听了牛婶的话，周易整个人如遭雷击。
他一度以为是自己听错了。
好好的一家人说没就没，这种事让人怎么接受的了。
明明前几日乔迁之时还在一起有说有笑，
当时宴席过后周易还想着让他们一家都搬来自己家里，
这才过了几天而已，就传来这样的噩耗。
“相公，咱们也快点去吧！”
苏青娥拽了拽周易的衣袖，小声提醒道。
“嗯。”
周易愣愣的点点头应了一声，
随后神色木讷的迈动步子跟着苏青娥离开了。
路途不算太远，周易却像是走了好几个年头，
途中他脑海中一片空白，
直到挤开人群进了大舅家院门时，周易终于接受了这个事实。
由不得他不相信，因为尸体就躺在院子里。
用来盖尸体的白布上沾满了血水，流淌在院内的血水已然干涸，还隐隐发臭。
朱氏早就泣不成声了，
她被两位衙役拉着跪坐在尸体不远处。
此时的她头发蓬乱，衣服上脏的不成样子，狼狈极了。
周芷儿紧张兮兮的站在朱氏一旁，小脸上尽是茫然。
一看到周易与苏青娥出现，
小丫头脆生生喊道：“娘！”
然后像一只受惊的小绵羊一般迈着小短腿扑了过来，钻进苏青娥的怀里。
“娘，奶奶一直哭，芷儿怕……”
周易心急如焚，他很担心朱氏现在的状况。
连忙走过去从两位衙役的手上将她接了过来，
一边给她从背后顺气，一边安慰道：
“没事了，我来接你回家。”
朱氏只是看了周易一眼，并没有回应，
她神色有些恍惚，目光死死盯着前方的尸体不肯移开。
周易接着道：“舅舅一家也要回去，咱们都回。”
随后转头看向身边的衙役，问道：
“衙役大哥，敢问这一家还有个年仅五六岁的小女娃，怎么不见她的尸身？”
看来看去，院内只有两具用白布盖起来的尸身，
从一进院子周易就发现了这个情况，
直到此时才询问。
“没找见。”
衙役冷冷的回答道。
周易又问：“既然没找到，那岂不是意味着她还有可能活着？”
“哟，可真是敢想呢！
鬼面匪杀人从来都是不留活口，
那小女娃有十条命都活不了！
你们就是这家人的亲戚吧？
赶紧去埋人，都要放臭了！”
说这话的不是衙役，
而是另一道贱兮兮的女子声音。
周易回头看时，发现那是一个有些肥胖的中年妇人。
她头戴簪花，面施粉黛，
挤在人群最前方就像是一头花枝招展的老母猪。
“你又是谁？我问你了？”
不知为何，只看一眼就没来由的对其感到厌恶。
听周易这么一问，那胖女人立马跳起脚来，
怪叫道：“诶你这年轻人怎么说话呢！
老娘招你惹你了？
真是不是好歹！
晦气晦气，晦气死了！”
胖女人一边说着，一百年扇着手挤出人群走远了。
之后衙役也回答了周易的问题，
虽然语气不像刚才那胖女人一般扎人，但大致意思相差不大。
都说那小女娃朱灵儿一定也是死在了山贼的刀下。
至于为何不见了尸体，却没人能给出解释。
对于这种情况，周易思来想去也没有头绪，
即便朱灵儿真的还活着，他现在也无能为力，目前能做的只有先处理朱标夫妇一事，
随后从衙役那里又对整件事做了详细的了解，
原来前天夜里死在鬼面匪刀下的人不在少数，
据统计，那一夜总共死了两百多人，
且有十多人都是在县衙当差的公职人员。
其中不仅有捕快，还有好几个狱卒。
身份最高的是一位新上任才一年多的捕头。
对于被山贼所杀之人，
县衙的处置手段可谓相当草率。
除了极个别几位有至亲家属尚在的，会分发一下微薄的抚恤金之外，
其余的死者都会被胡乱埋在乱葬岗。
朱氏虽然是朱标的亲姐姐，但终究不被认为是一家人，
可悲的是，
朱标做了多年的捕头，最终连一块棺材板都没能从县衙赚到。
周易当然不会任由朱标夫妇被埋进乱葬岗，
他当天花了高出平日里近十倍的价钱雇了马车，将两具尸体运到了自家后园。
当天便雇人在后园挖了坟坑买了棺椁将他们安葬了，
并刻了两块高高的墓碑，
最后在朱氏沙哑的痛哭声中烧化了两大捆纸钱，
一应事务处理妥当，此事就算是告一段落。
夜间，
周易将牛婶喊到了前院，让她陪朱氏说说话。
苏青娥和周芷儿也在。
她们几人围坐在亭子里的石桌旁，有一句没一句的聊着天。
周易自己则钻进书房点上油灯，全身心投入备考之中。
明天需要再去胡家武馆接受馆长考前训话，
后天就是开考日。
尽管一大堆烂摊子还未收拾利索，
尽管经历了今日一事，他对朝廷已经失望透顶了，
但科考还是得考。
因为他知道若不能站在一定的高度，
永远也保护不好身边之人。
……
……
同一时间，
一个偏僻的后院。
年仅六岁的朱灵儿蜷缩在小黑屋之中浑身发抖。
她除了小脸蛋上还算无恙，
全身上下满是血淋淋的鞭痕，疼的厉害。
就在前不久，她再一次遭受了胖女人的毒打。
短短两日间，对朱灵儿来说就是一场噩梦。
那一夜，自己的爹娘在危急时刻将她藏了起来，因此得以捡回一条命。
躲了整整一个晚上，
她本来想着要听爹娘交代，去西街姑姑家。
然而一出门走了没多远就先遇上了一位胖女人。
那胖女人说了很多中听的话，朱灵儿信以为真。
然而到头来却被带到了这样一个地方。
胖女人答应她的话丝毫没有兑现不说，反倒跟变了一个人似的，当场就翻脸，
不到两天的时间内，打骂了不知多少回。
胖女人警告她不要想着逃跑，一旦动了歪心思就会被活活打死。
而且期间给她讲了很多规矩，
朱灵儿被打怕了，她不敢反抗也不敢逃，
只能老老实实听胖女人的话，学习她所讲的所有内容。
不过她也在很小心的寻找机会，希望将来有一日能和姑姑联系上。
通过小心观察，朱灵儿发现这个院子里有好几个小黑屋，
每个屋内都关着一位与自己年纪相仿的女娃，
只是她们的情况并没有比自己好多少，
挨着同样的打，吃着同样的馊饭。
朱灵儿还发现，自己这一间小黑屋后面应该是一个很热闹的地方，
因为总是有奇奇怪怪的声音传来，
有男人的也有女人的。