在这个响雷不止,暴雨倾盆的长夜，朱厚照却仿佛再次身入那个满是花灯的庭院。斑斓的回忆，泛着轻盈而朦胧的光影。他就静坐在光影之中，膝上的李越也轻得像梦一样。
他们已经浪费了太多的时间了,早年的针锋相对,后来的互相利用,再到矛盾爆发,三问三答,彻底分道扬镳。他选择收回大权，李越选择殉道而死。他以为他能忍过去,理智不断在告诫他,他们本来就不是一路人，他这样沉湎，痛得只会是他自己。然而,当李越的“死讯”传来后，他才第二次体会到，何谓锥心刺骨。李越在漠北九死一生，而他留在金玉妆成的牢笼中,亦把自己折磨得不成人样。
而当李越重新回到他身边后,他没有一日不感激神佛。正是因为曾经打碎过,所以如今才倍加珍惜。惟我独尊之人，愿意束上双手,只是因为畏惧，命途的无常。因此，哪怕发生了今日的闹剧,哪怕他原本气到了一佛出世,二佛生天,他还是决定选择暂时忍让。朱厚照苦笑道，总不能真叫他崩溃，没有什么，比他的健康更重要了。只是，让他万万没想到的是，这背后的真相，竟然比杀人剖腹还来得残忍。
朱厚照连指尖都在发冷，他扯了扯嘴角，他想说，你以为朕会再信你的鬼话？可当他对上月池的双眸后，他面上那一点比烟还淡薄的笑意，终于散去了。他的手略微有一些发颤，可还是稳稳拆下了她的发冠。长夜将逝，淡淡的晨曦穿过朱户，照在她的脸上。她的满头青丝披散开来，那种潇洒孤傲也慢慢敛去。她有些不自在地别过头去，这样的情态，俨然是个妙龄女郎了。
真是惊喜重重啊，从有私生子的男人到惨遭酷刑的阉人，再到女扮男装的女人。朱厚照仿佛含着枚青橄榄，无尽的酸苦在他唇边绽开。他沉默得太久了，久到连月池都忍不住看向他。朱厚照在察觉她的目光后，居然笑出了声：“怎么，朕没有欣喜若狂，拜倒在你的石榴裙下，你觉得很诧异？”
他连嘴唇都在发抖，语声却是出奇的平静：“我还记得你给我讲得每一个故事，可你还记得，你骗了我多少次吗？你还记得，你是怎么骗我，把我当傻子一样玩弄于股掌之间的吗？”
她也知道，他把属于凡人的所有情感都给她了，为了她的身体，他情愿忍受奇耻大辱来安抚她的情绪。他给了他能给的一切，可他得到的回报，却是一次又一次的欺骗。她从头到尾，都只想着物尽其用，一丝一毫的好处都不会放弃。巨大的悲哀，攫住了朱厚照的心神。
他忽的冷笑出声：“冯少卿？我算什么冯少卿，我不过是抱柱而死的尾生罢了。”
相传有一个叫尾生的男子，他和心爱的姑娘相约于蓝桥之下。河水不断上涨，可心上人却迟迟不来赴约。尾生其实知道，他熬不过漫漫的长夜，等不来黎明的曙光，更等不到那个人的到来，可只为了那一星半点的期望，他仍牢牢抱住桥柱。水没过他的膝盖，没过他的胸口，最后淹没过他的脖颈。他就这么怀揣着希望，死在冰冷的河水中。
朱厚照不禁反问她，字字泣血：“是我在逼死你，还是你想溺死我？是我在逼死你，还是你存心想溺死我！”
月池的手指也微微发颤，她的五脏六腑绞做了一团，她本也该痛彻心扉，可她的心早已在苦水中变得麻木不仁。她隔着动物园的玻璃，望向张牙舞爪的自己，心中竟是无比的茫然。
她静静看着自己表演：“我知道我对不住你，可我亦是无可奈何，我前世煊赫如此，你叫我如何困于内宅，仰人鼻息。我今日彻底坦白，也是表明我的诚心……”
朱厚照的眼中精光闪过，他喃喃道：“……不对，不对。”
他抚上她的心口，月池一窒，只听他道：“这里埋着的东西，比石头还要硬，又岂会因朕的几句话而所动。你骗朕是乐在其中，如今坦白才是无可奈何。”
