他终于还是回头看向她了。他怎么可能舍得一直不见她呢？她在丛中笑着,数苞仙艳，十里锦绣，总不及她。
他情不自禁地跟着她笑起来,可下一刻他就发觉,她的眼中没有一丝一毫的惊讶。这一次的回头,仍在她的预料之中。她永远知道，怎么拿捏他。他热切的、属于青年人的情感，于是又一次冷却了下去。
他对她的着迷有目共睹。可时至今日,这份着迷却在日复一日的打击、摧残中变了质,参杂了懊悔与怨憎。他本以为他们已经敞开了心扉，他有时真想把李越的胸腔剖开,看看那颗跳动的心脏究竟是什么颜色。
他是怎么能做到，一边对他说,他们是唯一的知己，要在一起相伴一生，一边又立马和其他人厮混,一面同他肝胆相照,可转头就能将他的好心当成驴肝肺,肆无忌惮地用言语来刺伤他、赶走他。只有当他不得不来找他时,他才会又换一张温情脉脉的面孔,回到他的身旁。
朱厚照微凉的手指抚上她的面颊：“心中有你又如何，朕名义上是真龙天子，可实际也是□□凡胎，在你心中,我难道不会疲惫吗？一次一次被你用各种理由推开后,总有力气孜孜不倦地爬回来。”
月池一愣,她无言地望着他。朱厚照扯了扯嘴角：“这种推了又拉,丢了又拣的游戏，你玩不累，可朕累了。”
他的声音很轻，却如重锤一般狠狠击在她的心头。他推了推她：“回去吧。我曾经是真心想做个傻子的，可李越，你怎么连做傻子的机会都如此吝惜呢？”
她没办法给他答案，于是只能又一次不欢而散。
贞筠找到月池时，她正坐在葡萄架下的秋千上。夏日炽烈的阳光将层层叠叠的叶子照得一片透亮。耀眼的光斑投在她的身上，将她雪白的脸颊晒得发红。
贞筠一惊，忙将她拽进屋子里。她道：“你傻了，这么毒的日头，你就这么坐着！”
月池却看向了她的手。贞筠手上伤疤虽然已经痊愈，可那股酸疼却像深植骨髓一般，每逢阴雨天气就会发作。她每日夜里都会敷上厚厚的药膏，这使得她的衣袂之间，都有淡淡的药香。
月池忽然道：“归根究底，你受的苦，都是我害的。”
贞筠一怔，随即道：“你怎么好端端地又说这种话。那个人发疯，和你有什么相干……”
月池苦笑着摇摇头：“是我太贪心了。我什么都想要，却什么都不愿给。”
她不仅要家人、要朋友、要事业，亦要尊严、要人格、要处于关系的主导地位。
她把感情当作鱼钩上的香饵，吊着他一步步走进陷阱，却连咬钩的机会都不曾给他。她一次一次诱起他心中的渴望，又一次次让他扑了个空。他自满都海福晋时就萌发的嫉恨、不满，经江彬之事发酵，终于爆发了。
而她，她不该和他吵那一架，那是火上浇油。等到大火终于燃起，一发不可收拾之后，她采取的灭火方式，不是求和，而是又用一个弥天大谎，将他彻底打落情感的谷底。他果然上当了，可这也把她推到了一个两难的境地。
过去的嫉恨并没有消失，只是暂时被内疚和自责压住。朱厚照会被压得喘不过气来，他曾经经历过失去，也无法再承受第二次这样的打击。因此，他势必会更加地关注她的身体。而面对这样的关切，如若她应下，那么暴露的风险会大大增加，可如果她拒绝，她面临的就是今天这样的局面。
张彩所说的话，终于变成了现实。——“您之忧危，若蹈虎尾，涉于春冰。”
而她在真的去做时，却发现，她远不能甘心做到“卑身奉上，敬献终身”。
她始终都在动摇，他要得实在太多了，她根本给不了。而她亦实在太傲慢了，她笃定，得不到的才是最好的，朱厚照不会因此弃置她。她这才抱着她的自尊，跌跌撞撞走了这么远。
终于，事情到了无可挽回的地步，她固执地铸起堡垒，将他堵在城墙外，她快把他逼疯了。而他这样的一个人，一旦疯起来，谁也拦不住。
月池看向贞筠，她突然问道：“如果我告诉他……”
她话音未落，贞筠就打断道：“绝对不行！你是疯了吗？你就不怕他……”
她生生将后面的话咽了下去，死死揪住月池。月池却：“我当然怕。”
可她更怕某一天在禁宫中，被不认识的大夫，按着诊脉，随后事态一发不可收拾，再也无法控制。
说来，这两招都是臭棋，可如何破这个局，她却没有半点头绪。月池长长一叹：“罢了。车到山前必有路，何苦磋磨自己呢？”
