在极度的压抑和不快下,他开始逗小狗来纾解心绪。贞筠不放心将大福留在外头，她思前想后，还是回了婉仪,将狗养在自己的身边。朱厚照每每见到大福,总要和它玩耍一会儿,可这一次，他逗的方式却与以往大不相同。
他和大福呆在乐志斋中。喷香的牛蹄骨,炖得软烂的猪肘,鲜嫩的羊肉,以及新杀的獐子肉和鹿肉被依次端上来。在嗅到香味时,大福就忍不住流口水了。
朱厚照忍笑看着口水从它的嘴角,像瀑布一样滴下来。它蹲坐在地上,眼珠滴溜溜直转,如若不是受过严格的训练,恐怕已经忍不住去扒腿了。朱厚照笑道：“趴下，趴下就给你吃。”
大福心急火燎地趴在了地上,朱厚照又道：“作揖，作揖！”
大福箭一般跳起来,爪子抱在一起,敷衍地舞动了几下,然后就睁着眼睛，一脸期待地望着他。朱厚照都看愣了,他道：“你这太少了，再做几下。”
大福的喉咙里发出呜呜声，朱厚照哼道：“还敢凶朕，朕叫人撤下去了啊。”
大福眼见小太监进来，伸手就要去端盘子,忙又蹦起来，接二连三地作揖。它的尾巴摇得仿佛要飞起来，大嘴巴咧开，吐出粉红色的舌头。朱厚照忍不住发笑：“好吧，好吧，先给它吃一口。”
小太监含笑应了一声是，将装着猪肘的碗放在了地上，又退了出去。大福狂喜地叫了一声，大半个头都埋进了碗里，吃得满脸都是。朱厚照道：“到底是一条狗。”
他忽然凑近大福的身旁，他掀开它的耳朵，低声说了一句：“李越回来了！”
哐当一声，猪骨头被丢进了碗里。朱厚照震惊地看到，这只贪吃的小狗，毫不留念地丢下嘴里的肉，开始在房间里狂奔。到四处找了一个空之后，它才折返身来，对着朱厚照好一阵愤怒的汪汪。
守在门口的宦官闻讯忙闯了进来，朱厚照这才回过神，他像吞了一只青橄榄，心头又苦又酸又涩，嘴里却强笑道：“朕没事，再把牛蹄骨拿来。狗都爱啃骨头。”
大福犹豫了一会儿踱步了过来。它把骨头按在了地上，咬得嘎嘣直响。朱厚照又一次在它耳边道：“是李越回来了……”
大福的爪子一松，它再一次丢下了嘴边的肉，来回在屋宇内搜寻，甚至去扒门。守在屋外的太监又是一吓，他们小心翼翼道：“爷？”
朱厚照定定地望着大福，半晌方道：“不关你们的事。”
他亲自拿了一盘鹿肉递给了大福面前，这时的大福已经很生气了。朱厚照试探性地伸出手，摸摸它的头，挠挠它的下巴：“吃吧，吃吧，这次不逗你了，真的。”
鹿肉到底是太香了，朱厚照毫不意外地看着它吃得满嘴流油。他嫌弃道：“你简直就像乞丐一样，不对，你本来就是乞丐狗。是朕看着他把你捡回去的。”
他忍不住又凑到了大福的身边，张口欲言：“李……”
他只发出一个音，大福发出了呜呜声。它索性将肉叼走，拖到了桌子下面去大快朵颐。朱厚照都被气笑了：“你这条臭狗，快出来。”
大福可不知道什么叫遵旨，它躲得更远了。朱厚照正待叫人进来，可异变就在此时发生了。大福突然奔了出来，它径直冲到了门边，尾巴摇成了一朵花，一面兴奋地叫嚷，一面不断甩头示意朱厚照开门。
朱厚照清晰地听见了自己越来越剧烈的心跳声，就像刚从陷阱中挣脱重获自由的鸽子，拼命扑棱翅膀，直直地飞入蓝天。他甚至感受到了一阵眩晕，这让他几乎站立不稳。他踉跄着往前挣了几步，然后抬起发麻的手，想要推开门。他推了一下，竟然没有推动。门外的小太监闻声忙准备打开门，却被他喝止。
他的声音有些发颤：“是谁？”
小太监望了望外面，道：“回皇爷，是皇后娘娘和方恭人来了。”
啪的一声，刚刚飞上天的气球一下就被扎破了，几片残骸打着旋落在了地上。朱厚照深吸一口气，他觉得自己简直像一个傻子。他狠狠瞪了大福一眼：“你这条蠢狗！”
大福才不想管他，它汪汪汪地大叫。当门打开之后，它欢快在女主人身边打转。贞筠跪倒在了朱红色的檐柱之下。凛冽的寒风沁透了她的脊背，也钻进了她的心底。她进宫时日越久，对朱厚照的畏惧就越深重。
这并不是因为皇帝对她不好，事实上自李越出了事，皇上再不似昔日那般对她挑鼻子竖眼睛，反而对她堪称不错。新寡的妇人入宫做女官是一贯的传统，可一进宫就位居女史，却是绝无仅有的恩典。只是，她越融入宫中的生活，就越明了皇权的可怖。
