谣言起时，已惊动了监察司。
监察司出动了人员，追踪念歌谣的小乞丐，找到了他们十几个散播谣言的人。然而，他们声称也是受人指使。
嬴哲栩并不是刻薄寡恩之人，但事涉百草诗，那是他的软肋。大怒之余，为以儆效尤，直接对造谣者处以割舌之刑。
群臣第一次见识到了新皇的雷霆手段。
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谢伯昌走在炎京宽敞的路上。
他第一次见识到国都的繁华。然而他无心欣赏华丽的建筑和美景，反而小意探看。他知道，一炷香时间内，大理寺卿的马车会经过这里。他的手，探进了里怀兜中，拿出了状纸。
马车过来了。
谢伯昌硬撑着头皮，冲了出去，“噗通”跪在路中央，状纸高举过头顶，嘴唇哆哆嗦嗦，全程不换气地控诉：“草民谢伯昌有冤，草民要状告贡郡长沟镇白水村谢百氏，不守妇道、谋害亲夫，与人有染，被我妻谢王氏发现后，遂动了杀意，伙同奸夫杀害我妻，求大人明察秋毫为草民做主。”
马车的帘子掀开，大理寺卿史大人探出头来，阻止了要去轰赶人的属下。“要告状去刑部，大理寺只管复核案件，平反冤狱，各司其职……”
然而，大理寺卿说不下去了，几个大字天雷滚滚地在头上划过。
白水村、谢百氏、百、百草诗？
眼下是风口浪尖，这不是触陛下的霉头嘛。
谢伯昌优咣咣磕头，“大人，谢百氏不守妇德，当沉猪笼……”
却听得一声“拿下这胡言乱语的刁民。”史大人下了马车，夺下了谢伯昌手中的状纸，塞进了袖子里，朝着身边的属下道，“你们两个人，将他压着关起来，好生看管，嘴巴严实点，其他人随我速速进宫。”
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困守皇宫的百草诗，已经将御花园变成了百草园。大宫女丁香和入宫来的霜叶在一旁帮忙。
“诗诗姐……哦不，皇后娘娘，我收到了师傅的来信，他说培育的人参快长好了，到时候他亲自送到炎京来。”霜叶边浇水边说。
过去的两年，百草诗多次给绿头翁写信，让他来炎京享福。
绿头翁喜欢宛州的气候，加上惦记着农桑医养基地，尤其是人参和灵芝，迟迟没有启程。现在嬴哲栩登基，再无后顾之忧。
“唉，师傅给霜叶写信，不给我写信，我有点伤心咯。”百草诗扶额，故作忧伤，逗弄霜叶。
霜叶立刻小跑到百草诗身边，刚想摇她胳膊，又记起了身份之差，讪讪收回手，“师傅是惦记娘娘的，还让我悄悄探探口风。师傅老人家，就是贪恋宛州的风和水。”
百草诗便拍拍她的手，“我没生气啦。回头我派人去接他，到时候坐着行殿来京，也省得颠簸。”
正说着，霜叶瞧见嬴哲栩朝这边走来，她颇有眼力见的让出空间。
嬴哲栩上前，拉住了百草诗的手，“听杜仲说，你在御花园，便来瞧一瞧。御膳房准备了避暑的饮子，你累了许久，回去尝尝？”
百草诗象征性福了下身子，“我这几日总想着酸梅汤，最好是冰镇的。”
冰镇的是不能喝的，但，嬴哲栩目光落在百草诗平坦的小腹上，“都说酸儿辣女，你这么喜欢酸的，莫不是个小皇子？”
两个人挽着手往回走，就见大理寺卿史大人在大太监窦安的引领下跑过来，匆匆行礼，看看百草诗，“陛下，臣有要事禀报。”
臣子一个眼神，嬴哲栩已经读懂，他向百草诗道：“你先回栖梧，朕稍后就过去。”