平虏伯府中，江彬一个头两个大：“锦衣卫和三法司都是吃白饭的不成！人没了，文书也找不到。那我折腾这一遭做什么，给人家当笑柄看啊。”
刘晖支支吾吾道：“至少，表明了您的决心呐。这外头的人，对您看法多好。”
江彬道：“看法好有个屁用。这到头来，什么人都没抓出来。这脸都丢尽了。”
许泰却道：“江哥，依我看，却不必如此懊恼。丢脸不可怕，最重要的是，丢脸的不止咱们。”
瘿永一愣：“还有谁，锦衣卫？三法司？李越？”
江彬一愣，他突然福至心灵：“还有皇上，他们是在把皇上的脸往地上踩。”想想看，天子震怒，派亲卫去查探，居然查了一个寂寞，这不是在说，强龙难压地头蛇吗？
英国公张懋也在家中叹道：“蠢货啊。哪怕丢出几家替罪羊来，也要好一些。如今闹成这样，这不是在打皇上的脸吗？这下只怕要出大乱子了。”
他的孙子张仑忧心忡忡：“祖父，那咱们该如何是好。”
张懋今年已是七十三岁高龄，朱厚照北伐，他奉命提督奋武营，拱卫京师。对于皇上的这一份信重，他是既感激，又忐忑，日日操劳，身子也出了些岔子。
朱厚照回京之后，他的心神松弛，终于大病一场。朱厚照也很体谅他，亲遣太医来照料，他这才慢慢养回来。不过自这一场病后，张懋也深感身子大不如前，平日只立朝而已，还将孙儿张仑时常推到朱厚照面前去露脸。
他听到张仑此话后忙道：“什么都别做的！”
眼看孙子被他吓了一跳，他方叹道：“祖父这一辈子，勋左柱国，知经筵事，监修国史，已经堪称是勋贵之冠，富贵已极了。年轻时虽有些不甘，可那不都是为了你们。如今，祖父年老了，也争不动了。而你这点斤两，就更争不得了。要是你爹或许还能做点……”
他想起早逝的长子，又不由滚下泪了。他吸了吸鼻子道：“总之，在你自己无功勋傍身时，老老实实做人，等你做出一点功劳后，要是有合适的机会，你可以在背后推上一把，但是切记，不要给旁人当枪使。”
张仑压下伤感，忙应道：“祖父放心，这话您叮嘱了多次了，我都记得。不会让外头的人利用我们。”
张懋补充道：“不止是外头的人，日防夜防，家贼难防。”自《功臣袭底簿》出来之后，最大的敌人，反而是来自家中。
张懋道：“你的堂兄弟，你的姻亲，都要提防些。他们找你要东要西，你能给他们弄到，他们当然高兴，你要是因此落下去了，他们乐得看你摔个四脚朝天。人啊，都是自私的，见不得别人好，半桶螃蟹演春秋，听过说吗？”
他絮絮叨叨地说着，一会儿就睡着了。
英国公府按兵不动，已经表明了他们的态度。国公府已是富贵已极，他们没有必要，也不想为此冒险，因此，他们选择坐山观虎斗，希望等到两败俱伤时，再来推波助澜。
江彬明知道这点，却不得不动作。李越已经进宫见了皇上，他不能再稳着不动。因此，他进宫去，恳请朱厚照令巡按御史、按察司去核查将官违法乱纪之举。
他这也是拉人下水，如要他去查，所有的锅不都是他背，这让文官去，不就多了一个顶雷的。
朱厚照却道：“先令大小将官自觉举。”所谓的自觉举，就是自我检举，如果是因为公事，可以免罪的，若是因为私事，也可以减等的。
江彬一愣，他心道，大家又不傻，谁会自己跳出来。
朱厚照又道：“再责令总督、巡抚、巡按和兵备道，核查军中不法之举，务必严加惩处。”
江彬听了之后亦心生不解：“父皇，各级如真能核查，早就查出来，何至于拖到今日。”
朱厚照道：“总得给他们一个改过的机会。”
江彬不敢置信地看着朱厚照，还以为是他脑子出了什么毛病。朱厚照道：“这次如还是一个没有，那咱们再说。”
江彬闻言，只得应下去了。而他不知道的是，在他离开后，朱厚照很快就秘密召见了几位曹闵、卢雍等素有官声的御史和给事中，命他们在锦衣卫的护持下，兵分两路，乔装改扮，去各地探访军情。这就是所谓，明修栈道，暗度成仓。
曹闵等人接密旨后喜不自胜，先后找了各种理由出京。如此暗访，果然查出不少不法将领、违规袭职之人。人员牵连之广，数目之大，令人瞠目结舌。到了这时，推出一种崭新的合适的考核大小官员的办法，已然迫在眉睫了。