月池长叹一声：“皇上，我是有宿慧之人……”
朱厚照摆了摆手，蒙在他心间的那一重感情的迷雾，终于日光下消融。他的嘴唇已经抿成了一条线：“没人关心你虚无缥缈的前世，朕只问你，你今世是谁家的女儿？”
月池的心在狂跳，她久久没有言语。朱厚照又一次抓住了她，他的脸上又泛起了微笑，可眼底却是一片冰冷：“看来，朕是问到点子上来了。”
他埋首在她的颈窝，滚烫的呼吸仿佛要将她的脖颈灼伤：“你不是说你想要坦白了吗，连上辈子找过几个男人都一五一十地说出来，这辈子总不会是从石头缝里蹦出来的吧。”
瞒不住了，月池缓缓阖上眼，刘瑾这个老王八蛋。她别过头去，轻声道：“你应该还记得，梅龙镇，李凤姐。”
朱厚照心头一震，好似狂舞的闪电，将夜幕撕碎，无数碎片都因这一条主线穿了起来。他又一次起身打量她，他卷起了她袍袖，拉起了她的手。她的小臂依旧洁白，手指依然纤细，可到底经历了无数的风霜，再也不似当年的画中人的手，皎皎如一朵含苞待放的玉兰了。
极度的惊愕让他在片刻内失声，他差人查了那幅画多年，却不想是灯下黑。对李凤姐的身世，他早已了然于胸，因此在瞬息间，就能明悟前因后果：“难怪，难怪！江南自焚案的主角就是你的同父异母的亲哥哥，锦衣卫曾经禀报有一行人潜入舒芬的家中，可这寥寥数人却能在东厂和锦衣卫的联合绞杀下全身而退。杨玉指责东厂失职，而刘瑾……”
而刘公公今日的出彩表现，显然也给朱厚照留下了不可磨灭的印象。他紧紧箍住了月池的脖子：“是他逼你，你走投无路，这才说了真话？”
他其实早就明白，他千里奔袭去鞑靼救了她的性命，她都不曾心动，主动说出真相，更何况今时今日。可当冷冰冰的现实真切打在他的脸上时，他还是心寒无比。
理智告诉月池，此刻应该诉说自己的苦衷，剖白自己的心意，可她对着他的样子，却什么都说不出来，什么都说不出来。她撂下一句：“你既然这么想知道，为何不去问问他呢！”
她猛地推开他，趿拉着官靴就要离去。朱厚照冷不妨被她推了一个踉跄，回过神后，又急急出手，一把拽住了她。朱厚照已然怒气填胸：“都到了这个时候了，你以为你还能逃到哪儿去！”
月池如遭雷轰，他的话像钉子一样，刺破她的脚掌，将她生生钉在原地。她透过雨幕，看到了铁锈色的红墙，看到了屋檐上灿灿的琉璃瓦。那些明黄色的瓦片，在雪白的闪电下，放射出夺目的光辉。月池别过头去，是了，她是李越，她不能做逃兵，也早就无处可逃。
她想到了小美人鱼。小人鱼舍弃曼妙的歌喉，舍弃美丽的鱼尾，不单是为了爱情，更是为了那个不灭的灵魂。“人鱼是没有不灭的灵魂的，并且永远都不会有这样的灵魂，除非她拥有一个平常人的爱情。她永恒的存在要依靠外来的力量。”【1】可这对人鱼来说，何尝不是一种莫大的悲哀呢？
她挽住鬓发，久久没有作声，待到朱厚照都忍不住要上前时。她却回眸一哂：“这里是紫禁城，你是紫禁城的主人，既然明知我无路可逃，又为何要急急拦住我呢？”
这样飞扬的姿态，又全无刚刚的低迷了。朱厚照一愣，月池粲然一笑：“我不必逃，也无需逃。刘瑾为何只敢在这里出手，你为何要在拦住我？因为我的事情一旦公诸于众，是你们，更承担不起后果。”
