第三层向第四层冲击时，却要在细腻处用心。这是因为到了炼精初阶，体内的内力开始转化为真气，而炼精中阶，则要求在丹田处形成一颗令真气流转、生生不息的“种子”的缘故。练成了“赤阳心诀”的第四层，也就突破到了炼精中阶。而炼精高阶的标志则是令这颗真气的“种子”益发凝练，并把体内的内力全部转化为真气。要突破到炼精中阶，形成真气“种子”，必须大量转化真气，再让真气沉入丹田，进行凝练。不过，欲速则不达，只有得心应手地掌握了真气的运行，才能顺利地形成真气“种子”。因此，在炼精初阶，最重要的武学修行就是灵活掌握真气。灵活掌握真气的最佳手段，则是运用真气一丝一丝地炼化玄冰。因为玄冰有一种不可思议的特性，就是可以将施加的真气平均分摊到整个表面上！这种特性的具体表现就是：如果以手掌抵住玄冰运转火属性的真气，玄冰也不会从接触手掌的那一部分开始融化，而是整块玄冰逐渐变小。所以，武者就可以从玄冰的融化过程中，极为清晰地感受到自己真气最细微的变化，从而逐步将其掌控。张明华盘膝坐在荒原上，闭目凝神，将全副身心都集中到了怀抱里的玄冰上。玄冰的温度低得冰寒刺骨，张明华刚一抱住，嘴唇就冻得乌青，脸色也一下子就变得惨白，一点血色都没有。事实上，玄冰的常规用法不是这样。而是应该将它放在桌上，伸出一只手掌搭住，慢慢炼化。当这只手掌禁受不住寒气的侵袭时，再换手相搭，如此循环。这算不上什么秘密，大多数修行火属性功法的武者固然找不到玄冰，但偶尔也会借助冰窖之类的手段修行。虽然效果差了千百倍，但原理相通。可对于张明华来说，那种方式不适合自己，效率太低。他抱住玄冰运功的目的是令“赤阳心诀”的真气能在全身流转，而不是仅限于手掌。这样一来，练功的效果自然而然地增进了许多，还能进一步锤炼肉身和意志。这要是让别人知道了，非要骂他败家子不可。因为这种方式固然是进度快，效果好，但对玄冰的利用上，远不如慢慢搭手修炼那样节省。玄冰也算是天地间的异宝，价格非常昂贵，即便是张家这样的地方豪强，每年能在拍卖场上买下拳头大的两三块，就算是奢侈得很了。除非到了瓶颈、闭关修行，或是为突破境界做准备，才会狠狠心拿出来用。——如今，张明华却坐拥一座冰山。张明华抱着玄冰，一动不动。经过一段时间之后，玄冰的冷，就不再是那种刺骨的冰寒，而是逐渐渗透进皮肤、肌肉、经脉和骨头……有一点儿像温暖的春风，扑面不寒的感觉。这一点也不值得高兴，根据张明华之前在雪地里的修炼经验，一旦感觉到了“温暖”，就是说：死亡已经逼近。这一次，他刻意地加快了真气的输出，因为他下半夜还要值夜，并不能在奇异空间中呆得太久。大约过了两个时辰，张明华缓缓吐出一口长气，奋力一推，缩小了一圈的玄冰跌落地面，“骨碌碌”地滚了出去。起身后，张明华拔出长剑，将真气附在剑身，演练了一遍“天河诀”，又反复施展了三五遍“千军辟易”，心中不由一喜：用玄冰修炼，果然大有好处。之前已经达到瓶颈的内力隐隐又有突破的迹象。他开始观想五彩祥云，准备离开奇异空间。在他身侧，那块刚刚被他推走的玄冰——现在融化到只有西瓜大小了——不知为什么，轻轻动了动。阳光透过厚厚的冰层，射到玄冰的内部，里面仿佛有一个毛绒绒的虚影，还有一对黝黑的星眸，缓缓地眨了一下。——张明华睁开眼睛，就是一皱眉。熊穴的空气中蔓延着一股浓郁的腥臊之气，让人难以忍受。他不由得暗暗叹息，在熊穴里宿营固然安全温暖，但也未必就是最佳的选择。时间已是下半夜，张明华略微整理一下，走出熊洞。他看到张明新正盘坐在洞口，便打了声招呼道：“该我了，你去睡吧。”
