凤妤刚出院子就被凤姈拦下，“凤妤，我母亲训斥你，也为了你好，你不知好歹，还给她这么大的难堪，你的心是石头做的吗？二叔和婶婶不在家，母亲对你和二姐姐多有照佛，你就是这样报答她的？”
凤妤冷着脸，淡淡说，“若她对我母亲有一分尊重，我怎会给她难堪？”
大夫人院内，凤婉和李妈妈都在安抚着大夫人，大夫人被戳到痛处后，泪流满面。
李妈妈说，“夫人，您何苦和三姑娘计较，张口闭口又是商户女，三姑娘最是护短，定是觉得您不尊二夫人，难免有气。我早就说过，王里正欺上瞒下，总是瞒不住的，您别和他来往，也别收他的礼，东窗事发瞒不住，指不定还会沾得一身腥。”
凤婉说，“母亲，您真收了王里正的银子？”
“什么银子，也就逢年过节收点孝敬，凤妤若冤枉我和王里正狼狈为奸，我是万万不会认的。”大夫人气得胸膛起伏，“这臭丫头平时和菩萨似的见人就笑，没想到嘴上功夫这么毒，说得我恨不得钻到地缝去。我长这么大，还没被小辈如此羞辱过。”
“也是我糊涂了，不该顺着母亲的话，提起商户女……”凤婉说。
“她苏月娇本就是一个上不得台面的商户女，二爷莽夫一个，什么都不懂，才会被她哄骗得私定终身，非她不娶。”大夫人当年不知被多少人取笑过家中妯娌是商户女，恨得红了眼，“你的婚事……本来该是你嫁进镇北侯府。”
“母亲！”凤婉眼眶一红，“别说了。”
“可怜我儿，你受委屈了，母亲会为你寻一门好亲事的。”凤大夫人抱着凤婉心疼不已，恨恨说，“二叔膝下无男丁，凤姝凤妤又不能带走她的全部嫁妆，迟早都是文榕的，母亲也为会你选一门顶好的亲事，看他们能风光几时。”
“夫人这么想就对了。”李妈妈见她情绪平复下来，也只能劝着，凤家长子凤文榕读书极好，三年前就考中进士，外放为官了，迟早是要调任京官的。
凤妤也知道她的情绪略有些失控，回梅园看着花海渐渐平静下来，护卫死了人，又被暗杀，一筹莫展，她心情难免烦躁，凤大夫人还提起商户女，话里话外都透着轻蔑，凤妤也就没能控制脾气。她们姐妹养在老夫人膝下，平日里和凤婉，凤姈还算和睦，除了一些小争执，基本无大事。有一年边境安定，凤长青夫妻回家和女儿们团聚，凤妤才知道凤大夫人对母亲不敬，心中甚是不悦，年少时就觉得可笑，她凭什么看不起母亲？
若真的看轻，别用二房一个铜板，她就服气。
秋香回到院中就让侍女们都轻手轻脚些，春露受了伤，凤妤让她几日假，秋香把银杏提上来负责小厨房的事。
凤妤沐浴后换了一身干净衣裳，等张大回来后，递给他一封信件，“你亲自跑一趟，交给镇北侯府的暖阳，他认得你。”
“是！”
镇北侯府。
谢珣正和兵部尚书家的大公子林晟在亭内推杯换盏，林晟比谢珣大两岁，已在兵部任职，掌管禁军。谢珣回京后常跑兵部，一来二回就熟了。林晟身高八尺，孔武有力，是武将的料子，少年时也想参军，家中祖母却怕战场刀剑无言，有去无回，林晟只好从父命进了兵部。
林尚书家和林阁老家是同宗同族，林阁老的父亲和林尚书祖父是一母同胞的亲兄弟，父母过世后分家。镇北侯府和林尚书家也算是亲戚，血脉还很近，只不过林尚书家和镇北侯府不敢走得太近，两人从小来往甚少，谢珣成了废人，林晟才敢和谢珣相交。
“小侯爷啊，现在要征兵真的很困难，想要上阵杀敌的自己跑去宁州了，留下来都是想要安稳过日子的。”林晟喝着酒，脸有些微红，“宁州想要补充兵源也能理解，可桑南频繁异动，南方巡防要加强，每座城镇边防也需要人，总不能全都抽调去宁州。京都如今都只有八千驻军，其中一半还是世家大族的公子哥儿，除非朝廷强制征兵，十三岁以上都服役，否则真的招不到人。强制征召，这谁也不敢。否则外敌未平，后院起火，谁能负责？”
谢珣眉目紧蹙，捏紧酒杯，眉目难免忧色，“宁州已进冬天，兵员无补充，粮草辎重也无补给，父亲想要打赢这一仗，比登天还难。”
“侯爷神勇，战无不胜，北蛮迟早会被打服。”林晟轻笑说，“你们镇北侯府的人，真是在哪都关心宁州战局。”
“我的父亲，哥哥们都在战场。”谢珣垂眸，遮住眸中的光，“若不是腿疾，我也该在战场上和父兄们一起并肩作战。”
林晟拍拍他的肩膀，摇着酒壶给他倒一杯，“别想了，天塌了，有人顶着，来，喝酒。”
谢珣有意在他面前夸大宁州的惨状，旁人对宁州战局知之不多，建明帝也不敢派监军，宁州缺粮，也打了几场败仗，镇北铁骑的核心实力仍保存着，全军齐心协力要在开春前解决北蛮。可京中不知实况，甚至有人希望镇北侯在宁州大败，降低他对朝廷的影响力。
谢珣近日跑兵部，希望能征兵补充战力，又跑户部，盯着军粮案，且大闹户部，营造出镇北侯府在宁州已弹尽粮绝的局面。
他这么一闹，户部下一季度的军粮调度上不敢作假，可如今是真的筹不到粮食。
“你也别总是去户部，那批军粮是太子命林尚书督办的，真的彻查到底，谁的面上都不好看。”林晟真心诚意地说，“兄弟，听我一句劝，退一步海阔天空。”
谢珣嘲弄说，“前线大军食不果腹，衣不蔽体仍在奋战，朝廷却在军粮上动手脚，宁州若破，北蛮一马平川，打到京都是迟早的事。”
“有侯爷在，宁州怎么会破！”
“他是血肉之躯，不是神。”谢珣只觉得可笑至极，“他也需要兵马，需要粮食，他已过五十，还能守宁州多久？”