朱厚照没想到，到了这种时候，她还敢说这样的话。他的双眼因又一次高涨的怒火，亮得瘆人。月池眼见他如此，亦叹了一声。她重新走向他，就像走在锥子和利刃上。她坐回他的身侧，靠在他的肩上，柔声道：“其实在你说那番话前，面对刘瑾的步步紧逼，我原本打算拼个宁为玉碎，不为瓦全。可当你说了之后，我却改了主意。你那么聪明，难道不知道是为什么吗？”
当她的乌发拂过他的手时，他才惊觉自己一直在屏住呼吸。他的肺部一阵阵发疼，浑身肌肉紧绷，僵硬得像一块石头。不要再中她的计，鲜花之下是蜂针，蜜糖之下是鸩毒。
他问道：“这么说，你是真的感动了？你的感动，还真是与众不同。人家是诉衷情，你却是诉情史。”
他原本以为宿慧之事是另一番鬼话，起初并不放在心上。可她要真是酒馆赌徒的女儿，在备受磋磨的情况下，还能逃出生天，有远超常人的见识心智，最终做出这样一番功业，显然不是常理可解，也只有宿慧才能说得通。佛家常言：“要知前世因，今生受者是；要知后世因，今生作者是。【2】”既如此，她前世的三段情缘，是真是假，亦难明了。
月池不由莞尔：“既然决定要在一处，我岂能再欺瞒。”
朱厚照讥诮道：“你这般毫无保留，就不怕将朕气出个好歹？”
月池半真半假道：“怕，当然怕，可我也是无可奈何。咱们曾经什么都说过了，你事后总会想起来，那时再来逼问我，不觉闹得太难堪了么。”
朱厚照嗤笑一声：“说谎。这不值得你冒彻底激怒朕的风险。”
月池一怔，她挑挑眉道：“好吧。我也是想到我们的以后。”
朱厚照低头看向她，语气微妙：“我们的以后？”
月池道：“咱们总有同床共枕之时，那时若硬要我装不懂，岂非是太为难人了。”
这句话说得又轻又快，可听在朱厚照耳中却像是一声霹雳。他只觉胸中血气翻滚，嫉恨、愤怒和隐秘的情丝交织在了一处，接着在他心中炸响。
满屋好像都回荡着他的心跳声，他的目光不由自主地黏在她身上，仿佛数不尽的蛛丝，将她重重包裹。他想要别过头去，淡淡铁锈味在他的唇齿间蔓延开来。他心知肚明，这不过是另一重骗局罢了，李越逼得拿上一重筹码，赌局的本质却并未因此改变。他不断提醒自己，要清醒。然而，他却是根本无法移开自己的目光，他目不转睛地望着她，就像过去从未真切地看过她一样。他像是忽然才意识到，他是男人，她是女人，他的梦不会再是梦了……
月池暗叹一声，她伸出手，一点一点描摹着他的轮廓。红晕渐渐爬上了他的脸颊，他仿佛要像火一样燃烧起来。她的手指久久停留在他唇边，清晰地感受到了他的颤抖。她感觉自己仿佛被劈成两半，一半也因情/欲而微微战栗，而另一半却置身于一片无际的寒冷和黑暗。
而她却笑了起来：“嘘——别作声。把嘴张开。”
清淡的水墨佳人在他面前活了过来，化作了敦煌重彩，化作了艳丽的春霞。月池想了想道：“你并没有记住，我说过的每一个故事。”
朱厚照皱眉道：“不可能。”
“是吗？”月池问道，“那个引得你鼻血直流的故事，你怎么不说了呢？”
他愕然看向她，脸已然红得要滴血。月池凑到他的耳畔：“我问你，你试过吗？”
他没有作声，月池又笑：“我知道了。那你，梦到过吗？”
朱厚照提及此事就是恼怒，因为她那些奇奇怪怪的话，他在春梦中都还是李朱氏，可现下不一样了。
他不知不觉说出来，月池一哂：“现下有何不一样。现下，不也是我教你吗？”
他抬头想要反驳，呼吸却在猝不及防间被她的气息占据。她的吻和她的人不一样，是温暖湿润的，也是强势主导的。他像一个好学的学生，被她牵引着坠入绮丽的梦境。可他又不甘心于永远做一个被引导者，于是后来又开始反客为主。他不止流连在唇舌之间，亦一下一下吻着她的眼睛、脸颊、耳垂。他不止是亲她，偶尔也会咬她。每当听到她发出不满的声音时，他又会笑起来，如年少时一样清朗。
