“准备行动！”
经过了短暂的休整，已经成为队伍领袖的艾哲琴指挥道。
仅存的试炼团成员们最开始还对于艾哲琴的突然“掌权”有些不适，但无论是艾哲琴的身世，还是苏文背后的托勒密大魔导师，都让他们对于这个变化保持视而不见。大多数人都是聪明的，虽然在确定了没有受到海瑟薇的威胁和监视时，艾哲琴早已第一时间将两人的计划公诸于众，但他们的分工哪个能得到更大的好处一眼可见——苏文暗中出击，失败了没有任何好处，成功了也并非全是个人的功劳，而艾哲琴留下坐镇指挥，无论成功或是失败，都得到了对整个团队的掌控。
而苏文也清楚地知道，这个艾哲琴提出计划的同时也在试探着他，他在表面上看起来很尊重苏文，也为两人之间都留下了余地和退路，但实际上从最开始就坐实了自己会接手团队的事实，接下来就看苏文的反应如何。并且如果不出所料，这种试探还是有前提的，若非苏文有着“托勒密大魔导师的弟子”称谓，不是那种可以随便拿捏的无名小卒，或许连这种最基本的试探都不会存在。因此苏文明白，别看这家伙很有涵养，说话的时候永远都带着人畜无害的眯眼笑，但实际上，他或许比海瑟薇还要危险。
与这样的人交往，很难说究竟是不是好事。
苏文没有激进，他退了一步，在背后观察着所有人的一言一行。
总而言之，苏文目前的打算，确实是昨晚和艾琳说的那样，各取所需就好。他最初成立试炼团的目的只不过是简单的带有“人多力量大”的想法，并没有打算将这个试炼团带到试炼空间外面去，甚至还带着些恶搞的意味用前世的记忆起了些奇怪的名词，但是在意识到海瑟薇根本不是简简单单用一伙人就能打败，而必须要将计划更新的时候，艾哲琴则主动将团队从苏文的累赘变成了一个独立的支持者。虽然代价是这个团队的掌控权，但既然苏文原本就没有将其视为重要的东西，倒也谈不上有多大损失，反正他的真正目的很简单——就是给海瑟薇一个狠狠的教训，以及如果有可能，按照托勒密大魔导师的意思，在这场试炼中表现的亮眼些。
但虽然这样想，苏文还是对艾哲琴这个人产生了些小小的防范。只是他知道自己的斤两如何，这种防范还远远够不着升级为流于表面的敌视，那并不值得。
昨晚的些许怀疑和猜想，也正是来自于此。
和海瑟薇吃定了试炼的第一名一样，艾哲琴虽然看似是在帮助自己，但实际上也是吃定了这个注定要和海瑟薇产生冲突的团队啊，两者之间，仅仅只是顺势而为的巧合吗？
至于艾琳，她其实比苏文想象中更加聪明，但艾哲琴与苏文将这些东西拿到台面上来的时候，她看起来已经全盘接受了这个计划，并且主动配合。
由于减员严重，甚至原本的第四小队只剩下前任队长克莱尔·金还没被淘汰，因此试炼团如今已经拆散重组成了三个五人小队。苏文所在的第一小队无人伤亡，反而调了两人出去，如今剩余艾哲琴、艾琳、罗威尔、豪斯以及苏文本人，第二小队仍然由班德尔作为队长，队员为兰利、朱莉安娜、哈巴罗克和曼丹，至于第三小队，从第一小队调过去的外国人柴尔赛尔成为了队长，连同调过去的韦伯以及裴吉亚、雷昂、克莱尔·金作为队员。试炼团虽然人数少了许多，但这一遭走下来，还没被淘汰的基本都是精英，至少不会到拖人后腿的地步。
众人检查武器，装备卷轴和炼金试剂，整个过程安静且高效。
这趟下来他们收获颇丰，相比于进入庇护所之前的筚路蓝缕，每个人都至少拥有了一套让大多数初级正式魔法师都会羡慕不已的装备。
很快，集结完毕。
“这次轮到我们第一小队打头阵，出发。”
艾哲琴当先带领着众人走出了安全区的通道，第二小队进入战斗状态紧随其后，第三小队则负责后方警戒，并且带着整个试炼团的物资。经过了几个小时无数次战斗和历险的磨合，这只队伍已经有模有样，如果不是他们大多数人脸上的稚嫩，或许和正规的法师战团也没有什么区别。
地下庇护所的洞穴建筑很古朴，并且有着独立的照明设备，比如两排位于墙边的火种槽，但艾哲琴并没有轻易将它们点燃，甚至连照明术都没有往里面丢的太深。
