岭南，应县。 “娘，儿子可打听明白了，这个女子烹饪学院的山长，可是当今皇后娘娘和忠勤伯夫人！咱们进京城吧，再呆下去，咱们娘几个还有什么活路？ 爹都不在了，这酒楼，您赚再多钱财，都便宜二叔家和三叔家了，娘，咱们走吧！”
一个十二三岁的少年，苦苦哀求，他们米家的酒楼，全靠他娘支撑着。 可，收银的是他二叔，采买的是他三叔，每月，她娘才能领到五两银子的工钱。 爷奶口口声声说全靠米家养活他们大房，他早就不想伺候了，眼下只要把他娘说服了，再也不想留在这鬼地方，让人磋磨。 米氏是个童养媳，三岁就到了米家，一开始当女儿养的，那会米家在这县城里，开的还是一个小饭铺。 米老头的小饭铺生意不错，有了余钱还把家里三个儿子，都送去了学堂。 小小年纪的养女米氏，五岁起就成了童工，看见她勤快好学，米老头尝试着教她做菜，没想到，居然还青出于蓝而胜于蓝。 等到米氏长到十五岁，很多食客都奔着米氏的手艺来的，米家人不想把米氏嫁出去，肥水流了外人田。 直接把养女变成了儿媳妇，那会儿米氏在年龄上，也只能和米家老大相配。 米老大是个忠厚的，新婚开始，还教妹子媳妇儿识字，是个疼媳妇的。 做了儿媳后的米氏兢兢业业，十年不到，家里的小饭铺变成了县里数一数二的酒楼，最后米家掌勺人就变成了米氏。 等米家老大被米家老二牵连进了一桩官司，在牢房里被同牢房的人殴打致死后。公公婆婆不但没有怪罪米老二，对她这个儿媳妇看得很紧，一怕她改嫁，二怕她对酒楼不上心，整日里敲打。 米氏这些年，也就生养了一儿一女，女儿丫丫才八岁，她三岁来家的，早就习惯了公婆的德行。 可米书田，她儿子不乐意，这儿子是个聪慧的，看穿了米家人的嘴脸，只想让娘亲带着他们离了这地。米氏的心里，出嫁从夫，夫死从子，儿子的意见她不能不在意。 “可，你祖父祖母拿着咱家的户籍呢，我们要偷偷溜走，都出不了咱们县城，更别说进京城了。要是娘光明正大的说要去做夫子，你祖父祖母肯定不乐意！”
“那，那娘，要是咱爷奶愿意把咱们大房分出去呢？”
米书田见到他娘肯听进他的建议了，心思马上活动了起来，别看他年纪不大，在学堂里可有“赛诸葛”的雅号。 “儿子，你.....” 几日后，该县最有名气的米家酒楼主厨，不小心，喝错了东西，失去了味觉，大夫看了好几位，都摇头称其无法根治。 米家人不死心啊，尝不出味道来，手艺还在呢，可米氏水准大失，炒出来的菜熟客都吃不下去，得罪了好一波人。 米老爷这位退居幕后好些年的老东家，此时也不得不重出江湖，再次掌勺。 而没了味觉的米氏，和她的儿女一起被分了家，只得了一处小宅子和一百两分家银子。 一个一年利润至少不低于三千两的酒楼，分的这家，都让邻居忍不住的摇头。 被分家的母子三人，足不出户，半月后，有人拍门才发现，这母子仨居然都离了家。 米家众人瞠目，但是打听了半天，也不知道大儿媳一家的去向，只得作罢。 被他们议论着的米氏这会儿早就到了府城，参加了初选，最后以优异的成绩，被知府推荐去了京城。 宁江府，姚家包子铺。 三十二岁的姚氏，是这宁江府出了名的包子店老板娘，她家的蟹黄灌汤包和水晶油包，好吃到知府大人的府上，都天天使人来买。 按说这样火爆的包子店，老板娘日子应该很好过才是，可姚氏看着就是四十岁的模样，常年都苦着脸。 熟悉他家情况的，都会叹一句：这大姚就是个倒霉催的。 大姚，姚大受，就是姚氏的男人，十五岁就中了秀才，如今都三十六岁了，考举人考了六回。 不是在号子里拉肚子拉到脱水，就是考试前被砸了脑袋摔了腿，还有考前在同年家喝酒喝过头，等他醒来考试都是第二日的。 真是少年得名，而被蹉跎至今还未取得举人功名。他的媳妇儿也是书香门第家的小娘子，嫁进姚家那会正是大姚最风光的几年。 