往前走了十几步，大理寺卿将当街发生的事禀报了一番。“这事有些蹊跷，一个普通农夫，何以那么精准地找到臣的车驾？臣看此事已过了好几年，偏偏在这个当口爆发，分明是有预谋。臣怀疑谢伯昌只是个引线，背后还藏着巨大的阴谋，因此不敢擅作主张，特来请示陛下做主。”
嬴哲栩想到当年在白水村，谢家一家苛待百草诗，还差点将她沉了猪笼，便觉这些恶人该当好好修理。
大理寺卿言辞中肯，嬴哲栩知道这与先前的歌谣事件很有可能是一起，便道：“今晚朕去见见那姓谢的，你和刑部合力，三日之内将背后的势力揪出来。窦安，你传令城防司，严查入京以及在京之人，如和造谣者有关联，立刻追捕归案。”
“是。”
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大理寺的牢房，谢伯昌忐忑地走来走去，他不知道迎接自己的是什么，也不知道未来命运会是什么样。直到一线光亮，牢门被打开，有人走了进来。
一身天水青的衣服映入眼帘，质地上乘，谢伯昌向上看，看到了这辈子都难以忘怀的一张脸。当日在白水河畔救下百草诗的少年。
只是少年不再羸弱，尊贵之中透着上位者地威严。而他的身后，还跟着……大理寺卿。
“大胆，见到陛下还不跪下！”大理寺卿大喝一声。
“陛……陛下？”谢伯昌的嘴瓢了，腿不听使唤地发抖，筛糠一般跪倒，唤着陛下。
“谢家老大，伯昌？你可还记得朕？”
谢伯昌以头触地，不敢抬头，哆哆嗦嗦溃不成军，“记……记得。”
“如果你想活命，就如实交代，受了谁的指使胆敢攀污皇后？这是诛九族的大罪！”嬴哲栩看看四周，森寒的刑具在夜色中发着幽光，“大理寺的刑具，可不是吃素的。挨个受一轮，求生不得求死不能。”
谢伯昌被吓得丢了半条命，拼命磕头发出咚咚之响，“我说我说。半月之前的一个夜晚，我全家被人抓起来，他们以我双亲和弟弟的性命威胁我，让我进京告状。草民的状子就是他们准备的，也是他们护送我入京的，我都是被逼的啊。陛下饶命啊！”
久经风云诡谲的嬴哲栩知道，他的敌人潜藏在暗处，拿诗诗发难只是个开端。谢伯昌只是最无足轻重的一枚棋子。
“他们是谁？你们如何联络？”
谢伯昌失禁了，知无不言言无不尽。
嬴哲栩交代大理寺卿务必看好谢伯昌，而后他赶回宫，着令全城搜捕兴风作浪者。
第二日早朝，朝臣之中有人进谏，为首的就是容敬候。
“陛下，臣昨日接到密报。皇后昔日的婆家有人入京，状告皇后不检点之行径。寡妇怎配为后，母仪天下？臣奏请废除皇后，从世家公卿中选取贤良淑德之人，充实后宫。”
容敬候话音落，又有几名大臣附议。
嬴哲栩眯了眯眼，杀机一闪而过。
这些人都是老狐狸，如果不是被人抓住了把柄，怎会冒天下之大不韪，在他的头上动土？
苍蝇不叮无缝的鸡蛋，该是清理旧账的时候了。
“朕与皇后相识于微末，她的为人朕最清楚不过。这些年，她待朕一颗真心、一片赤诚。于国，她建大学，以明明德。培育百草，培养人才，健康大炎，普及医疗，我大炎百姓受皇后之利广也。于家，皇后已怀有身孕，要为朕孕育子嗣。你们有何资格指责皇后？来人，将这些阴谋废后的人拉出去，通通杖毙。”
正所谓刑不上大夫，这些人没想到天子一怒，将血流漂杵。
起初他们还在告饶，但嬴哲栩不为所动，眼前着被拉出殿外，乱棍加身，容敬候破口大骂：“昏君！大炎的江山，迟早败在你的手里。”
冰冷的王座之上，年轻的帝王睥睨着天下。
忽地一个大臣高喊：“陛下饶命，臣是逼不得已，您难道不想知道诬陷皇后之人是谁吗？”
嬴哲栩抬起手，“坦白从宽。”
