张永道：“恕奴才愚昧,奴才委实看不出，放纵鞑靼，与大明的千秋基业有何干系。”
月池含笑道：“在洪武年间,鲁南西海县有一粮商,名为柴居正。起先,他只是做一点小本生意，可有一年鲁南大旱,数月未雨,庄稼颗粒无收。这本是人间惨剧,可柴居正却从中看到了揽财之道。他从外地运粮,以数倍的价格将粮食卖给灾民。”
适才凝滞的气氛不知不觉一松,朱厚照紧绷的面皮也渐渐松了下来,他道：”许久没有人给朕讲这些了。”
月池扬了扬眉：“难道宫中,连一个说书的人都无？”
朱厚照漆黑的眼中沁出一点儿笑意：“这自然是有的,只是他们个个都胆小如鼠，连北山道者之类的轶闻都不敢提及,更别提借古讽今了。”
月池：“……”这多年过去了，就只记得一个隐身迷奸的颜色故事,不愧是你。
朱厚照度她的神色,他脸上一烧：“朕还记得别的,只是这个稍微有点特别而已。”
怎么好像越说越尴尬……他轻咳两声，正色道：“朕怎么会是那种人。你那是什么眼神？”
月池“真诚”道：“是臣想错了。您当然不是那种人了。咱们继续说正事吧。”
朱厚照哼哼两声,这才不做声。这幅情景落在张彩和张永眼中，就是别有一番滋味了。张永暗骂道，这么大的事情，本来是来兴师问罪的，结果他们现在在干什么,打情骂俏？！张彩则是又一番酸苦。李越永远不会对他这样，因为没有必要。他一方面既羡慕这种虚假的亲近，另一方面又自得于至少他获得的是信任和真实。
月池继续道：“旱情过去后，他的家业因此翻了数倍。后来，他又捐了官，靠搜刮民脂民膏，家业日益兴隆，从此成为当地的大富户，娶了数房姬妾，却只得了一根独苗，取名柴得旺。柴得旺自生下来就啼哭不止，只有听到绫罗撕扯之音和瓷器碎裂之声，才能暂时安静。柴居正爱惜儿子，每逢儿子哭，就遣人去撕布匹，砸东西。久而久之，这个少爷长大后，就养成了败家的恶行。
朱厚照听到独子时就是头皮一紧，待听到后头时才意识到，不是在讽刺他。他心道，朕可不是败家的人，朕花得每一笔钱，可都是有用的！
月池道：“柴居正眼见儿子如此，又狠不下心来管教，只得费心为儿子筹谋。他买了三百六十五家铺面，送给三百六十五户人家，不收半点银钱，只要求每家在他过世，每日招待儿子一天吃喝。果然不出柴居正所料，他归天后，柴得旺吃喝嫖赌，无所不为，很快就将宅邸奴仆全部卖光。但因他父亲生前的安排，柴得旺得以在三百六十五家的老板家中吃香喝辣。可天长日久，柴得旺也疑惑，为什么他们都不要钱，待他这般好。他一问，才知是父亲的安排，这下又动了歪心。诸位猜猜，他接下来会怎么办？”
张彩脱口而出：“想必是收回铺面了吧。”
话语刚落，他就察觉到两束目光，一束是来自月池，恨铁不成钢中夹杂着担忧，而另一束来自朱厚照，平静中甚至还带些笑意，他道：“爱卿实是聪慧过人。”
张彩此刻是真真无意与朱厚照争先，他只是当捧哏当习惯了，此刻又心神不宁，所以习惯性地说出来，谁知，无意间的一句话，却成了自己的催命符。
张彩打了个寒颤。他心知肚明，这些天来，他已经犯了太多次忌讳，一是当众力劝万岁深入鞑靼，是为因私废公，二是有意揭开皇上的薄情，是为以下犯上，三是在犯了前两次错后，还显露与圣上攀比之心。
他虽然和朱厚照接触不多，但从李越的言行中，也能听到一二，要是皇上就此大费雷霆，将火发出来，他还可捡回一条命。可他这般笑盈盈，反而论证了，他是动了杀心。
张彩伏地，他道：“是臣口无遮拦，一时失言，还请您恕罪。”
朱厚照没有作声，他的目光就像山一样压在张彩的身上，半晌他方道：“这何罪之有。朕依稀记得，你的父亲就在河间府为官，听说也是学问甚好，真是……有其父必有其子。”
这是他惯用的伎俩，先用沉默压得对方喘不过气，接着再给予致命一击。月池甚至能够想到，他之后一定不会立刻处置张彩，而是要等到他自己吓自己，直到形销骨立，不得安稳时，他才会予以处置。他半不会要张彩的命，而是将其外放，永世不得回京。
月池没有求情，她明白这是在火上浇油。帝王的情爱是一把双刃剑，她能够用此轻易解自己的困局，也会很容易为之所伤。她只是点了一句：“鞑靼一行，张郎中的确居功至伟。”
朱厚照猛然回头看她，月池毫不回避与他对视。片刻后，他才道：“自然，有功当赏。”
