艾琳不知道自己是怎么了。
在两天半之前，也就是初入试炼空间的时候，她还带着离开家乡的兴奋与充足的自信，打算在这场精英云集的表演中崭露头角。
但仅仅是在初战，她便意识到了，自己原来所在的世界是多么单纯和幼稚。
第一次，她意识到自己所要面对的敌人不是训练用的标靶；第一次，她意识到在突如其来的袭击下，自己引以为傲的魔法有多么无能为力；第一次，她见识到了什么叫做真正的实战——仅仅凭借地形的优势、一把匕首、以及魔法的配合，就能消灭原先在自己看来根本无法战胜的怪物群……或许，从那个时候开始，她内心中的自负与骄傲就已经被慢慢消磨殆尽，只留下了难以被磨灭的深刻记忆。
许多东西，哪怕之前有过再多了解，自己亲身体验的时候，才能懂得其中的深浅。
艾琳觉得，自己已经理解了圣彼得学院每年声势浩大的入学试炼的意义，但不知道为什么，与此同时，那个与自己并肩战斗过的身影，也就这么在自己的脑海中挥之不去了。
只要闲暇下来，她的脑子里就全是那场矿洞中战斗的回放，以及那个不算强壮，却敏捷而利落，永远保持着笑意与自信的背影。
艾琳有着海姆利多行省贵族的出身，因此有足够的渠道去了解这一届圣彼得学院入选魔法师的名单，其中哪些人值得在意，哪些人是无名之辈都一清二楚。而这个名为苏文·阿莱耶·马科维奇的男生，就属于被一眼扫过的那种，在五百多人的名单中毫不起眼。
在见识到了他的能力后，虽然知道苏文在魔法能力上远不如自己，艾琳还是明白了这个年龄偏大的魔法学徒必然有着不平凡的经历。最初，她猜测苏文是个半路出家的魔法师，在这之前或许是个颇有经验的佣兵——许多年龄偏大并且拥有特别技能的魔法师大多都是这个套路，虽然少有，但不稀奇。
这种猜测持续了很久，直到他们在遇到了大名鼎鼎的多伦之星：“艾哲琴·威尔史密斯”为止，当这位声名在帝国贵族中如日中天的贵族认出了苏文的模样时，艾琳永远忘不了他上的惊愕表情。要知道，艾哲琴身为大公之子，年少有为，在新兴一代中，或许也只有帝国皇子这样的身份才能够与他媲美，而能够在巧遇中让他感到惊讶的人，身份与来历又会大到什么地步？
当艾琳得知了苏文是大魔导师托勒密的亲传弟子时，内心中同样掀起了惊涛骇浪，这种事情显然是她闻所未闻的，但只需要参考艾哲琴的表现，就知道绝对不假。
在辉煌大陆上，无论多么高大上的权贵，终归要向绝对的力量低头，只要稍有些深层次的了解，就会知道多伦的真正权力中心不是坐落于首都的皇宫，而是以帝国境内71位魔导师以及三位大魔导师为中心的多罗克议事厅。魔法师们不直接参与政治，却有着与君权平等，甚至凌驾其之上的权力，这种情况不止是在多伦有，南部和北部大陆的大多数国家也是这样，只不过在那些光明教会影响力更甚于魔法师协会的地区，需要把教廷和魔法师议事会的位置调换下而已，换句话说，有力量的就是老大。
即便是贵为皇子，在见到一个大魔导师的弟子时，也是要以礼相待的，除非这个大魔导师广收千万弟子。但很显然，多伦帝国现有的三位大魔导师，都没有这种习惯。
而艾琳觉得，自己正是从这个时候开始变得有些奇怪起来，因为在为苏文的身份惊讶过后，不知怎么，她的心中竟有些小小的失落。
艾琳起初没有在意这种异常，直到当事情继续发展，艾哲琴逐渐伸出了笑容背后的獠牙，想要将苏文利用起来，并且将他创立的试炼团——这个异想天开的想法占为己有时，这种异常才终于爆发出来。生活在象牙塔中的艾琳对于这种替他人担忧和气愤的感情很陌生，当她意识到自己正不受控制地担心苏文受到那些吃人不吐骨头的贵族的侵害的时候，这种感情便再也无法被抑制下去。
事情发展到了那样的地步，艾琳又怎么会不知道，艾哲琴显然早有预谋，他和试炼团中的许多人都是一伙的，而苏文所做的一切，都只是为他人做了嫁衣？
尤其是苏文本人，似乎也在有意对此做出让步，这就让艾琳更加着急了。