天元殿外，有流血，也有投诚。
按照倒戈大臣的口供，嬴哲栩一举剿灭了一批乱党。这些人中，有些是先前礼王和锋王的余孽，还有的，竟是原沈太傅的门生旧故。他们提到了一个消失在大众眼中消失了许久的人，沈太傅的后人。
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天下没有不透风的墙。
百草诗当了皇后，嬴哲栩大权在握，她便除了百草以及中医药大学，不过问太多的事，然而朝堂上的风风雨雨，终究还是进入了她的耳朵。
她知道，在权力的宝座之前，总会有势力蠢蠢欲动。
下朝后，嬴哲栩来到栖梧宫，百草诗准备了丰盛的下午茶，枸杞咖啡、花果茶赫然在列，还有一些精致糕点。
百草诗递给他一杯枸杞咖啡。
“看见诗诗的美味，便觉得烦心事都烟消云散了。还记得我们贫穷的时候，诗诗就是砍着那粗壮的竹子，熬出了鲜竹沥，一年四季啊，都仿佛都在舌尖翻滚，有了红尘烟火之意。”
短短几句话，说的百草诗眼眶发红。他无法想象自己一旦离开，她的羽宝会怎么样。“能把你这样的谪仙人，拉入凡尘，是我这辈子最得意的事。”
嬴哲栩咬着一颗小枸杞，笑道：“我特别喜欢枸杞，红红的果实特别好看，最关键的是，在诗诗手下它总是能变换着风味。就着菊花、咖啡为饮，遇见肉食又是很好的佐料。”
百草诗莞尔一笑，“枸杞看似随处可见，不过我还是觉得北戎的枸杞最好了。当时北戎人到了宛州，买的那一批枸杞，质量最是上乘。我人工培育的，不如北戎的好。”
提到了北戎，嬴哲栩沉吟片刻，说：“还记得咱们去亳阳吗？那位韩大人，应该就是北戎可汗。他也不知道吃了什么灵丹妙药，活得还挺长久，不过斥候有消息，北戎这两年有神秘人出现，被可汗奉为座上宾。可汗活这么久，或许与那神秘人也相关。不过，我这还有个好消息。”
百草诗哑然而笑，朝堂上纷纷扰扰，羽宝只字不提，还要与她宽心。“什么好消息？”
嬴哲栩拿出了一张底图，手指从炎京向西比划，“两年前，那伙卖你天蚕丝的白山黑水商人，穿过了北戎和西凉，到达了波斯和大食。大焱的商品，在那边很受欢迎，他们赚了个盆满钵满。当然，他们的成功穿越，离不开我的镖队。镖队传来消息，这些商人不日会回到炎京。诗诗，你说的路上丝绸之路，在未来的五年到十年，将彻底打通。相信我，一定可以做到。”
百草诗想着，他说的盛世就要到了。
那些古板的朝臣咒骂羽宝，会将祖宗的江山败完。然而她的羽宝，走一步看十步，胸有山河之略，便是北戎和西凉，假以时日也不在话下的。他的雄才伟略，那些山鸡麻雀如何能懂。
“我相信，从来都相信的。”
咖啡饮尽，嬴哲栩拉着百草诗的手，往栖梧宫走。“诗诗，我是想和你说，外面的风雨谣言，不要去理会，我都能处理，你只管安心、宽心地做我的皇后，平安诞下小宝宝。锦绣河山，因为有你，才值得我去经略。”
百草诗红了眼眸，这一定是世上最美的情话。
“报，启禀陛下，八百里加急来报。”窦安带着传信使以及兵部尚书夏英来报，传信使身上都是血，显见这一路的凶险疲惫。
“何事？细细来报。”
传信使跪下，“陛下，清河及周边郡县，造反了。他们拥立原明王——赢哲明为新帝，竖起了……”支支吾吾不敢说。
“说，朕恕你无罪。”
“他们打着旗号，诛妖妃、清君侧，扬言要打入炎京，恢复大焱之正统。”
明王？嬴哲栩冷笑一声，一个被囚禁了多年的王爷，哪来的势力？他背后的人啊，真是打的好主意。