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月池呆呆地望着李东阳,昏黄的烛火下，他额角上粗深的纹路越发瞩目，就像暴雨冲刷下的沟渠。他静静地等着她,嘴角的皱纹绽开来，那是慈爱与耐心。月池直勾勾地看着他半晌,方从睡意、焦虑与头疼的密网中挣脱开来。她浑身一震，挣扎着想要起身：“李先生,真是您？”
李东阳忙按住她,还替她掖了掖被角：“这可不是梦呐。咱们躺着说。你绝不能再受寒了。”
月池只觉鼻子发酸,她轻轻应了一声，将自己盖得严严实实。李东阳瞧见了她额上厚厚的纱布,细长的眼中伤情仿佛要溢出来：“是老夫害了你。可老夫并不是因自己贪生怕死,而是那样的情况下,若群臣再齐聚乾清宫请旨，只会适得其反，让君臣之间的冲突愈演愈烈，届时就更加不可收拾了。只有你去，万岁兴许还能听得进一两句。只是如今，众人的困厄暂时得解，可你却深陷泥沼……”
月池道：“您别这么说。一切都是学生心甘情愿的。再者,这对学生来说,未必是坏事。这里,实在是住不得了……”
她的眼睛中浮上了一层轻薄的泪光,就像深潭上潋滟的波粼。李东阳明了她的意思：“你想回乡去,和伯虎一起享受田园之趣，山水之乐吗？”
月池深吸一口气，她点点头：“趁着如今和圣上还有几分香火情,自己也有了几分名气，回家去倒也不怕被人欺辱了。”
李东阳缄默不语，月池忽而明白了他的来意，他是想让她留在这儿。月池开口道：“先生是否觉学生此举胆小如鼠，令人不齿呢？”
李东阳回过神，他的嘴角依然噙着笑意，柔声道：“怎么会呢，你还记得泄冶之事吗？”
月池一愣，李东阳徐徐道：“昔年，子贡问圣人，陈灵公在朝堂之上公然宣淫，大夫泄冶直言进谏，反被灵公诛杀，这与比干之死因相同，是否能被称为仁呢？然而，圣人却说，比干是纣王的叔父，官位做到了少师，他以死相争是为了殷商国祚，希望能以自己的生命换来纣王的悔悟，因此才能被称为仁。而泄冶论官位只是大夫，又与灵公无骨肉之亲，以区区之一身，欲正一国之淫昏，死了也没有什么益处，可谓是白死了，又怎么能被称为仁。是以，当大势难改时，与其拼上性命，还不如全身而退啊。”
这个答案是月池万万没想到的，她一直处于痛苦之中，因为她不管是坚持自己的底线，还是彻底抛弃它，摆在她面前的都是艰难险阻。如若坚持下去，她就要是与时代为敌，背负着道德的枷锁，孤独地在漫漫长夜中行走，却永远也看不见黎明的到来。她或许能通过做出一点儿微不足道的贡献，可更多时候却是像这次一样，被无能和愧疚折磨到发疯。
可如若放弃，她也会觉得自己是个懦夫，她明明曾经有能力做更多的事，可却由于软弱和胆怯，选择了放弃，躲在偏僻的乡下，专注着自己的小日子，对旁人的痛苦视而不见，听而不闻。
李东阳的这番话给了她一个与自己和解的机会，她也只是滚滚历史洪流中的一粒微尘罢了，怎么可能去改变整个时代呢？孔子都放下了，她也应该放下来，若是撞得头破血流，与世界无益，难受得只是她自己，还有家人罢了。她或许真该回去了……可当她设想回乡后的生活时，心中却没有半分喜悦与轻松，她的心仿佛坠上了一块石头，拖着她不断沉入深渊。
她不由自主地看向李东阳：“那么，先生迄今还坚持着，是因着自己的官位和责任吗？”
李东阳思忖片刻道：“这自然是一个缘由，不过更重要的是，退一步海阔天空，退到底却是心底空空啊。圣人是不赞同泄冶一死了之，可也并非教导我们明哲保身。只是比起匆匆一死，泄冶若是忍屈含辱，留着有用之躯，兴许会为陈国的社稷带来更大的益处。人不能背负一切，却也不能抛弃一切。对于无能为力的事，可以撂开，对于能够做到的事，却要抓紧。即便是死，也要死得其所。含章，你明白我的意思吗？”
