朗州气候湿热,物产丰富,风光也与京城迥异。
盛煜所住的庄院附近地势平缓开阔，驱马车走上一阵,便有峰峦迭起，湖泊如镜。因魏鸾被折腾得身体不适,马车走得极慢，郊野的风徐徐自卷起的侧帘吹入车中,抚过脸颊时温暖潮湿,比起昨日策马疾驰的闷热，还算惬意。
马车颇为宽敞,盛煜屈腿而坐,魏鸾靠在他胸膛。
没有京城朝堂上诡诈的如潮暗涌,没有玄镜司里缠身的琐碎事务，亦没有公府和曲园种种无形的束缚，此刻夫妻同行，在异地他乡，身畔唯有彼此。葱翠欲滴的浓绿缓缓闪过车窗,树荫遮蔽的官道旁渐渐热闹,临近小小的城门时,甚至能闻到食物的香味。
这是座县城，却不逊于京畿周遭的繁华。
进了城门，街道两侧店铺林立，吆喝阵阵。
盛煜弃车而行，挽着魏鸾的手臂,专挑京城里看不到的铺子逛譬如做法独特的蜜饯，譬如唯有当地人才穿的绣工细密翻覆的衣衫，譬如形状奇特的冠帽，譬如做法地道的吃食。比起京城的朱楼玉阙，自是稍稍逊色，浸身其中时，却有种朴实的烟火气。
那是魏鸾在京城不曾体会过的。
盛煜对此倒习以为常，身着茶青锦衫缓步行于街市时，那股杀伐决断的冷厉气势亦悄然收敛，玉冠下眉目清隽，唇角甚至噙了笑意。他自幼在外历练，几乎踏遍朝廷所治的各处州府，十余年间，对各处风土人情亦颇为熟悉。
谈及朗州的事情，他也头头是道。甚至旁征博引、触类旁通，说些与之相似的别处风物给魏鸾听，连同各地习俗之流变、百姓之迁徙都十分清楚。
魏鸾在旁听着，只觉惊奇而向往。
她自幼被选为公主伴读，跟周骊音一道识字读书，讲学的先生皆是朝中名儒，满腹才华之人。但即便是那样的饱学鸿儒，就算学识通贯古今，于许多事情也只是书中所得，并不像盛煜这般，遍历各处，如数家珍。
南方之秀美，北方之浑朴，从他口中道来，与书卷上的文字迥异。
各处之习俗节令，由他亲述，也比墨色更为鲜活。
夫妻成婚至今，甚少有空这样闲行漫谈，魏鸾也是头回发现，盛煜那副威仪沉默的身体里，并非如她从前所以为的那样，装着的唯有冷厉杀伐，索然无趣。他的心里其实装着锦绣河山，盎然民俗，如同南朱阁那座摆满雕塑的博古架一样，轻易不示于人。
这种触及内心的亲近，似乎比昨夜的紧密纠缠更令人觉得欢喜。
半日逛下来，魏鸾意犹未尽。
盛煜也难得有如此兴致，抛下杂事携妻闲游，在逛完县城后，又带魏鸾去泛舟游湖。
直至日色西倾，才折道回住处。
……
马车稳稳地驶过官道，魏鸾逛得心满意足，靠在盛煜怀里打盹。直至经过一处村镇时放缓马速，才从小憩的甜梦中醒来。
抬眼望外，道旁农户错落，炊烟渐起。
隔着数百里之遥，暮色却是相似的。
魏鸾揉揉眉心瞥向盛煜，那位阖目端坐，不知是睡着了还是闭目养神。
她没敢搅扰，轻轻坐直身子，靠在窗畔瞧道旁的院落诚如盛煜所言，这里院落的格局、屋脊的形状均与她在京郊所见的不同。此处离盛煜的庄院已已经不远，道旁有荷锄而归的农夫，有沉迷嬉戏不欲归家的孩童，有牧牛而归的少年，还有……
魏鸾目光一顿，落在不远处走来的那位挑柴踽踽独行的樵夫身上。
他的打扮实在不起眼，极寻常的粗布短打，瞧着已很旧了，甚至还有没来及洗的泥渍。头发拿短巾裹着，肩头打了补丁，微弯的扁担两头是两捆干柴，随他走路的动作微微晃动。浑身上下，与寻常的樵夫没有半点不同。
吸引魏鸾目光的，是那张脸。
其实他的脸生得也极寻常，眼睛不大，鼻子略塌，天圆地方的轮廓，相貌实在普通。
魏鸾之所以留意，是因她觉得这张脸很熟悉。
仿佛从前在哪里见过似的。
这天底下不乏相似的人，原不该大惊小怪，但此处毕竟是朗州，离盛煜的居处并不远。魏鸾被那挥之不去的噩梦所困，不远千里巴巴地赶来，虽因夫妻同游而惬意欢喜，心里却始终有根弦紧绷着。此刻觉得这面孔熟悉，哪能掉以轻心？
她闭上眼，迅速在脑海里搜寻。
片刻后，遥远的记忆终于浮起一星半点，她遽然睁眼，看向渐渐走近的那樵夫。怕被对方发觉，在瞥过后，迅速收回目光。
虽是电光火山的瞬间，却已将对方的容貌看得清清楚楚。
魏鸾心里猛地一跳，如鼓声重擂。
不是错觉，她是真的见过此人，数年之前，就在定国公府里！那时外祖父尚未故去，居于公爷的位子，执掌军中大权，舅舅章孝温常年在军中历练，难得抽空回京，母亲便带她去定国公府团聚，同去的还有周骊音兄妹俩。
彼时章玉映也还在京城。
眼前这人被章玉映称为段叔，似乎是章孝温的下属，据章玉映所言，当时是个管着斥候营的军将。章孝温身边随从不少，大多却难敛久在边疆沙场养出的武将习气，碰见公府娇养的千金，态度恭敬但行事冷硬，很是无趣。唯有这位段叔虽其貌不扬，却平易近人，最得章玉映喜爱。