这里的每个人都像从一个模子里脱出来，每个人身上都像裹着一层蜡皮。宫女们不论行、坐、卧都是端端正正，她们从早到晚都饿着肚子，更不可沾一点鱼腥，就是怕出虚恭身上沾染了一点儿脏味，污了主人的鼻子。她们每人都负责几桩差事，更是将这差事练得炉火纯青，负责洗沐的宫人能顶着盛热水的铜盆纹丝不动，负责值夜的宫人能匀速摇着扇一宿不眠。没有人会大笑，也没有人会大哭，更不会有人露出疲态。人人脸上都洋溢着和善快活的微笑，可仔细一看就会发现，他们连嘴角上翘的幅度都相差无几。
生活这样的环境下，却没有一个人有怨恨之心。所有人全部的所思所想，都集中在如何伺候好皇爷上。皇上因柳絮而打了两个喷嚏，当日就会有大批大批的人在宫后苑中将这些飞舞的飘絮全部清走。皇上喜欢上了小狗，就会有人急急火火让犬只配种。对皇帝本人来讲，他其实只是一时的心血来潮或心情不愉而已，可对底下这些人，他们能因皇爷的一个笑而上天，也能因他的一句话而落地。他们只能像环绕北极的星星一样，永远跟着他走，他们以当一条好狗为荣，并将其视为毕生的志业。
贞筠不知道当年年仅十三岁的月池是怎样在这样的地方立稳脚跟，一步步地爬上去，正如她不知道婉仪是如何变成了今天这个样子。她曾经恳求自己的姐姐，不要责打宫人，却被她温柔而坚定地回绝。姐姐抚摸着她的鬓发，柔声道：“筠儿，我们还远不到改变这些的时候。”
婉仪对财政是大刀阔斧地变革，可她管束六宫的方式却是与往年一般无二，只是在细枝末节做了调整。譬如，她对年纪小的宫人和太监多是赏菜，她总是含笑看着他们，一口一口将东西吃尽，因为别的东西，这些小仆人根本留不住。而对中年的宫人，她就会赐金银和书籍之类硬通货，因为他们需要提升自己，也需要向上打点。而对于年迈者，她则是赐药和带印记首饰，以便她们能留一些在身边。单凭这一点，宫内就无人不感恩戴德。贞筠到这时终于明白，她也到了该变的时候了。
可她被月池保护得太好了，她在一个桃花源中快快活活地过了近十年。一朝脱离了月池的庇佑，她又落入到了这尘世时，就像一个不会说话走路的孩子，她又开始一步步地学。整个皇宫就像一只巨兽，它不断吞噬人的精力、尊严和欢乐，以维系至高无上的权威运转。
她的内心越来越干涸，可未来却越来越渺茫。她时常整夜整夜地看着那把刀，那把据说是阿越在临死前不断磨砺的尖刀。仇恨是支撑她唯一做下去的动力，但她不知道，自己是会在报仇中释然，还是在仇恨中绝望。
就在她既害怕又迷惘时，喜讯从天而降，她的阿越还活着。只是她不愿意立刻回来，贞筠为此伤心了好一阵，但在痛哭之后，她是能够理解的。她在信中极力描绘了当前安稳舒适的生活，力图让月池放心。她有了更大的干劲，她一定要帮助月池实现心愿、平安归来，顺便看好她的那只蠢狗！宫中连得宠的人都会遭人嫉恨，更何况一只不会说话的狗。皇上再这样召见下去，她就只能将大福送回庆阳伯府去。
她清斥一声：“坐下！”
大福立马坐下不动，贞筠低头道:“万岁恕罪，畜生无知，扰了您的清静。臣妇这就将它带回去。”
朱厚照没好气道：“进来吧。一条狗，也值当你们巴巴跑一趟。朕又不会吃了它。”
婉仪和贞筠一前一后入内。婉仪柔声道：“万岁多心了。实是女史挂念丈夫，今日斗胆求见，一是为着小宠，二是想知晓李御史是否有家书回来。”
朱厚照脸上的表情出现了短暂的空白，他道：“家书？什么家书。”
贞筠实在按捺不住了，唯一能激发她重燃勇气和朱厚照说话的，就只有两个字“李越”。她急切道：“万岁，阿越没有给臣妇回信的吗？”
朱厚照清了清嗓子，又开始阴阳怪气：“李御史日理万机，连给朕回信的时间都没有，怎会给你。”
贞筠皱眉道：“不可能啊，她看了我的信，不可能不回的……”
她的信！朱厚照突然有点不自在，婉仪悄悄地观他的神色，她问道：“万岁，女史的家书，是否底下出了些纰漏？”
朱厚照道：“兴许是吧。这群狗东西，不知怎么办得差。”
贞筠霍然抬头，她明白了，这个王八蛋，他根本没送她的！
作者有话要说：不好意思，有点卡文，晚上还会在这一章补哒。
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