张明新牵了牵嘴角，一副不情愿的样子，转身钻进了熊洞。张明华不由诧异：“咦？他怎么一副守夜没守够的样子……”一夜无事。第二天早晨，天刚蒙蒙亮，张明新就顶着两个黑眼圈，快步走出熊穴。昨晚，他几乎一夜未眠——熊穴中的腥臊气味熏得他死去活来，原本他还想到外面找棵大树，在树杈上休息，就算冷一些，也比整夜都要灌满一鼻子腥臊气味要强。但他转念想到：张明华可是坚持了整个上半夜，也没说什么怨言。自尊心促使张明新忍了下来。可他哪里知道，张明华其实是进入了奇异空间，虽然外面的身体多少还保留着一些感觉，但至少可以过滤掉那些气味。“早啊。”
张明华招呼道，“睡得还好么？”
张明新不由得嘴角抽动。用过早饭后，张明华一边把行囊背上，一边问：“这就出发？”
“好。”
按照张家提供的地图，两人继续往莽苍山的深处直线行进。这份地图标注了几个幽狼巢穴可能出现的位置，但也仅仅是可能而已。他们不断加快脚步。因为两人估算，单单把这几个位置探索一遍，恐怕就要用上二十天。再加上返回的路程，根本没什么时间耽搁。这一天的行程中没发生什么特别的事，唯一值得一提的，是两人遭遇到了一条二阶的蟒蛇，取得拳头大小的蛇胆一枚，在张明新的坚持下，蛇胆被张明华吞了。两人约定，再遇到什么好东西，就归张明新。黄昏时分，张明华轻而易举地再次找到一个熊穴。张明新杀熊时，下手特别狠。当晚，轮到张明华值守上半夜，换班后，他再一次进入到奇异空间。——仍是“冰火岛”的冻土荒原。这倒是很正常，姑且不论张明华昨夜只在奇异空间中修行了一半的时间，一旦开始向炼精中阶冲刺，就不好中途改去修炼其他。张明华在荒原中踱步，一边寻找着昨晚怀抱的那块玄冰。当然，玄冰遍地都是，随便拿一块就可以继续修炼，但张明华总觉得，把一大块玄冰从有到无、彻底融化的感觉会更好。这种小小地坚持，应该算是他在武学修行中自己寻找到的乐趣之一。没花多大功夫，他就找到了昨晚的玄冰，盘膝坐倒，开始行功。进入莽苍山的第十五天，张明华和张明新已经探索过了地图上标注的三个位置，却没有发现幽狼的踪迹，这也是预料之中的事。幽狼任务既然从来没人完成过，肯定不会那么简单。唯一值得一说的事情，就是他们又遇到一条二阶巨蟒，被张明华以“赤阳心诀”一掌震死。蛇胆的成色比上一条强了不止一筹。这颗蛇胆就给了张明新。二阶凶兽中蟒蛇一类的胆囊一向是难得的好药材，直接生服能益肝明目，凝练内力，效果堪比上品的养气丹。两人算是得了不小的便宜。当晚依然是在熊穴中宿营。张明新的感觉就是……莽苍山的狗熊也未免太多了一点吧……根据计划，接下来的三天就不再往莽苍山中深入，而是以这座熊穴为据点，四处搜寻幽狼的踪迹。因为根据地图提示，这附近有两处可能存在幽狼巢穴的地点。同时，也是最后两处。所以，两人特地多花了些时间，运来大量溪水，反反复复地冲刷熊穴，总算让腥臊的气味减弱到了不太容易察觉的地步。只不过，张明新总是疑心自己是不是已经适应了这种气味，这让他莫名地有些沮丧。晚上，张明华又一次出现在了奇异空间中的“冰火岛”。他很快找到了前两晚怀抱的玄冰。然而，在开始练功之前，他完全被惊呆了。——他看到了不可思议的事！经过两晚的炼化，原本直径足有一尺半的球状玄冰缩小到了不到一尺，但由于玄冰凝重，所以一直看不清里面冻结的到底是什么东西。但今天一上来，却发现这块玄冰变得玲珑剔透，十分透明了。所以，冻结在这个玄冰球中的事物也变得很清晰。“这……居然……”张明华张大嘴巴，简直不敢相信自己的眼睛！