杜翠花戳了戳姚菁的脑袋。
“死丫头，你干啥一惊一乍的，吓老娘一跳。”
姚菁挽着杜翠花，又靠上了她的肩：“没啥，娘，嘿嘿！”
姚家人在洞内伤春悲秋。
宫玺派去盯着姚家的人传回消息。
时年得到消息，向宫玺回禀。
“王爷，姚家人被当地衙役卖去‘拍奴坊’，接着又被送给了乌金山的王汪汪。”
宫玺在书房处理事物，他初来番地，有许多事需要了解。
闻言，放下手中狼毫，随口问。
“渤州衙役都将流犯当奴隶发卖？”
“回王爷，属下近来调查渤州各方势力，发现渤州府衙与‘万佳拍奴坊’确实多有往来。
府衙将流至此地流犯的流籍抹去，随意弄个流犯死亡的公文糊弄。
流犯流放，本就九死一生，无人会怀疑。
他们再将流犯当作奴隶卖出，从中牟利。”
“可知万佳背后之人是谁？”
“那人从未露过面，暂未查到。”
宫玺怒捶桌面。
边疆本就荒凉，人烟稀少，若流犯不种，北疆无法自给自足，他如何发展壮大？
可他初来乍到，此事急不得。
他转移目标。
“乌金山情况如何？”
“王汪汪花二十万金买了一个美艳奴隶，万佳附赠了姚家人……”时年对宫玺低声耳语。
宫玺握紧双拳，关节捏得“咯吱”作响。
他眼神阴鸷，厉声吩咐。
“备马，本王要亲自去趟‘乌金山’。”
时年轻声劝告。
“王爷，今日年三十，您好歹歇一歇，过完年再去不迟。”
“本王行事，何时需要你来教？”
宫玺隐忍怒气。
听得时年方才所言之事，他也不知为何，内心极其不平静。
他一刻也等不了。
恨不能插上双翅，立马飞往乌金山。
“是，属下这就去准备！”
见宫玺生气，时年不敢再多嘴，转身离开书房，着手准备。
并让府中的能人异士，将他与时年乔装一番。
司徒珩听闻宫玺要离府，心痒难耐，他可不愿自己一人无聊地待在府中。
于是立马找到宫玺，表示要一同前往。
宫玺的烧伤早已痊愈。
原本俊朗各异的三人，瞬间泯然众人，认不出本来面貌。
宫玺胡子拉碴，满脸络腮胡，眼圈深重，面容憔悴。
司徒珩虚弱不堪，弱柳扶风，活像个病秧子。
时年常年劳累，腰再也直不起来，还是个驼子。
三人瞧上去均似被生活折磨得喘不过气的凄苦大众模样。
一切准备就绪，大胡子、病秧子、驼子三人连夜骑马飞奔前往乌金山。
与此同时，坐在洞内，昏昏欲睡的姚家人被吵闹声惊醒。
洞口忽然间，呼啦啦涌进一群披头散发、蓬头垢面的男女老少。
众人脸部被冻伤得满是一块一块的黑痂。
他们有序被看守之人赶进洞中。
看守的大汉，时不时挥动手中长鞭，打在“有缘人”身上。
所有人见怪不怪，无人伸出援手，无人反抗。
一群人如行尸走肉，神情麻木的往洞内走。
看守大汉不住大喊。
“都老实点，给老子赶紧进去。”
“跟上，跟上，后面跟上。”
洞内转瞬间便被人填满，洞内密密麻麻全是人。
姚家人被挤至角落，差点被挤成“肉饼”。
洞内暖和是暖和些了，空气却变得混浊起来，还伴有如姚菁身上的酸臭味。
一窝人挤一起，酸臭、脚臭味被放大了几百倍。
尤其挤到她面前的人，头顶散发的恶臭直钻入姚菁鼻腔，她差点被熏晕。
发间还有密密麻麻的虱子在爬，她瞧得头皮发麻，浑身起鸡皮疙瘩。
顿时感到头皮发痒，忍不住想扣扣。
她心中疯狂呐喊：救命啊，谁来救救她！她不要长虱子啊！
姚菁突然就理解宫玺每次凑近她，都大吐特吐的感受。
姚家几个小孩历经一路磨难，似乎明白了谁都可以欺负、打杀他们。
尤其外面看守的人，面目凶狠。
所以，此时面对此情此景，也是敢怨不敢言，怕被打。
人全进入山洞后，洞口铁门再次被锁上。
洞内之人坐于地上，你靠着我、我靠着你，连躺地上都做不到。
他们一秒便入睡，不时还有响如擂鼓的鼾声传出。
姚菁都不得不惊叹，这样竟也能睡得着？
姚菁没有这样的本事，这样艰难的条件，她如何也无法睡着。
于是她小心观察这些人，发现他们每个人的手黑乎乎的，粗糙不堪。
一看便是常年劳作之手。
他们的手指被冻得肿胀，还有一道道冰口子。
冰口子内还塞进了泥。
破布鞋露出的脚趾头也是如此。
连几岁的孩子也未幸免。
姚菁难免湿了眼眶。
这世道的人，为何一个比一个惨？
一路走来，她就没见几个小老百姓过好日子的。
姚菁感慨着，头一点一点地打起瞌睡，时不时被自己“点头惊醒”。
就在她眯瞪之时，洞外又响起了交谈声。
她听到了熟悉的呕吐声，还以为自己出现了幻觉。
模糊睁眼，瞧见几个人影。
只见一身着铠甲之人，向看守之人介绍。
“这三人是上头弄来的，好生看着，别让人跑了。”
看守之人恭敬答：“是，王首将放心，小人定会好好盯着。”
语毕，王首将兀自离去。
而后大胡子和驼子抚着一病秧子走进洞内，在洞口处坐下。
姚菁似乎感受到大胡子的视线扫了她一眼。
不知为何，她竟感到愈发呼吸不畅、心跳加快、脊背发凉、汗毛直立。
她明明第一次见这几人，怎会有如此感觉？
世上还有比她更怂的人吗？
被人瞧一眼，就怕得心慌。
她连忙闭眼，装作什么都没看见。
司徒珩坐定后，从怀中掏出一个小瓷瓶，打开瓶盖，给宫玺嗅。
嘘声道：“来，阿西，闻闻它。
还好我早有准备，这可是我为你特制的‘阻嗅香’。
你闻后，可令你暂且失去嗅觉。”
宫玺闻着沁润的清香，好受了许多。
片刻后，果然再闻不到洞内的臭气。
宫玺从司徒珩手中拿过，揣入自己怀中，语气自带威严。
“下次有好东西，早点拿出来！”