看得出来，朱允炆对耿炳文寄予了厚望，他亲自把耿炳文送出了城门，并在临别之前向他提了一个要求。
一个致命的要求
“请将军一定不要让我背上杀害叔叔的骂名啊。”
这个要求本身是出于好意，因为在此之前，湘王朱柏因为不看受辱，在府内自焚身亡了。这对朱允炆的打击很大，因为他本身是善良的，他只是希望保住自己的皇位，并不想谋取叔叔们的性命。
所以为了悲剧的再一次发生，朱允炆向耿炳文提出了这个致命的要求。可是，这就给前方的将士们出了一个巨大的难题。
这本来就是皇帝自己家里的内部矛盾，毕竟人家是叔侄俩，如果谁真的把朱棣给杀了，要是皇帝追查下来，那就吃不了兜着走了。这就意味着在无形之中给朱棣穿了一件“防弹衣”，所以在此后朱棣才能够放心大胆地横冲直撞，毕竟谁也不敢拿他怎么样，真不知道朱允炆在得知这个消息后会怎么想。
就这样，耿炳文出发了，带着朱允炆和满朝文武的期望出发了，是凶是吉，不得而知。
老到的耿炳文
身为一名擅长防守的将领，耿炳文一上来就展现出了身后的功底。
建文元年（1399年）八月，耿炳文率领大军到达了真定，他命都督徐凯驻扎在河间，潘忠驻守鄚州，杨松作为先锋，领兵进驻雄县，自己则亲率大军驻扎在其身后，以此形成三角之势互相照应。
朱棣在听说耿炳文领兵前来后，觉得有点不可思议，这位昔日功勋已经年过花甲了，居然还能亲自上阵，颇有当年廉颇大将军的风范。他一直对这位老前辈礼貌有加，在半年前自己进京时还同他打过交道，如今又有机会碰面了，只不过要以刀枪相见了。
为了探清情况，摸清楚耿炳文的老底，朱棣派出了心腹张玉前去侦察敌情。很快张玉就回来了，并带回了一个好消息。他告诉朱棣说，南军的纪律涣散，并无斗志，潘忠、杨松不过是些无能之辈，如果能够在夜晚里偷袭，必将大获全胜。
朱棣采纳了张玉的建议，因为对于张玉的能力和忠诚，朱棣是很放心的。
夜袭
朱棣把这次行动的时间选在了中秋之夜，之所以选择在个特殊的日子动手当然也是有原因的。南军也是人，他们也有家人和朋友，跑到这么远的地方来打仗，心里自然也很不爽，因此他们这个时候的戒备是最弱的。朱棣的第一个目标是先锋杨松驻守的雄县。
朱棣分析得没错，望着天上的满月，吹着北方的寒风，许多士兵发起了牢骚，有的甚至擅离职守，回屋睡起了大觉，没有任何人意识到危险的存在。而他们不知道的是，此刻的城墙下面已经为满了燕军，他们即将给这群远方而来的朋友们送上一份“惊喜”。
行动！随着一声令下，数千名燕军蜂拥而上，爬上了城楼，打得南军措手不及，他们这才意识到战争已经开始了。
得知此讯的杨松没有慌乱，在他看来，自己的兵力足够抵挡一阵，而潘忠的部队据此不过十里，只要派出哨骑前去求援，他们很快就会来的。
不过，杨松忽略了两方实力的差距，面对恶虎一般的燕军，久疏战阵的南军毫无还手之力，不到两个时辰，杨松本人及其部下全军覆没，他们直到死也没有等到援军。
援军呢？援军在哪？是潘忠没有出手营救吗？
并不是，潘忠在接到杨松求助的第一时间便派遣了大部队前去营救，不过他们没有能够到达雄县。
在前往雄县的路上，要经过一座桥，叫做月漾桥。此刻的潘忠一心只想着快马加鞭地赶往雄县，支援杨松，因此对于桥下的异常，潘忠实在是没有心思在乎这些。
就在潘忠的部队行进到桥中央时，突然四下喊声震起，桥下冲出了无数燕军。潘忠本就无心恋战，他急令部队冲出去，向雄县进发。可是，前方也涌出了很多敌人，拦住了他们前进的道路，这可真是前进无门，后退无路。
那就只好打了！可是但凡有点军事常识的人都知道，前后为敌，乃兵家之大忌，而他们的活动范围仅限于几米宽的桥面，而桥下就是奔腾和刺骨的河水。
而你是潘忠，并不是武松，这里是月漾桥，不是飞云浦。潘忠及其部下的命运可想而知，最终也是全军覆没。
这就是朱棣的可怕之处，他成熟稳重，能够猜透敌人的心理，因此才会选在中秋之夜发起袭击，他知道雄县一旦收到攻击，不远之处的潘忠一定会前来支援，因此才会在其必经之路上提前设下埋伏，等待敌人上钩。
真厉害啊，我相信不会只有我一个人这么认为，另外一个人也会这么觉得，他就是耿炳文。
对于朱棣的这份见面礼，耿炳文实在是有点承受不住。他早就听闻这小子在北平屡建奇功，打得蒙古人苦不堪言，今日一见，果不其然。从这一刻起，耿炳文在心里意识到，朱棣是一个很可怕的对手，从今以后他要处处小心，步步为营。
来吧，小子！放马过来吧，我在这儿等着你。