月池道：“臣也太久没给圣上说书了，小小一个故事，竟然讲了这么久，都没说完。”
朱厚照道：“是朕疏忽了。你继续。”
他没有叫起，就任由张彩跪在原地。
月池也充看不见一般，她应道：“是，结局其实在意料之中。柴得旺败光了所有铺面，最后在街边饥寒而死。当地百姓都道，都是因柴居正为人不正，所以才得了一个讨债鬼。柴居正虽品行不佳，可却怜子情深，只是溪壑可盈，欲壑难填。再大的家业，也经不起消耗。柴居正辛苦一生，能买下三百六十五间铺面，只是不知万岁征战一生，又能打下多少个番邦呢？”
朱厚照一震，他道：“你还是一如既往地敢说。”
月池道：“有些事，臣如不言，恐怕就无人会对您讲了。再者，张太监和张郎中都是忠心耿耿之人，又岂会外泄。”
张永忙躬身道：“奴才怎敢泄露禁中要务。”他情知，又被李越说通了，他急忙绞尽脑汁，得想法子来绕回来。
月池道：“从鞑靼得来金玉珠宝，可得补消耗，得来大批牛马，可省军费，这的确是一个好走的捷径，只是不知，到最后省下的银两，能有多少到万岁的私库，又有几厘能到百姓手中。而杀鸡取卵，竭泽而渔之后，又当如何应对瓦剌和鞑靼叛逃的部落。”
朱厚照沉吟片刻道：“可教儿子，也是要本钱的，特别是不争气的狗东西太多时，朕也得费一番心力。”
张永在一旁附和道：“再者，圣上御驾亲征，为就是为了报仇雪恨，如这般高高拿起，轻轻放下，圣上的颜面何在？”
这的确是大实话，文武百官放朱厚照出来，本就是一场不情愿的投资，如果这场投资获得的收益远不及期待，那天子的威严，又能放在何处。
张永本以为李越会继续争下去，在他看来，这就是个愣头青，当年他能因俞家一案，为那些被牵连的官员在乾清宫外磕得头破血流，如今肯定也会据理力争。只要这一争，一切都好办了。
张彩也顾不得自己，面露担忧之色。然而，月池却丝毫没有吵的打算，而是道：“您说得是，这个确是臣疏忽了。”
朱厚照都目露讶异之色。月池揶揄道：“臣这般通情达理，您当高兴才是。如何还这样看我。”
朱厚照也觉自己应当欢喜，李越终于不再同他为一些事死犟了，可当这一天真的到来时，他却只觉空落落的。
他们就此重新商议条例，虽向鞑靼索取重金和大批牛马，但当即对永谢布部和鄂尔多斯部予以重赏，并且允诺对守边的首领加以厚赐。这是凭借强力，在夺取财物的同时，将各部落的财产重新分配。这次的既得利益者，自然会维护以明为主导的边界秩序，而其他想获利的人，也会想办法加入进来。至于日后的通商条例，亦是延续月池所定，力图做到保全双方的利益。
朱厚照自己也清楚，鞑靼人对黄金家族的信重本就不如过往，要是他把人逼急了，人家撂下大汗就跑，他还真没什么法子。刘健的那档子事让他明白，凡事不要做得太绝，他能不守德行，只为一时之利，可上梁不正带来下梁歪的后果，却也是十分棘手。
他此时终于明白，为何祖宗们在得天下的时候，什么事都做得出来，可在治天下时却无一不遵守典制规矩。如今，他已然通过朝堂倾轧收回了权柄，通过远征鞑靼树立了威信，这时才有了重议规矩的资本。接下来，就是他遵守法度，重造乾坤，再为天下表率的时候了。
这些事，的确也只有李越会同他讲。宦官和武将都想要战利品，战利品越多，他们的功劳就会越大。他们只是想在此战中一次捞够本，却不会想到如何做才是于国有利、于他有利。至于有些文臣，已经被教条把脑子都糊住了，哪里还指望他们想到这些。
他既得到了好处，亦想补偿李越。他道：“那些被掳走的妇人，大可悉数带回，赠以钱帛，遣她们回乡也就是了。”
他本以为这一定会让李越高兴，一定会让他的心情稍缓。可没想到，月池却一口回绝，她笑道：“就算是庙里的菩萨，也只会以签文来指一个模糊的方向，孰去孰归皆由自己来定。臣难道比菩萨还高明吗？”
时春在得知，她并没有要求索回全部妇女时，一时沉默不语，好一会儿方道：“你真的变了。”
月池垂眸道：“一切皆流，一切皆变，又有何物是永驻呢？”
时春亦是感慨万千，她苦笑道：“我明明才二十多岁，却感觉同七老八十没什么两样。那么善姐她们，你打算如何处置呢？”
月池要求各部落交还妇人，善姐等人自然也在其中。月池道：“如愿意嫁人，我会为她们做主，许嫁军士。士卒不似儒生，终有如我师父一样的人。如不愿嫁人，要做清倌，要自梳谋生，要重回旧地，我皆可为她们办妥。”