在定国公府的那几天里，从长辈处抽身后，章玉映便爱拉着魏鸾和周骊音去找这位段叔，听他讲边地有趣的故事。
只是此人相貌实在普通，行事又温吞，魏鸾当时听得津津有味，过后就没印象了。
今日途中碰见，若不是特地留意，恐怕未必能想起来。
但也就是这种人，最适宜做斥候刺探军情。
魏鸾呼吸微紧，赶紧推醒盛煜，怕被那人听见，探身过去凑在耳边道：“刚才有位樵夫路过，我瞧着很眼熟，似乎是定国公身边的人。夫君，派个人跟去看看吗？”她的声音压得极低，呼吸喷在耳边，热乎乎的。
盛煜原本心神微漾，听见后半句，却觉微惊。
“像章孝温的人？”
“是啊，面容很像，那人从前是管斥候营的，我怕……”
不必她言明，盛煜早已会意。
清隽的脸上霎时笼了肃色，他倾身探向魏鸾那侧，从洞开的侧窗瞧出去，那位樵夫已走至十数步外。平淡无奇的打扮，并不惹眼的身形，挑着柴担独自缓行，若非魏鸾特意提起，便是连他都未必会留意，只当作是寻常樵夫。
但此刻留神细看，立马就觉出了端倪。
那人走路的步伐虽缓慢，但习武之人与寻常樵夫走路时，终究是有细微差别的。
盛煜眸色骤沉，朝随行在侧扮作家仆的虞渊递个眼色，待他驱马近前，低声吩咐道：“跟去看看，是斥候营的高手，确认身份即可，别打草惊蛇。”
虞渊应命，仍遂马车走了片刻，到岔路口时，拨马进了小巷。
……
樵夫的出现迅速勾起了魏鸾深藏的担忧。
回到庄院后歇了片刻，待夫妻用饭时，便将当时与章玉映一道找那位段叔的事情说予盛煜。这般旧事重提，被尘埃掩埋了数年的回忆亦渐渐清晰，那位段将军其貌不扬的脸屡屡浮入脑海，魏鸾已有八成的把握，她应当没认错人。
盛煜听闻，神色亦愈发沉肃。
周令渊启程回京，章太后派的人手亦尽数撤离后，他确实有过松懈。
毕竟，以盛煜的经验判断，章太后被永穆帝所迫，让镇国公放手军权回京后绝不可能甘心认输，定会等周令渊安然无恙，在京城谋划更大的风浪。章家在京城的人手先前已被玄镜司斩除了不少，那些人在朗州毫无所获，被调回京城支援，合乎情理。
可若那樵夫当真是章氏的人，先前探到的章家动向恐怕是个幌子！
这念头让盛煜脊背生凉。
当晚夜深，虞渊回来后禀报的消息，更是令盛煜心中骤紧。
据虞渊所言，他尾随那樵夫走了许久，对方并未去卖柴或回家，而是始终在这附近转悠打探，似是在寻找踪迹。且这两个时辰里，对方摸得离这庄院愈来愈近，看起行事颇有章法，恐怕是冲着这边来的。
如此行径，全然证实了魏鸾的猜测。
盛煜沉眉肃容，道：“他没察觉吧？”
“属下跟得很谨慎，一直远远尾随，并没接近他。”
“今晚留意四周，外松内紧。若他还来，不必惊动，禀报我即可。”盛煜知道此人来者不善，因狄肃不日即将抵达朗州，他还得近况赶往庭州，不宜耽搁太久，便吩咐虞渊先去安排，他在书房点灯读书，等人回禀。
夜色浓如泼墨，三更过半时，虞渊悄然而入。
“他来了。”
极简略的三个字，令盛煜心神微绷。
“多少人？”
“就他一个，应是来踩点的，行踪极为隐蔽。若非主君吩咐，咱们死死盯着周遭动静，怕是……”虞渊顿了顿，面露惭色，却仍诚实道：“怕是很难察觉。”
这样的刺探高手，便是整个玄镜司也没几个。
盛煜闻言，面沉如水。
镇国公与定国公自是一丘之貉，同为东宫效劳，此人在魏鸾年幼时便已是定国公麾下斥候营的领兵之将，可见其才能。今日若非魏鸾提醒，便是盛煜都未必会留意那不起眼的樵夫，对方却在他毫无察觉时，悄悄摸到了庄院附近。
这份本事，比先前那波人高明了不知多少。
亦可见，周令渊虽启程回京，在经历了被掳囚禁之辱后，没打算善罢甘休。先前几回交锋，镇国公的人马皆栽在玄镜司手里，如今对方佯装撤退，令他放松警惕，却派了这样踪迹深藏的人出手，自是打算探明玄镜司的踪迹后，杀个回马枪。
这里是朗州地界，盘踞了不少章家安插的官员，周围查得更不似京城严密，章家想派多少人手来，都能轻松来去，肆意妄为。相较之下，玄镜司的精锐多在京城，除了他为挟持周令渊而带的人手外，原本布防在此处的并不算拔尖。
而事成之后，赵峻又带了些人回京对付章家，留在此处的不多。
若盛煜当真碰上章家的回马枪，怕会应付得捉襟见肘。
敌众我寡，须反守为攻。
在狄肃抵达朗州之前，必须将这些人一网打尽，免除后患！
盛煜斟酌过后，决定引蛇出洞。
作者有话要说：跟章家交情厚，有弊有利呀