虽然艾琳突然插入的话语被表面上看起来险些成功的平地摔打断，但她说话的时候毕竟没有任何遮掩，此时终究是落入了大多数人的耳中。
在艾哲琴开出的难以拒绝的优厚条件下，如果在场的是一群蒙昧的山野匹夫，指不定就一呼百应地答应了下来。但这二十多人可以说都是多伦帝国未来的天之骄子，虽然此时年纪普遍不大，可环境使然大多都早熟，真正头脑简单的或许也有，但绝对无法代表大多数人。
许多人已经意识到，当艾哲琴强势介入试炼团的时候，这个由被海瑟薇袭击过的试炼者们自发形成的复仇团队，已经不再是原先那个单纯无比的团队了。
这样，问题就变得有些复杂起来，同意试炼团以艾哲琴的方式走下去，某种程度上也就意味着站队。
在场的魔法学徒们虽然个个都是幼苗，但他们背后大都有着世家和势力的支持。就算是平民出身，凭借着优越的天赋，也总会有当地势力垂青，在这种条件下，随意站队实在不是一件明智的事情，哪怕站队对象背后的势力强大无比，甚至从明面上看，很可能仅次于帝国皇子莱因哈特殿下。
一些聪明的魔法学徒们已经开始思考起利弊。
“艾哲琴先生，我们认为艾琳小姐说的对，从被海瑟薇袭击时起，这场试炼的排名和奖励对我们而言就没什么吸引力了，我们需要的只是找回我们的颜面而已，也正是因为这个理由才加入的试炼团。如果你想让试炼团成为另一种意味上的组织，请恕我们提前退出。”
“没错！”
“就是这样！”
现场第三次出现了嘈杂，一时间，事态似乎比先前两次更加糟糕些。
艾哲琴摊了摊手，意味深长地望了艾琳一眼，后者虽然在苏文仿佛不经意的两句话之下安静了下来，却仍旧不服输般地回瞪过去，毫不示弱。
几秒钟后，艾哲琴回过头去，用和善的微笑面对着那个出头者。
“试炼团的奖励是以我个人名义出资，之所以报出威尔史密斯家族的名号，只是为了让你们知道我刚才那番话不是胡言乱语。的确，日后试炼团或许会以学院社团的形式存在下去，但不代表任何势力，如果你们有所顾虑，你们甚至可以拒绝奖励，也可以在试炼结束后退出，但我不希望因为这个顾虑而影响了针对海瑟薇的复仇计划，至少在这个计划完成之前，我们还是同志。如果你们现在选择退出，我当然不会为难，但请你们做出充足的考虑。”
“包括，日后是否会后悔……”
艾哲琴面容和蔼，语调轻松，但话音穿透力极强，近乎穿透了夜空。场上的嘈杂被这段话彻底镇压，人们终于开始真正意识到，这位看起来眉清目秀的青年与自己有着何等的差距。
场上能恢复了寂静，但旋即，那名出了头的成员却并不愿意回头。
“不，我不会后悔，诸位，海瑟薇就算再怎么强，我们大不了惹不起她躲了就是了，何必非要寄人篱下听他人差遣，我选择退出。”
话音落下，再次寂静，没有人对他的话做出呼应，包括先前混在人群中附和的声音。
艾哲琴点了点头，然后对这人做了个“请”的手势。
这个名为尼克尔的团员似乎有些被赶鸭子上架，看得出来他说出第二句话的时候不是很有底气，只是开了弓没有回头的道理，尤其是见到并没有许多人进行附和的时候，额头上隐约已经出了几滴汗。他并不是白痴，知道自己这样做等于是和这个大有来头的大贵族结下了疙瘩，站队虽然不是好站的，但直接出头拒绝则更是一个鲁莽的选择，若是大有人附和还好说，强不责众，但……
太晚了，艾哲琴已经做出了请离开的手势。
试炼团成员们的目光聚集在他身上，竟然没有一个人说话。
“好，我这就离开，大家再会。”
毕竟年青，脸皮厚度不达标，这名看起来是个小贵族的青年当下闷哼了一声，道了个别就朝远离篝火的方向走去，但几步后又回过头来，取出了一张卷轴，递给第二小队的队长班德尔。
“队长，这是你借给我的卷轴，很抱歉我用不上它了，现在还给你吧。”
与豪斯同样来自帝国*军法师系统的班德尔人高马大，那张略带严肃的脸上微微皱起眉头：“尼克尔，你真的要走？或者你可以考虑离开试炼空间后退出，这真的没什么关系。”
“抱歉……”
尼克尔拉下了法师长袍的风帽，转身离开了人群，背影有些萧瑟。
见到他走远了，艾哲琴摇了摇头，略有些遗憾道：“这并不是我想要的结果，我已经保证过对试炼团的物质激励只是我以我个人的名义，希望你们能够理解这点。现在，请问谁还有什么反对意见吗？”
良久，无人作答。
“很好，那我就当做大家是默认了，感谢你们对我的信任。现在时候已经不早了，虽然大家基本都已经有所准备，但豪斯在帝国法师野战团训练过一段时间，野外生存的经验肯定比我们丰富，不妨让他来为我们讲讲如何在野外没有寝具的情况下……”
然而，艾哲琴这番话尚未说完，尼克尔离开的方向，忽然爆发出了一声剧烈的惨叫。
“啊！！”