时春无奈道：“可她们，却想跟着你，为奴为婢，也心甘情愿。”
月池一愣，她道：“你应该明白，唯有这条，绝不可以。”
时春应道：“是啊，当年不成，现下就更加不成。”
善姐满怀期待地候在帐中，她没有想到，自己居然这么快就有重回明地的一天。她和姐妹们在一起，时不时就望一望帐外。其他人都忍不住含酸带妒道：“你紧张什么，李御史一定会收下你，我们中就你和他说得话最多，当时也是你，掩护他逃出来。说来，你还对他有恩情在。”
善姐忙摆摆手道：“我能有什么恩情。李御史当初没有将我们送人，现下又将我们带回来，这已是深恩厚德了，我只不过是帮了他一点儿小忙罢了。”
“可在他心中，你也不一样了啊。达官贵人家，谁没有几个奴婢，你说不定还有当姨娘的机遇，到时再养下一个哥儿……”
善姐听得满面飞红，她道：“好端端地瞎说，也不怕羞死个人！”
其他女子哈哈笑道：“自家姐妹，还怕什么。再说了，更那个的，咱们又不是没聊过。”
善姐道：“可、可那是李御史啊，他怎会看上我，我们这种身份……”
她说着，又不由垂下头。其他人见状也愁眉苦脸起来。一个年长的女子道：“别这个样子。李御史和那些臭男人不一样，他们不会嫌弃我们的。”
善姐也打起了精神，她道：“对，李御史不一样的，他要是那种人，就不会留下我们了。他、他是个真正的好人……”
她们正聊天间，忽听见了脚步声，见是时春来，当下又惊又喜又忧，可在听罢月池的决定后，一众人的脸色又转为灰败。善姐将帕子紧紧揪成一团：“这、这真是李御史的意思？”
时春眼带怜悯：“千真万确。”
善姐不住摇头，泪珠一串串地落下：“我不信，我不信！我一定要当面问他……”只是收一个奴婢而已，她只是想给他当奴婢罢了，好好伺候他一辈子而已，就这么一点微末的心愿，这到底是为什么！
她冲到了月池的帐前，却被侍卫拦住。张彩听到了外头的哭喊声，问道：“您不见她吗？”
月池叹了口气，她言简意赅道：“带走。”
张彩的双腿依然酸痛，他听着远去的哭声，竟有兔死狐悲之感。月池看着他的神情，冷笑一声：”你做这副样子是给谁看？她是懵懂无知，你是自己找死。怎么，你下了他的面子，反倒不高兴了？”
张彩心下又惭又羞，不敢言语。月池道：“明日就上本求外发吧。趁着众人还记得你的功劳，还能捡回一条命。”
张彩愕然抬头：“明日？”
月池道：“对，明日！”
张彩失魂落魄地回去，善姐也哭得上气不接下气，张永唉声叹气一夜不眠，而朱厚照亦辗转反侧，苦思他和月池之间的关系。此地之人，皆是一宿难眠，而在遥远的南昌，唐伯虎夫妻亦是在灯下相对而泣。
唐伯虎流泪道：“九娘，是我对不住你，宁王他居然、居然有反心……”
宁王爷在很久之前就想造反了，在朱厚照登基之初，他就开始想法设法贿赂朱厚照身边的近臣，以期恢复王府的护卫，也是在那个时候，他去招徕唐伯虎，结果把他吓得背井离乡。后来，月池借汝王府之事向朱厚照力陈藩王侵夺之弊，这下朱厚照彻底下定了决心，别说恢复护卫，连盐引都不再给了。
宁王为此又气又恼，后来流传月池在宣府身死，唐伯虎为伸冤，带着他的戏本主动投奔宁王。宁王当时大喜过望，为了败坏朝廷的声名，他花费重金，将戏本在大江南北流传，本是为激起民愤，动摇朝廷的根基，结果，反倒为朱厚照剪除勋贵，扫平了道路。
宁王万般无奈之下，只能搜刮民脂民膏，贿赂官员，积聚军资，收罗匪徒。朱厚照的新政，辐射地仍是在中央，九边也是因杨一清和才宽等人的到来，有了一定的改善。可在遥远的南方，天高皇帝远，官员依然是肆意妄为，加上时有天灾，像时春一般的流民，根本控制不住。而这些人，就成了宁王的打手。
然而，即便是如此，南昌的兵力仍不足以支持发动一场大规模的叛乱，可盖不住有好时机啊。朱厚照的亲征，让宁王的心摇摆了起来，小皇帝有八成的机率，是要死在外头的啊。
而唐伯虎也是直到此刻，才发现了端倪。他深悔自己，有眼无珠，误信了奸佞，如今连累一家老小，都身陷囹圄。
沈九娘在大惊之后，问道：“这，真的属实吗？”
唐伯虎哀叹连连：“如不是真动了歪心，为何会在有灾情时，招兵买马呢？他的手，都伸到河南去了！”
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