月池瞥见他的神态，就知道她成功了。她已是过尽千帆，时时可以留情，处处可以遗爱。可他的身份，决定了他天性中的吝啬，他要么一丝不给，一给就是倾尽所有。雨落不上天，覆水再难收，他根本无法自控。正如刘瑾所述，这的确比在官场中厮杀拼斗，要容易多了。她看着他从一个男孩长成男人，她真切体味到他的爱真诚又炽烈。她心知肚明，只要她愿意退一步，她就能马上获得对此世女子来说最大的幸福。这也是早就摆在她面前的捷径，她终于踏上去了，可为何还是欢喜不起来呢？
月池忽视了一点，她了解朱厚照，朱厚照也同样了解她。即便当他们吻到难舍难分时，他也能察觉到她的心不在焉，然后在恼怒下顿住，忆起前情：“等等，还有一件事，朕还没问清楚，张彩。”
月池一震，她脸上的桃花吹落，只留了一片惨淡。她难掩愕然。又是这样的失态，只是这一瞬间的失态，就足够让朱厚照从情/欲中挣脱出来。他问道：“你和他，究竟有没有一段？”
月池推开他，这怎么又绕回来了。她深吸一口气：“我早就说过，我和他之间什么都没有。我做过的事，我不会否认，而我没干过的，你也不能硬往我身上栽。”
朱厚照嘲弄道：“你做过的事，不会否认？李越，你撒谎早已如家常便饭。你和他在鞑靼流亡那么久，他为了你，甚至愿意去国离乡。”而你为了他的亲事，亦是勃然大怒。
月池道：“和我在鞑靼流亡的男人数不胜数，你是要一个个找他们算账吗？我连你看不见的前世都愿意告诉你，何况今生呢。”
这一语点醒梦中人，朱厚照恍然大悟：“原来如此，原来是为了他……难怪，会念起情史来，既然前世都有三个，也不差今生这一个了，对吗？”
月池的心里咯噔一下，她道：“随便你怎么想。”
“你无话可说，当然只能随便由朕想。”朱厚照霍然起身，“是了，此世也有一个花花公子，愿意为了你去国离乡，你即便在上赌桌前，也要极力保全他的性命。方氏、时氏、夏氏、张彩，还有上辈子那三个，这还有只是有名有姓的……”
月池不敢置信地看着他：“前尘往事不可追，你若是有宿慧，还不知道有多少个人。何必还来掰扯这些。”
朱厚照冷笑道：“你当然不会来和朕掰扯，甭说前世，就是这辈子我睡个十个八个，你又岂会放一点儿在心上！你说不定还暗暗高兴，高兴终于不必再吊死在一棵树上……”
他忽而忆起他们上一次因方氏争吵时，她脱口而出的那句话：“这不可能，我不可能为你生……”
她那种惊恐的神情，一直刻在他的心中。他仿佛自半空坠入冰窟中。情爱带来的喜悦，忽然褪去。他直到此时，才明白她这半句话的意思：“……你宁愿看我断子绝孙，也不愿为我产子。”
月池木然地望着他，说不出一句话。她的沉默就是最直白的答案。朱厚照的眼泪又一次夺眶而出：“好，很好，好得紧，朕如今是真想把你开膛破腹，看看里头究竟有没有心肝了。”
他如风一样向外奔去，可没走几步路，就突觉头晕目眩，一头倒下。月池大惊，她急忙一边整理衣冠，一边叫道：“快来人，来人！”
昏迷不醒的皇帝，被紧急送回了寝宫。第一个赶来的不是太医，而是刘瑾。刘公公跑得帽子都歪了，气喘吁吁道：“这、这是怎么了？爷莫不是欢喜晕了？”
月池：“……”
她拿出一块帕子，递给刘瑾。刘瑾一面擦汗一面道：“多谢，你倒是说啊，究竟是怎么了。”
月池静静道：“赶紧把脖子擦干净，准备等死吧。”