这声音不算太大，但充满了惊恐与痛苦，只是响起了半声就戛然而止，艾哲琴猛地反应了过来，当先就朝着声音发出的方向丢了两个如同流星般的照明术。
借助着不算清晰的光芒，被惨叫声惊奇的人们看到，在距离试炼团临时据点百米外的草地尽头，尼克尔的身影正在踉跄着倒地。与此同时，在他的身边，另一个消瘦的身影则正在闪烁着消失，当尼克尔所在的位置被彻底照亮的同时，这个身影便已经完全不见。
随即，倒地的尼克尔化作了一阵白光。
第二次死亡的他并没有被传送回出生点，也没有掉落出试炼积分，而是带着全身的东西被送回了最初的等待区，然后结算成绩。
“是海瑟薇，她在监视着我们！”
不知有谁叫出声来，场面顿时又一次乱成一团，试炼团的团员们纷纷捏出了魔法，各种初级光影效果迸发出来，一时间场面上充斥着浓厚的元素波动。
豪斯与苏文如同弹簧般冲了出去，大部分人紧随其后，但是当试炼团仅剩的24人到达案发现场时，那个消失掉的黑影早已不见，地面上出了几片被压坏的草杆之外，甚至连尼克尔遭遇袭击的痕迹都没能留下。众人面面相觑，目光中流露出的大都是不寒而栗。
直到二十分钟后，试炼团的成员再次回到营地时，空气中的压抑气氛还在凝固。
海瑟薇已经开始下狠手了。
愤怒、惊恐与难以置信充斥在绝大多数团员的脑海中，他们实在难以理解，为何海瑟薇竟然胆大包天到这种程度，几乎是刚入校就要与整个年级的新入学徒们对立起来。但另一方面，其强大的绝对实力与神出鬼没的能力也实在将他们吓到了，每个人都感觉自己的背后凉飕飕的，尤其是两次遭遇袭击的第四小队中的莫妮卡，一名看起来有些柔弱的女队员，此时正埋着头瑟瑟发抖，不知道是不是哭了起来。
“该死。”
艾哲琴的脸色不太好，饶是有教养的他也忍不住骂了句粗话。
“诸位同志，看来海瑟薇越来越得寸进尺了，今晚我们必须要加强戒备，轮班值守，只要我们团结在一起，她就绝对不敢接近试炼团的营地。既然没有人能够提出更好的建议，现在我以试炼团副团长的名义宣布，接下来两天的计划按照既定执行！”
——
夜色已深，试炼团的十二名成员已经陆续入睡，他们斜倚在被削去了皮的横木上，虽然算不上很舒服，但至少不用直接以地为床。
自然而然的，由于随时可能受到威胁的缘故，他们是别想睡个好觉了。因为艾哲琴与众人经过商讨后决定，24人的队伍分为两批轮班值守，以保证这座营地任何时候都不会受到袭击——为了区区一个海瑟薇而做到这等地步，足以见得她给大家带来了多么巨大的心里阴影。
篝火还在燃烧，只是没有最初那么旺盛，十二名团员围成了半径50米的圆形，每人之间相距不到20米，配合上无处不在的照明术，以保证营地中央连个苍蝇都混不进去。每个人脸上都带着疲惫和认真，他们意识到，若是海瑟薇真的胆敢袭击营地并且成功，自己会在这场试炼中承受多么大的耻辱。
苏文属于后半夜值守，此时他远离人群，正独自躺坐在篝火旁边两段交错的木枝上，眯着眼闭目养神。
忽然，他睁开了双眼，看着弯腰悄悄溜到自己面前的艾琳。
“这是在玩夜袭吗？”
苏文低声问道。
艾琳显然没能听懂此话的深意，竟然点了点头：“算是吧，你知道我要来？”
“废话，我要是你我也得问个清楚，虽然猜也能猜出来个大概。”
“所以说，你们是串通好的？”
苏文点头：“各取所需。”
“我想了很久，你们演得这么卖力，想必是造成内部矛盾给海瑟薇看的吧？”艾琳小声问道，“可她不可能一直跟踪着我们啊，把时间花费在这上面的话，她还怎么去获得积分。”
“她又不是一个人。”
“啊！”艾琳捂住了嘴，“是哦，我竟然忘了，她还有个弟弟！”
苏文耸耸肩：“我可没这么说，指不定确实是她闲的蛋疼跟着我们呢。”
“哼，又是不确定吗！”
“当然，到现在我们连跟踪者的样子都没见到，能确定是谁才怪了。倒是你，刚才那么激动干什么，表面上看我的确是被艾哲琴喧宾夺主了，但不管怎么去想，他提出的意见哪点不是有理有据令人信服，对打败海瑟薇只有好处没有坏处的吧？反而我这个组织发起者，除了提出一些口号和初期组织之外什么都没做。”
“我……”
艾琳猛然低下了头：“我就是看不惯他啊。”
“哦。”
“……”
片刻的冷场。
终于，艾琳拾起了话茬。
“按照艾哲琴的计划，这样……真的能打败海瑟薇吗，我觉得她不是那么容易被打败的对。”
“当然不能啊。”
“啊？！”
苏文看了眼周围，确定五十米内不可能受到窥视，然后继续说道：“从最开始，试炼团的人海战术就不可能击败海瑟薇的，主动权完全掌控在她的手中。就算到了第三天的超级副本，我们人多势众有绝对把握能够将其壁咚，但其实她只要不进去，整个试炼团不就傻眼了吗？”
(本章完)