月池是想尽办法拜唐伯虎为师，以求习得他的几分文采，而在遥远的紫禁城，有的人却是由世上最好的老师哄着学，却也不愿多看一个字。
自洪武爷打下天下，朱明江山迄今已传到了第九代弘治帝。当今正是以一夫一妻制名扬后世的弘治皇帝。弘治皇帝与其妻张皇后于成化二十三年成婚，数载过去，膝下却仍然空虚，直到弘治四年时，方生下一个孩子，恰是男孩。寻常百姓家庭，都日思夜想生一个儿子来延续血脉，更何况是帝王之家。这个作为嫡长子降生的男孩在出生之时就吸引了万众目光，如无意外，他注定要在日后成为这万里河山，普天黎民的主宰。弘治帝对这唯一的儿子疼爱非常，寄予厚望，在其两岁时为其取名厚照，并册立为皇太子，在其八岁时便让太子正式于文华殿出阁讲学。
皇太子读书自然不同于商户家的丫头，每天有两名侍班官、四名讲读官、一名侍书官、一名校书官随侍左右。这些都是朝廷要员、饱学之士，从早陪到晚，耐心细致，力图将这些儒家经典嚼碎揉烂注入皇太子幼小的心灵之中。然而在儒教无孔不入的熏陶下，皇太子却越长越不像大臣所期盼的圣明天子的形貌。
这是弘治十四年的一天。晨曦为文华殿碧绿的琉璃瓦上镀上了一层金边，与其下的红墙朱户相映衬，显得分外明快鲜亮。虚岁十一岁的朱厚照正坐在金漆屏风前，一面把玩着手中的白玉卧虎，一面听着侍读官刘机念书。在一众金奴才银婢百般呵护下长大的宝贝凤凰蛋，自然不会有一幅丑相貌。他生得面如满月，鼻直颧丰，一双眼睛黑如点漆，精采秀发。
可惜的是，年幼皇子蓬勃的精力明显不是放在案几东侧的书籍上。他不过嘴唇微动，十分敷衍地随着刘机读书。今日的讲读官王华不由慢慢皱起眉头，他乃是成化十七年状元出身，因为才华横溢，深得弘治帝的器重，被委任为詹事府右春坊右谕德。詹事府的职责就是辅导太子，王华又是出了名的耿介之人，见此情景怎能不开口劝诫。他摆摆手，正读得口干舌燥的刘机立时住嘴。
在此殿中伺候的太监与婢女皆是敛声屏气，整个殿中原本回荡得都是刘机浑厚响亮的声音。此刻他一停下，殿中霎时间鸦默鹊静，只有朱厚照手中光润洁白的玉虎与黑漆螺钿案相碰，发出清脆的声响。王华的眼睛瞪得更大了，而侍立在太子身后的一个中年宦官也不由眉头一紧，心道，今日必又有一次争端。而皇太子本人却面不改色，他将玉虎放在笔架旁，微微一笑，露出两排细白的牙齿。他目视刘机，问道：“为何停下了？”
刘机讷讷不能语，看向王华。王华则道：“殿下心不在此，他停或不停又有何相干？臣为向殿下授课，特特去请教朝中前辈，他们皆一致赞颂殿下读书勤勉，容仪庄重，今日所授之文，次日掩卷辄能背诵。可如今，殿下却敷衍了事，举止失度。臣忝为詹事府右谕德，兼万岁亲命的讲读官，不得不在此规劝殿下，业精于勤，荒于嬉；行成于思，毁于随！”
老师这般劝谏，朱厚照却似无所谓一般，他目不转睛地看着手心的玉虎，好似这虎上开出了一朵花似得：“王先生此言，未免太过严重了。”
王华见状更加气闷：“殿下，臣绝非夸大其词！古学问大家已有言在先，学业因勤奋为精深，因玩乐而荒废。殿下如此作为，上对不起列祖列宗的基业和万岁爷的谆谆教诲，下对不起天下黎民百姓。殿下为一国储君，即便做不到头悬梁，锥刺股般的苦读，也至少得做到恭谨勤勉……”
“好了。”朱厚照皱眉，“我不过是没跟着傻念而已，先生既没考较，就如此评判，未免有失偏颇。”
说着，他就张口要背。王华却打断道：“臣知殿下聪慧过人，然圣人之言，不可只知其然，不知其所以然，殿下若能逐字逐句，明辨其义，臣方无话可说。”
这下轮到朱厚照一时语塞了，可年轻人血气方刚，最是心高气傲不过，怎能轻易认输。他刚刚坐直，身后的那位宦官就即刻将书移过来，朱厚照看了几眼念道：“克明峻德，以亲九族。九族既睦，平章百姓；百姓昭明，协和万邦，黎民于变时雍……无非是在赞颂尧的德行的罢了。”
