“原来这位大人是方觉？”
“帝尊阁的那位天下第一奇才？”
“果然是相貌堂堂，一身浩然正气的样子。”
在偏远地带的民间，帝尊阁的影响力，甚至超过了朝廷。方觉将那老者扶起后，其他人也都随之起身。“方大人，求您为我们做主啊！”
有人藏在人群中喊道，哪怕此时也不敢轻易露面。“求大人做主！”
众人附和。“这些奸商，将平日一两一石的米，卖到二两多一斗，差了二十多倍，早该治罪了！”
“就是，挣这么多黑心钱，也不怕睡不着！”
方觉道：“放心吧，朝廷定会给你们一个交代。”
“方大人真是青天老爷啊！”
还没办事，就已经有人喊上了。他们希望遇到一个青天老爷，可以还他们一个公道。转头，方觉看向米铺老板，淡淡道：“将楚怀仁叫来。”
“大人，已经有人去叫了。”
掌柜已经疼晕过去，搭话的是个小厮。原来，方才听到少师二字时，已经有机灵的小厮，去叫人了。这样的场面，谁来也镇不住，只能让楚老爷亲自来一趟。等待的这段时间，方觉也没闲着，而是将那扶起的老者请来，命人摆了两张椅子。“老先生，肃州破城至今，境况如何想必您很清楚吧？”
方觉温声问道。稍远些的林北与副将，互相看了一眼，有种不被信任的感觉。这些情况，他们都禀报过了，可少师为何还要问这老头儿？见两人这般模样，柏青白眼道：“愣着干什么，还不叫人去给老先生端碗水来？”
“啊？”
林北微愣。副将点头：“哦哦哦，知道了，我这就去……”“一点儿眼力劲都没有，你是怎么混到三品武官的？”
柏青疑惑地看着林北。一路走来，几人也是很熟了，说些打趣的话倒也没什么。林北笑道：“我们大夏国武官只看军功与忠心，不看多少人情世故的，不像你们西楚。”
“……”柏青反而被噎到。等程杰将一碗水递到老者面前时，老先生已经将肃州的近况说完。方觉不断点头，确实比林北禀报的要更细节一些。羽林军虽然主持肃州大局，但细节地方，还是不如当地小民知道得多的。“来，老先生喝碗水润润嗓子再说吧。”
程杰尽量语气温和。但他突然出现，还是将想入神了的老先生吓一跳。“多，多谢大人。”
老先生受宠若惊地接过水，他小心翼翼地瞥了一眼这将军的铠甲。武官是能以甲识品的。四品武官……他立刻意识到，这位应该就是羽林军的副将，那边远处那位应该就是三品主将了。“没事，不谢不谢，哈哈……”程杰还从没被这样感激过，有点不好意思地挠了挠头，转身走开了些。老先生抿了一口水，将碗放在一旁空着的凳子上，继续道：“少师有所不知，肃州这几年本来不错，没遭太大的灾荒，原本不必有此一劫的。”
“却不料，北凉军突然袭来，守军立战而死尽，也对得起咱们肃州百姓。”
“可恨的是那北凉军，临走时还抢走钱财粮食，带不走的都烧光了……若非我家藏一些粮食，只怕您也看不见老头子我了。”
肃州灾情至今，饿死最多的就是老人。一个老者能活到现在，就已经可以看出他不简单，这也是方觉直接找他问话的原因。方觉道：“官府统计的人数，只怕不真切，老先生可知至今已经死多少人了？”
官府统计受灾人员，通常都喜欢降低数字，以此粉饰太平，遮掩上官的眼睛以及控制舆情。而羽林军不是肃州守军，许多情况也不会知道那么清楚，方觉才有必要有此一问。老先生摇头：“没人计算过……但城外四方的乱葬岗堆砌的尸首，早已过千。”