原本大明的考核制度有三种，一是考满，二是考察，三是稽查。所谓考满，即是即通过考查官员在一定任期内完成本职工作的情况，来决定是否予以加级、进体或升职的制度。【1】《明会典》明文记载：“国家考课之法，内外官满三年为一考，六年再考，九考通考黜陟”。考满制度非常强调年资，又对不同的官员没有一个统一的标准，再加上太难得到贯彻落实，到了先帝爷时便基本是雷声大雨点小，所有官员“一概考称”，也就没有什么称职、平常和不称职的区别了。
至于考察制度，则是于特定的时间就官员的德行和能力进行考查，以决定其去留。【1】考察又可分为京察和外察。京察指对京官的考察，朱厚照登基不久后，就将京察由原本的六年一次，缩短为三年一次。四品以上的官员，如遭科道以明确证据弹劾，要经皇上圣裁来决定任免。官员中年老不堪任事、才德不称职者，要自己自陈致仕。
至于外察，则是令外官于辰、戍、丑、未年朝见天子，核查是否具备贪、酷、浮躁、不及、老、病、罢、不谨等问题。考察制度是朝廷管制官员的主要手段之一，朱厚照通过京察撵走了不少不听命的官员，一定程度上也肃清了吏制。
然而，以上两种制度，因为考察年限过长，管理标准过粗，无法对日常的行政事务达到管控。所以又有稽查制度，所谓稽查是根据上传下达的章奏或来往文簿对百官实行的定期检查、监督制度。中央指望通过文牍和巡按，来保障政命落地，这不得不说是非常困难的。
朱厚照被逼得想出暗访制度，秘密派遣官员，来到地方进行实地考察暗访，对于违法违规行为，轻则告诫申斥，重则依法治罪。
而月池则希望将目标管理法带到大明。朝廷的总体目标被逐级分解，转换为各衙门、各级官吏的分目标。总目标与分目标之间环环相扣，形成一个紧密整体。只有各级保质保量地完成分目标，总目标才有望实现。
而来分配目标的同时，上级亦会予以财政支持。过去朝廷没有财政拨款的习惯，上头把任务一丢，下头就自己去民间收钱来办差。这表面上看起来是节省了财政支出，可实际却给予了地方横征暴敛、胡乱摊派的由头。这样长此以往，小农破家，税基受损，反而还不利于长期收入。如今，上级根据下级的目标适度拨款，便可大大减少对民间的侵扰。而以吏部为核心的中央，不会对地方行政的具体手段干预太多，在不违法乱纪的前提下，他们只要看结果如何。
至于如何保障目标实现的效率，月池和众位先生们商议后，命六部属官将应做、拟做之事逐条逐条登记在四本账簿上。一本交由皇上，一本留六部和都察院，一本送六科廊，一本送内阁。六部和都察院按照账簿的记载，逐月进行检查，完成一件就做个记号，没有完成就要如实禀报，并进行处置。而六科作为监察机关，则每半年对六部的执行情况进行考察。最后，皇上和内阁，则能通过查阅记载，对六科廊的稽查情况进行查实。
如此以来，六部和都察院监督地方，六科廊监督六科，天子与内阁再来监督六科廊，形成了一个完备的监察体系。这其中看似没有司礼监的事，可皇帝日理万机，又只有一双眼睛，怎么可能把这诸多事都看遍，对事务进行排序，处理细致末节，就又落到了司礼监身上。这下，内廷和外廷又形成了互相制约的局面。
刘瑾等人倒是很高兴，自从裁汰了镇守太监，宦官对于地方的把控力大不如前。这样一来，又还给了他们一些权柄，这叫他们怎能不欣喜，因而极力在朱厚照面前鼓吹随事考成的好处。
可诸如王琼等人却持迟疑的态度，原因很简单，以前摸鱼就能度日，如今却要被逼着爬起来干活，成日累死累活，银子还没加多少。大明的官员都是懒散惯了，谁能受得了。
他们说得很委婉：“我们只是担忧您李侍郎的安危。”
月池道：“上下务实办事，劝农兴商，太仓充盈，朝廷自会对优秀官员予以表彰，大家便都有好日子过。要是贪赃枉法，不履本职，又如何配得上头顶的乌纱？诸位如有疑虑，不妨在京畿试行，等改良之后，再全国推广。”
她竟是不听劝阻，要一力联名上奏了。这是加强中央集权的好法子，恶人她来做，朱厚照尽可加恩，在推行一段时间后，表彰官员，火耗归公皆可施为。朱厚照没有道理不答应。
谢丕亦有些迟疑：“这法子好是好。何不等鞑靼和海外的进项再增加一些后，再行大变。上上下下有些甜头，心里也要好过一些。你不是常说，事缓则圆吗，怎么突然又改了作风了。”
月池只报之幽幽一叹：“今时不同往日……”