王华道：“殿下所言是也不是。这的确是赞扬尧的话语，不过却不止为颂圣之用，而是向后世君主传授治国之道。尧乃贤德之君，以道德而化治天下。前几日臣曾为殿下讲解大学章句，大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。而此句与彼句实有异曲同工之妙。尧克明峻德便是明明德。以亲九族，至平章协和，便是亲民，便是明明德于天下。[1]”
朱厚照微微颌首：“如此说来，此句也与《论语》中修己以安百姓是一个意思了？”
“正是，正是。”王华喜得胡须颤动，这个活祖宗，本以为他一直敷衍了事，未曾想到，还是听进去了一鳞半爪的圣人之言，竟然还知道举一反三了。其实太子实乃聪明绝顶之人，用一半的心思读书都能读到如此地步，若他能全心全意专注学业，何愁不能四海承风，天下大治呢？然而，事实证明，确实是王先生想多了。
朱厚照道：“说来说去无非是一套修身齐家治国平天下的车轱辘话，难不成不按儒生们说得做，就一定不是好皇帝了。”
他一见王华又怫然变色，不由笑道：“先生莫急，我且问先生，唐太宗如何解释。他弑兄夺位，完全悖离了孝悌之道，这修身一项，做得可谓糟糕至极，可影响他治国平天下了吗？”
王华的双眼圆睁，他万万想不到，太子竟然会举出这样一个例子来。这究竟是童言无忌，还是……夺位一事在朱明一朝实属极端敏感话题。他并非无法反驳，而是不能反驳。众所周知，明太宗【2】永乐陛下便是打着靖难的旗号夺了建文帝的皇位。他若是指责唐太宗，就不得不说出诸如乱臣贼子，来位不正，难掩天下悠悠众口的话语，这不就是在影射辱骂明太宗吗，可他若是赞颂唐太宗，这又是在自打耳光啊。
朱厚照眼见他的面色青了又白，犹自不满足：“看来这个问题王先生还需要点时间仔细想想，那不如我们谈下一个如何。我记得亚圣曾说过：不得乎亲，不可以为人；不顺乎亲，不可以为子。看来孝之道关键在于顺从尊长，王先生以为然否？”
明明是在说治国之道，话题如何又转到伦理了，王华一头雾水，但仍谨慎地答道：“正是。孔圣人也曾道，无违为孝。”
朱厚照蓦然笑道：“那我明白，为何孔圣人会说晋文公谲而不正，齐桓公正而不谲之语了。他若是学习其兄，顺从父亲晋献公之命，以母之礼尊奉骊姬，便会得到孔圣人的赞赏了吧？”
王华又惊又怒，看着面前这个粉雕玉琢的男孩。他现在完全能够确定了，他是故意的。不过十一岁的孩子，竟然有这样的心机。他说得每句话都暗藏杀机。唐太宗影射成祖，而所谓骊姬晋文，则是直接喻指当今与先帝万贵妃的恩怨。而世人皆知，先帝专宠万贵妃，贵妃积年无子，为独占圣宠，竟戕害皇嗣，以致宫中饮药伤坠者无数。幸得太监张敏之助，才留下当今圣上这一根独苗，在太后的庇佑下，这才活了下来。今上长成被立为太子，万贵妃仍然诸多留难，恰合晋文公重耳因骊姬诬陷，流亡国外。而以母之礼，则指宪宗有意让今上认万贵妃为母，结果被今上严词拒绝之事。这样的宫闱之事，人人讳莫如深，唯有这位太子爷，胆大包天，竟敢当众以此来给他下套，他要么否定圣人之语，要么将万岁得罪彻底，无论哪条路，都足以让他今后举步维艰，甚至有性命之忧。
朱厚照满意地欣赏他额头沁出的细密汗珠，过了好一会儿，方大发慈悲道：“王先生想是为国操劳过度，太疲惫了，不若今日就上到这里，先生还是回去好生歇着吧。刘公公，还不去扶扶王先生。”
一直缄默不言的宦官刘瑾忙合上书，上前做搀扶状。王华还能怎么说，他深深地看了朱厚照一眼，躬身谢恩。朱厚照还特特送他到门前，就在二人即将分别之际，他又来了一句：“我依稀记得，‘业精于勤，荒于嬉；行成于思，毁于随。’是出自韩昌黎的《进学解》吧。”
王华的心又高高提起，他点点头道：“正是。”
朱厚照颔首，头顶火珀束发冠在日头下熠熠生辉，更衬得他面色皎然，唇红齿白：“这篇文章很好，我念诵过多次，先生也不妨多读几次，特别是后几段。时候不早了，先生请慢行，我就不远送了。”