直到最后，艾琳的担忧也无法避免，苏文的身份并不足以让他和艾哲琴抗衡，他终于败下阵来，或者说不战而退，选择了淡出试炼团，在地下庇护所传送离开后，再也没有回来。也正因如此，这种担忧也逐渐蜕变，演化成了失望以及愤怒，怒不可遏。
失望是对于苏文的软弱，而愤怒，则是对艾哲琴的强取豪夺，哪怕艾琳也看出来了，艾哲琴显然不是临时起意，而是在这之前就有备而来。
原本艾琳是想在愤怒之余离开试炼团的，但不知道为什么，她还是留了下来。
并非与艾哲琴熟识的她显然不可能留在核心位置，在离开地下庇护所之后的团队扩充和整合中，她被调到了第三小队。当最后一天的特别试炼开启后，试炼团兵分两路，一部分以豪斯为核心追剿海瑟薇，另一部分则跟随艾哲琴进入了这片大海，艾琳就是后者中的一员。在没有了苏文的关系后，艾哲琴似乎就对自己完全失去了重视，这个现象则让艾琳喜出望外……
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众目睽睽之下，圆环竞技场的万人注视中，来自海姆利多行省的贵族少女就这么施展了一记华丽的平地摔，还好不算狼狈，没有到达四脚朝天的程度。
广场上轰然爆发出了笑声，并且随着画面的切离，这种笑声转化为了大量的嘘声，显然观众们十分想要欣赏到这种喜闻乐见的场面。
现场的主持人额头冒汗地打起圆场，拉开了话题。
“咳，各位观众不用在意，我相信负责转播的大魔法师们也没有料到这种突发事件的发生，忽略掉这段插曲吧，让我们看看试炼团在面对即将到来的危险时的应对方法究竟是否有效——哦，看那，这就是刚才尤多拉描述的船载大炮，格雷先生，我觉得它看上去像是上个纪元的产物……”
见到这种尴尬的场面时，苏文和场上的观众一样，先是会心一笑，但接下来，他的眼神忽然锐利了一个瞬间，随即很快恢复正常。
身旁的蠢龙对此毫无察觉，在导播切走画面的时候倒是气的跟场上观众一样发起了嘘声，不过苏文知道，她不高兴的原因显然是想多看莱因哈特几眼，就和那些正在台下疯狂示威的女观众一样——苏文透过光幕俯瞰，发现这个莱因哈特竟然有不少女粉丝在场，她们甚至聚在一起，举着诸如“莱因哈特我爱你”之类的牌子……
好奔放……
苏文照例骂了句人生赢家，继续看起了光幕中的投影，只不过，刚才那个瞬间发生的情景苏文却是怎么也挥之不去。
不是因为别的，而是因为，在那名英俊到能令所有雌性疯狂的皇子脸上，苏文根本没有看到在拐角的初次邂逅时应有的表情，而是在略微吃惊后的了然。
这两个人，原本早就认识？
苏文闻到了不同寻常的味道。
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金发的帅气皇子伸出手，扶起了浅金发的少女，两人看上去就像是天造地设的一对。
“真是好久不见了啊，从你离开多罗克开始，算起来大约有11年了吧。啧啧，我本以为你会迫不及待来找我呢，结果竟一直让我等到现在，真是伤心。”
“哼，把地面弄得这么滑，你是想害死我吗？”
“这是必要的保护措施，我才懒得陪他们一起沉下去喂鱼。倒是你，摔倒的话，不会用风系魔法反推一下吗？”莱因哈特轻笑道，“我的印象中你的魔法成绩一直不错，发来的信件里也一直跟我炫耀你取得了什么成绩之类的，虽然和我比起来不值一提，但应该不至于做不到这种简单的事情。”
“要你管，我喜欢不行啊！”
“那么，许久不见，不和当年一样来个拥抱吗？”
“才不要，恶心死了。”
“啧啧，你还真是一点没变，那么既然你离开了那群蠢货，专程赶来弃暗投明，我会在我的豪华壁垒里给你留个位置的，别担心，那些腥臭的渣滓碰不到你。”
对于这番无论是神态还是语调都透露出迷死人不偿命的优雅的话，艾琳则是瞧了眼身后，没有立即回答，随即将莱因哈特拉近了他所布下的冰层中。
“你就不担心吗，万一他们大获全胜了呢，以后别人会怎么称呼你，乌龟壳皇子？”
(本章完)