过千……方觉感觉心头抽搐了一下。只是一个数字，但却看到了尸山血海。这还是北凉军，没有大肆屠戮的结果，若是有意屠城，只怕肃州境内活下来的不到千人。“这才只是肃州主城一地……”方觉眉头簇起。肃州城里的百姓，终究比城外的百姓过得好，连他们都没余粮，那些农民佃户就更艰难了。整个肃州地界，至少已经因此死了上万人！还没算肃州一带的守军，与死伤的各级官府衙门的官吏。“这样下去，肃州境内，只怕真是路有冻死骨……”听着老先生无奈的感慨，方觉道：“老先生不必担忧，朝廷已经从甘州运粮来，最多两三日就会到肃州。”
“两三日……”老先生先是大喜，随后苦笑：“肃州多少人已经饿急眼，城隍庙的墙皮都被扒光吃了，甚至都有人交换饿死的家人……”话没说完，但方觉已经听懂。“两三日，又得死千百人……”老先生不禁落泪。方觉攥紧了双手，看了一眼北方。罗阳！纵然是敌国，但老百姓终究无辜，为了打击大夏的朝廷声望，居然如此不择手段。他突然有些后悔，没有在那日阵前会首时，将罗阳直接射杀！“老先生，稍后我会命北方商会开仓，你将话带回去，每个人都可以来城里吃粥。家中有人饿得走不动的，可以有官兵跟随送些粥食回去。”
方觉道。眼下肃州城内的粮食也不够乱造，还得小心分配，所以方觉不打算放粮，只能施粥。“当真？”
老头儿有些难以置信。他到底是有见识的人，道：“少师大人，这北方商会背后，听闻有京城大官，您能敌的过吗？”
老百姓就是这样朴素，对贪官污吏十分严厉，但又生怕为民请愿的父母官有半点差池。他们并不敌视官吏，只是大多官吏尸位素餐，甚至鱼肉百姓，无法令他们心向之。“老先生放心，京城里我也是有朋友的。”
方觉这样笑道。老先生当即不断点头：“好好好……那就太好了，我这就回去告诉他们！”
老者不打算多说了，因为他看到另一边，由一票镖师与打手簇拥着的楚怀仁，终于是姗姗来迟。“老先生请回，今日午时开始施粥。”
方觉示意了一下，立刻有羽林军士兵上前，将老者送回人群。方觉这才转身，看向那边被柏青拦下的楚怀仁等人。他走过去，淡淡道：“谁是楚怀仁？”
楚怀仁弯腰躬身，小心翼翼地站出来道：“禀少师大人，草民就是……”打量了此人一眼，方觉只觉得他带着标准的奸商笑容，一张脸尖酸刻薄到堪称模板。只一眼，方觉便挥手道：“拿下。”
“铮——”林北横刀上前，这次他冲得很快，不想再每次都被柏青强先。既然都是一党了，那就得在少师面前，有所表现才是。“拿下！”
林北大喝，程杰带人上前，将楚怀仁等人牢牢围住。那群镖师有些讶然，也不知所措，民不与官斗，秀才不与兵斗。他们只是混饭吃的镖局镖师，并不是楚怀仁的死士。倒是有个忠心的小厮，见楚怀仁被直接反手扣住，大喊道：“冤枉啊大人，我家老爷冤枉！”
“冤枉！”
楚怀仁方才一时意外，没反应过来，也是连忙叫喊。可方觉就是要当众拿下他，道：“你设计阻拦朝廷赈灾粮，趁机抢先赶到肃州，吞积居奇，大发国难财……竟一斗米卖二两多，生生拔高二十多倍，你有何冤枉可言？”
“什么？”
人群炸锅。“他还阻拦朝廷赈灾的队伍？”
“难怪我说他这么着急卖大钱，原来是知道朝廷赈灾粮食要到了。”
“实在是可恶，这样的人该凌迟处死！”
可即便如此，楚怀仁也在争辩：“大人冤枉，我一应手续齐全，有贩粮资质，远道而来成本太高，高价卖粮实属无奈啊……”