月池的嘴唇微动，她想挤出一个笑容，可最后落下的却是大滴大滴的泪水，顺着她的脸颊划过耳朵，最后在枕头上留下湿痕。她张开嘴想说些什么，可脱口而出的却是一声呜咽，她说：“可是先生，我忍不住了……我真的忍不住了。那是几十口人命，他们就死在我面前，是我亲手把签牌丢下去……我永远也救不了那么多人……”
李东阳替她擦泪，他像照顾自己哭鼻子的小孙儿一样安慰她：“我们当然救不了所有人，我们又不是菩萨，只是凡人而已。你还记得程敏政吗？”
月池胡乱点点头，她当然记得，她的师父——唐伯虎科举那年的座师，因为被诬鬻题而下狱，出狱之后就一命呜呼了。李东阳苦笑道：“学问该博称敏政，文章古雅称李东阳。我与克勤同在翰林，又齐名多年，是至交好友。那年秋闱，我和他一同主考，他下狱之后，亦是我负责主审。”克勤是程敏政的字。
李东阳的语气轻得就像阳光下的尘埃一样，他没有淌下一滴眼泪，却无端让人的手足重逾泰山，他眨眨眼说：“可就是这样，我也能没救下他。我真的竭尽全力了，可有的事并非我们尽力就能如愿以偿。我只得将教训牢记在心，若有下次再做得更好……譬如这次，若你不幸下狱了，老夫一定记得提前去打点狱典，再插几个自己人，至少能让你保住性命。”
李东阳的语声一顿，月池的泪益发汹涌，她拉起被子盖住了脸，却不敢发出一丝声音。直到这一刻，她还在担心自己的模样漏出女态。李东阳摸摸她露在外面的头发，继续道：“可若是那一年，老夫就因心灰意冷辞官回乡了，我们也就没有这段师徒之缘了。含章，你是个福慧双修的孩子，你志向绝不只是在山野做一个闲人，这只是一道小坎，如今看着深达千尺，可一旦跨过去了，你便会发觉，不过尔尔罢了。”
月池的胸口仿佛压了一块巨石，她躲在黑暗的被子里，感觉下一刻就要窒息而死。这儿太可怕了，她明明是个正常人，却被一群怪物用异样的眼光看着，朱厚照还想让她也变成怪物。她不想变成怪物，她只想做个人。可她好像，无论在哪儿都做不了人。
她紧紧咬住自己的手，在被子里闷声道：“可是我，我跨不过去，我受不了了……”
李东阳的动作一顿，他长长地叹了一口气：“你可知，老夫因何为你取字含章？”
月池一愣，难道不是含章可贞的意思吗，李东阳道：“《典论》有言‘魏太子丕造百辟宝刀三，其一长四尺三寸六分，重三斤六两，文似灵龟，名曰“灵宝”。其二采似丹霞，名曰“含章”，长四尺四寸三分，重三斤十两。’含章是魏文帝的宝刀，而你亦是万岁手中的利刃。含章，含章，宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来啊。”
李先生最终在天明时分离开了，月池慢慢从被子里钻出来，她仿佛从水里钻出来一样，纷乱的发丝贴在她绯红的脸颊上。贞筠沉默地拧干帕子给她擦脸，她一向是最多话的人，可这会儿却什么都没说。大福艰难地扒着床沿，它不断地摇着尾巴，一下下地用湿漉漉的舌头舔她的手。
月池爱怜地摸摸它的狗头，半晌后方艰涩地开口：“你知道，俞泽在临死前对我说什么吗？”
贞筠动作一滞，她问道：“说了什么？”
月池轻声道：“他说我一定能当一个好官，一定能救千千万万的人。”
贞筠眼中的悲伤仿佛要流淌出来，她吸了吸鼻子，急急道：“可是你如今……”
月池道：“如今这样当然不行，可回家就更不行了。我只有心如铁石，无耻至极，姿态低一点，再低一点，最好低到尘埃里去，才能登上高位。”只有装成怪物，才能杀死怪物。
贞筠紧紧攥住帕子，她半晌方道：“你已经想好吗？”
