第四层，就算练成了，也不过达到炼体中阶的程度，我居然怎么也做不到！”
少年倒在厚厚的落叶上，眼睛望着树冠。他是扬州会稽张家的旁系子弟，叫做张明华，今年刚满十五岁。按照家族规定，所有十五岁的男子都要参加家族大比，前十名可以获得家族的资助，进入郡学。但张明华明白，自己的实力完全不够，至少要达到炼体中阶的程度，才能有一线机会。他已经在这里练了一天的剑。事实上，自从学武开始，他除了家族安排的日常练习，天天来这里给自己加练。这也是为什么他资质普通，却也能练成“天河诀”的前三式，达到突破炼体初阶程度的原因。可是光这样，根本不行！会稽张家，在地方上算是一个大家族，世代居住在吴县，人口众多。但张明华只是旁系子弟，家境贫寒，靠父亲给家族当护院为生，收入微薄。从一出生，父母沉甸甸的期望就落在张明华身上，指望他能出人头地，不用在忍受旁人的轻视和白眼。但张明华的资质确实一般，无论再努力，也是这副不上不下的样子。张明华最害怕的，就是面对父母那种期待的眼神。父亲在人前总是说，自己的孩子天资聪颖，但他不知道，这一点成就还是张明华在背后用十倍的努力换来的。张明华非常渴望变强，变得比任何人都强！这样，父亲就可以扬眉吐气的说：我们家明华是最棒的！而且这样，家里的境况也会好转。他生活的天武帝国以武立国，一切以武为尊。一个武功高手得到的待遇，是常人难以想象的。就拿家族里的四大供奉来说，每个人是炼气阶的大高手，平常什么都不干，每年都有大把的孝敬，尊贵无比。张明华希望，自己也能成为这样的人。但是……炼体，炼精，炼气，炼神……字面上很简单，实际上却是森严的壁垒。很多武者练了一辈子，也不能突破炼体期。一个炼体高阶的人，只能充当一般的护院、打手、私兵什么的，生活毫无保障。只有到了炼精期，才可以说是真正开始了武者的生涯。江湖上行走的高手，大多数是这个层次。至于炼气，则已经可以到一个有些规模的家族当供奉了。就如张家的四大供奉。而炼神……简直是传说中的人物，常人想都不敢想。但张明华就敢。尽管他天赋一般，又仅仅是炼体初阶而已……前路漫漫，看不见尽头。但张明华从来没有气馁过。他相信，只要努力，自己一样可以出人头地！“明天……明天就是大比了……”张明华嘴里念叨着，感觉疲惫从身体的每一个角落渗透出来，很想睡觉。但他还是咬牙支撑，一翻身爬了起来。“还有时间！就算还有一个时辰，只要努力，也不是没有可能！”
张明华紧了紧手中的剑，打算继续练习。突然，他听到一阵悉悉索索的脚步声由远而近，连忙躲到了树后。慢慢的，两个年龄和张明华差不多的少年走了进来，他们背后背着一个竹篓，原来是在采集草药。这片林子里盛产一种叫做血根草的药材，是用来制作刀伤药的重要材料。家族的药房一直收购，很多家族少年都靠采集这种东西挣点零花钱。“我说。”
前面一个高个的少年笑嘻嘻地说：“明天就是大比了，感觉怎么样？”
“没问题！”
后面稍矮的少年满不在乎的回答：“我是志在必得了！凭我的功夫，家族里有几个是我的对手？”
“那少族长呢？”
矮个少年把眼睛一翻：“少族长也是能随便拿来比的？他可是真正的天才，你故意气我呀！”
高个少年嘿嘿一笑。“少族长”是张家族长的儿子，叫做张明新。他是公认的天才，十六岁就练成了“天河诀”第七式，已经达到了炼体高阶。在张家，张明新就是众星捧月的明月，其他星星都被映得暗淡无光。“你知道吗？”
高个少年突然鬼鬼祟祟的四下看一眼，说：“我有一次看到张明华在这里练剑，非常努力。搞不好，他也是你的对手！”