这里是庇护所的核心区域，拥有着最强的防护能力，而作为不受欢迎的不速之客，试炼团要做的事情，就是将其彻底突破，并取得核心区域的大量资源。眼前的通道和之前经过的地方从外表上看起来都没有什么不同，斑驳而破旧，充满了古老岁月的气息，但是没人会认为这是一条坦途。
“不能用陷阱侦测术，否则很有可能触发通道自毁，大家先不要进入通道，就和以往那样先观察下有没有可疑的地方，实在找不到再进行试探。”
单人的观察力或许有限，但是当十五名试炼团成员同时进行观察时，即便通道里很昏暗，但只是短短的几分钟，通道附近只要能被看到的敌方，都难逃法眼。
“左边，通道20米，墙体破损，后面似乎有金属的颜色。”
“地面有两个正方形的凹陷，断口非常平整。”
“这里有血迹，时间非常久了，肯定是被有意设置的……”
很快，通道里一切值得注意的细节都被挖掘了出来，不少人窃窃私语地讨论着。艾哲琴同样沉吟片刻，然后靠向了身边的豪斯：“克里斯提，快看看那两个凹陷的缺口，你觉得它是怎么造成的？”
“平滑如镜的断口，按道理需要高精度和速度的切割才能形成，但是这两种方式通常都只会留下一个豁口，而不是标准的正方形凹陷。而且断口岩石表面有着反光的釉质层，极有可能在形成的时候伴随着高温，要做到这种程度，也就只有光系元素魔法才有可能了。”
艾哲琴点头接道：“和我的想法一样，至少是五环以上的定向射线，看来又是一个不能硬闯的关卡。”
“那就一定有规律让我们安全通过，总会找到秘钥之类的东西，老实说，我去过帝国边境真正的地下庇护所，那里的防御系统开启之后根本没路可以进，自己人也不行，只能从内部打开。”豪斯挠了挠不足半寸的短发，嘿嘿笑道，“这地方和那里比起来差了太多，不过要真是那样，我们可能连第二层都进不来。”
“交给你了，别掉以轻心。”
艾哲琴拍了拍他的肩膀，来到了同样眺望着通道深处的苏文身边。
“苏文团长，有关之后的行动，你似乎已经胸有成竹。”
“还好，主要还是得依靠你这边，我基本上只能提供个视野罢了。现在我们试炼团就跟盲人差不多，完全陷入被动，当我得到了海瑟薇的行踪后，会第一时间通知你们。”
艾哲琴点了点头，似乎有些话想说，又似乎忍住了，但最终还是凑到了苏文的身前，轻声说了出来。
“我明白，这对你而言不公平，苏文，如果我以一个朋友的身份来面对你，绝对不会这么做。”艾哲琴的余光瞄了一眼上方，那里是庇护所安全区域的天花板，除此之外什么都没有，“但是作为威尔史密斯家族的后裔，有些事情并非由我的意志而决定，即便因此而让我们彼此间产生裂痕。”
苏文愣了愣，似乎又明白了什么。
这里不可能有海瑟薇的监视，但艾哲琴仍然小心翼翼……
“所以，我的朋友，我衷心希望，在这场试炼结束之后，你能够继续担任试炼团的团长。”
苏文微笑：“我会保持关注的。”
他同样瞥了一眼上方光秃秃的石板。
虽然有些惊讶于托勒密大魔导师的面子之大，以至于贵为公爵家族长子的艾哲琴都不愿意在自己心中留下芥蒂，专门过来进行一番真诚坦白，但真正让他在意的，却是自己那没有任何根据却被证实了的猜测。没错，试炼团深处完全封闭的庇护所中，但却并非完全封闭，这个试炼空间，就是做出来进行表演的。
谁来看表演呢？
不是圆环竞技场里的观众，他们欢呼喝彩观看的节目，只是被导播室的大魔法师们筛选出来的、具有观赏价值的东西罢了，主要目的还是为了经济效益和托斯卡纳的魔法氛围。这座试炼空间的真正观众，能够一览无余看到所有表演的，只有那些亲手创造了这个空间，拥有至高无上的地位的魔导师们啊！
懂得这个道理的人并不多，而真正懂得这个道理的，不知不觉已经成为了一个难以违抗剧本的演员。
虽然只是一个入学试炼，可也不是闹着玩的呢。
(本章完)