秀才且又不事生产的夫君，三年一次的白折腾，姚氏连着生了三个儿子，家里本不是富裕之家，为生计发愁啊。最后还是姚氏娘家看不过去，把他们家面食手艺最好的婆子给送了来。 这位婆子到了姚家，和姚氏商议后，决定卖包子。说是包子也不仅仅是包子，婆子做面点的手艺一绝，普普通通的馒头，能做成一层一层的手撕馒头，松软又有韧劲。 包子馅儿能做到甜咸二十多种口味，其中蟹黄灌汤包和水晶油包就是她最拿手的。 姚氏也跟着学了两年时间，还没等她把婆子的手艺全都学会，娘家又发生了变故，婆子又被要了会娘家。 从那年开始，姚氏就这么开着一个包子铺，养活了家里五口人，三个儿子也在念书，四个读书人，一年的花费能少到哪里去？ 今年大姚又要考第七次了，他说对这回很有信心。如果考中了举人，就得进京城考进士，可大姚这种四体不勤五谷不分的，进了京城得抓瞎。 在宁江府的招聘告示，被食客们到处传扬的时候，姚氏的心思就开始活络起来了。想当年，琴棋书画她无不通的，现在她都不敢在铜镜里看自己的苍老模样，如果，她能成为女夫子，那该多好啊! 姚氏的心思也没有瞒着大姚，大姚对自己发妻这些年的付出可是看在眼里的，他对自己今年考举人的信心不小，考虑不过一晚，就同意了姚氏去应聘。 “夫人，做包子虽然能赚银钱，可为夫知道做早点的艰辛，夫人的胳膊隔段时日，就肿胀得抬不起来了。如果做夫子就不用这么辛苦了，而且为夫迟早也是要进京城考进士的，你去试试也好！”
“可，可若是夫君你这次没考中，我总不能仍下你们父子四人，独自进京城吧？”
大姚气急了：“你怎么就怎么信不过为夫呢？我说能考中必然能考中，这回，我哪儿都不去，就在咱家，考试那日让大儿和二儿送我去！”
一张招聘启事，搅动了多少家庭和多少妇人的心思，和姚氏这般得到夫君支持的少之又少，但是为了自己的前程，还是有不少狠得下心肠的人。 女子烹饪学院此时装修完毕，挂牌了，也是高皇后求来的皇帝的墨宝。 五进的书院正门大开，正门的牌匾正是“大夏女子烹饪学院”，楷书大字。 第一进院有二十间教室，窗户都用上了琉璃，采光甚好，每间教室还配了黑板和粉笔，石膏做的粉笔连蔡祭酒都觉得好用。 大厨房更不用说，瓷砖的加持下，明亮又干净，做菜的心情都能好上天。 大通铺的宿舍，一间房能住十个学生，每间宿舍配置了茅房与洗漱间。 还在墙壁上做了整面墙的衣柜，一人一柜，可上锁。学院还给学生发了统一的服饰，从内到外，四季分明。 最先入住进来的一百名善堂学生，都被这住宿条件给惊喜到了，这比起善堂可强太多了。到了大澡堂，好好的涮洗了一番，换上了新衣，都高兴得恨不得在大通铺上打滚。 食堂居然每日有三菜一汤，每餐都还有一个肉菜，主食杂面馍馍，太能吃饱吃好了，这个虾米紫菜蛋花汤，喝起来老有滋味了，这可是海鲜呢！ 高皇后手里的收费名额，很是走俏，一年制的学费是二百两银，三年制的是五百两，五年的是八百两，食宿服每人每年二十两，名额只有一百个。 消息一放出来，快要生产的向夫人都被骚扰到了，她挺着大肚子，上忠勤伯府来抱怨： “可别说别家了，就咱们卫国公府，都抢得打破脑袋了，小丫头们要是学个一招半式的回府，还不得身价倍增呐。可惜，咱府上才得了两个名额，老夫人可说了，要学就往最好的学，学够五年，回来就拿一等丫头的例。”
“呵呵，还是老夫人有眼光，五年制的，除了头一年的基本功，后面四年，可以选所有自己有兴趣的学，哪里才一招半式哟，光我手里的大菜，都能学上十道以上。”
“哇，那可真是太好了，明年你们是不是要招多一些学生，咱们卫国公府不怕出学费，再多给十个名额都吃得消！”
“你可真是不贪心哟，我可还会开一门月子餐课程的，到时候，让你们府上的丫头边学边用！”
“我这可是太有福气了，肯定会把你儿媳妇给养得白白胖胖的！”
老婆婆.翠花，想拒绝，她才二十多，不想做婆婆！