月池点点头，贞筠长长吐出一口气，她应道：“好。你要做大官，我就去当官夫人。你要去做农夫，我就去当农妇。你要是不幸做了死鬼，我就去当死鬼的老婆！”
月池自法场回来后，第一次笑出声来，可她笑过之后，却还是说：“不能这样，即便我死了，你也要好好活着。”
贞筠怫然变色，她正想说些什么，却被月池打断：“好了，还是去准备接驾吧。他应该快到了。”
贞筠呼吸一窒，她脸上的血色像潮水一样飞快地褪去，只留下一片惨白。月池拉拉她的手：“别害怕，我还在呢。”
贞筠很快就听到了急促响亮的马蹄声，鲜明的旌旗如雾幕一般将这里重重包裹。方婶和圆妞已经深深地伏在地上，瑟瑟发抖。贞筠不由自主地屏住呼吸，直到憋到胸口发疼，方觉不对。时春拍了拍她的背，这个时候她站在了最前方：“我去开门吧。”
贞筠一把拽住了她，她面色如雪：“等一等，我还没有……”
时春回头道：“我们拦不住的，我们谁也拦不住。”
她走上前去，用汗涔涔的手抽出了门栓，大门在一声轻响后大打开。时春和贞筠同时跪下磕头，却只能看到宝蓝色的衣摆从她们眼前飞快地划过，就像山谷里的疾风。
月池也听到了他的脚步声，那是鹿皮靴叩在地砖上的声音，哒哒哒的，一下一下就像敲在她的心上。他的影子很快笼罩住了她，她低着头屏住了呼吸，十指成拳，指甲深深地抠进肉里，理智告诉她应该起来磕头认错了。她不能永远昂首挺胸，那是皇帝！可她的肢体却像灌了铅一样，最后还是他先开口了。他坐在她的床畔，在急促的喘/息后，还是如往日一般，严厉暴躁道：“竟为杀几个人，把自己折磨成这样，朕还从未见过你这样的软弱无能之人。”
仇恨和屈辱完全攫住了月池的心神，她用尽全身的力气才控制住自己，没有立刻起身给他一个耳光。她的嘴唇像被胶水粘住了一样，张张合合不知多少次才发出一点语声，就在此刻，她耳畔却传来了一声轻响，那是水花碎裂的声音，就像无暇的美玉跌落在地。月池惊诧地看着手背上的湿热，那不属于她的泪水正顺着她的指头滑落。
她愕然抬头，他们终于四目相对了。她眼中的他，是歪戴着冠，眼窝深陷，嘴唇干裂，而他眼中的她，是面容枯槁，形销骨立，几乎瘦脱了相。他像是变成了一尊石像，突然失去了所有的言语，不知多久才回过神来，仍板着脸开口斥道：“你这个……”
然而，一语未尽，他已然泪如雨下了。可他的反应很快，在落泪的一刹那，他就飞快地侧过身去。只是饶是如此，月池还是看到，源源不断的晶莹正顺着他的眼角滑落。他似乎也觉得这样不是事儿，于是忽然站起身来，仰头大喊道：“来人，朕的眼睛进沙子了！”
月池目瞪口呆地看着一群人一窝蜂地涌进来，伺候天王老子去另一个房间把“沙子洗出来。”谁知，这一去就是一个多时辰。
贞筠终于从畏惧中缓过来，她和时春进来，凑在月池耳边道：“你吐血时用得里衣和巾帕就在那屋里，我故意引他去的。完了，他不会哭昏过去了吧。”
时春哼了一声：“如今知道心疼了，早干什么去了。”
月池警告地瞥了她们一眼：“你们都离远些！”
贞筠道：“我当然都不敢去了。”
她眼珠子一转，就叫过大福来，大福颠颠地过来，贞筠掀起它的耳朵，悄悄地说：“大福，大福，你去看看，他是不是在那屋里偷我们的东西。”
大福睁着水汪汪的眼睛望了她一眼，立刻就跑了出去，它一直是一只看家护院的好狗。
月池拦都拦不住，只过了片刻，就听到那边兵荒马乱起来，其中还有一声带着哭腔，沙哑的惊呼。很快，大福就叼着一块染着血的帕子奔了回来。月池从狗嘴手中拿下手帕时，却发现上面的血迹正在慢慢晕开，竟然……已经湿透了。
月池的眼中精光一闪，还以为是贪恋皮相，谁知，居然是动了真情吗？
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