牙、竖刁很不得人心，齐国大臣在国氏与高氏两家的带领下杀死了他们所立的公子无亏，迎接公子昭回国。 但是其余三位公子的党羽都兴兵攻打他，公子昭被迫又逃回了宋国。 两个月后，宋襄公再次护送公子昭返回齐国，并打败了其余公子的党羽，公子昭得以进入齐都临淄，正式继任为齐国国君，即齐孝公。 齐孝公在位十年，他死后，公子潘杀死了齐孝公所立的太子，自己做了齐国国君，即齐昭公。 齐昭公在位二十年，他死后，太子舍继位，但是仅仅做了五个月的国君，公子商人便杀死了太子舍，自己做了齐国国君，即齐懿公。 齐懿公不仅荒淫无道，而且智商可能有问题，他做公子时与邴原有仇，但是做国君之后邴原已经死了。 齐懿公还是将他的尸体挖出来，然后将双脚砍下！ 齐懿公贪图阎职妻子的美貌，将她抢了过来。 后来，齐懿公却任用邴原的儿子邴歜与阎职两人做自己的车夫。 结果，在一次出游时被两人杀死！ 齐国大臣又废了齐懿公的儿子，迎立了公子元，即齐惠公。 自此，齐桓公的五个儿子先后被立为国君！ 从齐桓公的五位公子争权的过程中，可以看出齐国的朝政有多么混乱，朝内结党现象多么严重。 公子商人在齐桓公死了三十多年后，仍然有能力杀死齐昭公的太子，并自立为国君。 经过这么多年的折腾，齐国的国力已经严重衰退，如何能与强大起来的晋国与楚国相比？