第一炼药师，据说能炼制出连炼神高手都垂涎不已的高明丹药，但已经数年未曾听说过他开炉炼药了，却不想他居然会看中百里依华的资质！张明华沉下心来消化这个消息，一边为百里依华高兴，一边又感到自己对百里依华实在缺乏关心，连这么重要的事情都要萧雪枫告知，不禁有些惭愧。眼看天色已晚，萧雪枫与张明华约定，近期两人要经常来小树林切磋，直到萧雪枫的瓶颈松动，张明华欣然答应。这固然是帮了萧雪枫一把，但对于张明华来说，也并非全然无用。至少，他可以更加近距离地观察萧家的“花蝶绕树”身法，从而对自己的融合身法再一次提出改进——但这自然不能宣之于口了。张明华懒洋洋地返回小院，心中还老大不乐意。因为他实在不愿多作应酬。可是，当他远远望见小院的大门，却发现门前冷落，根本没人前来拜访。怎么回事？张明华有点儿疑惑，刚推开院门向里张望，看见的却是一个傲岸的中年人的背影。他定睛细看，忽然认了出来——“李供奉？”
中年人转过身来，点了点头：“明华，你回来晚了。”
“呃……”张明华深感意外，一时不知该说些什么。这个中年人是张家四大供奉中最为深居简出的一个，姓李，名空蝉，据说已是炼气高阶的境界，与张明华只有数面之识，但从未有过交谈。“那些趋炎附势的家伙都被我赶走了，敢耽搁我张家的奇才修炼武学，真是罪无可赦。要不是看在他们还算恭敬，我就替你出了这口气。”
李空蝉的语气在严厉中透着和蔼，眼神却是精光四射，仿佛要一眼就看到张明华的骨头里去。“哈哈……”张明华挠头苦笑，“本来明新会帮我处理这些事——可今天一天我都没看到他，说是闭关去了……”“你的进步对少族长是个刺激。”
李空蝉微笑道，“不过，是很好的刺激。张家的未来，就在你们身上。”
“李供奉过奖了。明新……他也是练武的奇才。”
张明华诚恳地说。“现在看来，已经比不上你了。”
李空蝉笑了笑，说道，“昨夜吴县本家接到飞鸽传书，说你在郡学的试炼开始之前，就已经突破到了炼精初阶——这是真的么？”
“是。”
张明华与李空蝉对视，毫不犹豫地答道。“哦？”
李空蝉的目光盯紧了张明华。张明华无奈，深吸一口气，然后呼出，白气贯彻半空，长有数尺，聚而不散。李空蝉眼中异彩连连，迫不及待一般伸出手来，沉声道：“与我击一掌，用全力。”
“是。”
张明华撤身出掌。“啪”的一声，李空蝉身躯丝毫不动，但脸色由惊到喜，喃喃道：“果然是炼精期！果然是炼精期！好！简直妙极！”
张明华舒了口气。他不怕别的，就怕李空蝉发现他不是炼精初阶、而是炼精中阶的水准——进阶如此之快，肯定会被人当成怪物。可是，李空蝉明显已经把张明华当成了怪物。他满目骇然，激动得上前一步，双手紧紧按住张明华的肩膀，哈哈大笑：“昨夜接到飞鸽传书，自崇明以下，族中无一人相信，我这才急忙赶来——好！明华，你的武学天分简直是……简直是……”想了半天，李空蝉都没想出一个合适的形容词，只得连续拍了拍张明华的肩膀，大笑道：“你这小怪物！”
“哈哈……”张明华哭笑不得。不过，从李空蝉激动得直呼族长张崇明为“崇明”，张明华也知道这位家族供奉与族长之间的交情定然深厚之极，所以才会这样发自内心地高兴。说来也是，天武帝国立国以来，各大家族的供奉大都与家族共荣共损，不分彼此的。李空蝉大笑了一阵，肃容道：“明华，族长让我给你带句话。”
“是。”
张明华点点头。“族长要我检视你的进境，如果你还差一步才到炼精期，也要温言勉励，况且，你和少族长在郡学试炼中大放异彩，全族上下，无不兴奋，等你回到族中，当然会有重赏。”
说到这里，李空蝉顿了顿，又道：“但你竟然已经突破到了炼精初阶，那情况就不同了。族长让我转告，一月后，你返回吴县过新年的时候，他会带你去见老祖，对你的奖励，将由老祖亲自决定。”
老祖！张明华眼睛瞪大了。张家的老祖是族长张崇明的大伯，会稽郡里真正的传奇人物，十年前就已是炼神高阶！据说，老祖坐镇张家堡，一心潜修，冲击宗师境界，平时从来不在家族中露面，哪怕是族中的直系子弟，等闲也见不到。而族长承诺将亲自陪同张明华去拜见老祖，就意味着在张家，张明华的地位已经超过了那些直系子弟，不但是张家不可或缺的一员，更是家族要全力培养的核心人物！张明华虽然对自己在家族中的地位并不是特别关心，但也知道，自己的地位的提高，当然会给父母带来更好的待遇，也会让父母更加开心。而且，作为一个武者，能够得到炼神高手的指点，这简直称得上天大的机缘！时至今日，张明华所能接触到的炼神高手，只有郑家族长郑向凤与李天鸣的护卫王空两个。当时，郑向凤与王空搏斗，重伤遁走，至今下落不明，而王空也中了暗器，结果是两败俱伤——但是，在张明华心中，那一场飞沙走石的险恶战斗，却留下了无比深刻的印象。炼神高手的强大，以他目前炼精中阶的境界，根本无法理解，甚至连揣测都揣测不到点子上。所以张明华情不自禁地流露出了向往的情绪，心跳也骤然加快了。李空蝉微笑起来。张明华的表现当然在他的预料之中，事实上，天武帝国的武者虽多，可炼神期的高手却只有一小撮，每一个都有响当当的名号，或者像张家老祖一样，是世家大族里的定海神针，或者就是一方门派的掌门、长老。普通的武者如果能有机会得到他们的指点，哪一个不是心潮澎湃？“你放心，明华，十五岁的炼精期，老祖见了，定会万分欣慰。”
李空蝉笑道，“只要你潜心武学修行，张家上下，必然全力支持！老祖也一定会对你悉心教导。”
“谢谢族长。”
张明华心中惊喜，诚心诚意地说道。“不必道谢。”
李天鸣似乎想到了什么，眉头微皱，挥了挥手，“明华，以你的武学天分，族中若是不全力相助，那才成了大问题。这段日子，我也听说了一些流言……嗯，你完全不必放在心上。谁想让我张家自毁栋梁？那是叫猪油蒙了心！”
“……李供奉说的是。”
张明华露出了笑容。自从他崭露头角，总有些风言风语，尤其是司马畅，在郡学的秋比中还曾经挑明了说张明华威胁到了张明新的少族长的地位——但不管是一心向武的张明华，还是张明新本人，对此都嗤之以鼻。血浓于水，家族成员之间纵然彼此有些龃龉，但面对外人的挑拨和威胁时，又怎么会不齐心协力呢？说到这里，李空蝉忽然拍了拍额头，说道：“我倒忘了，适才前来送礼请见的那些家伙里，还有一个百里世家的小家伙，叫什么来着？”
张明华心中一动：百里世家的小家伙？难道是依华？“对了，是叫百里齐光。胖嘟嘟的挺可爱。”
李空蝉想了起来。张明华不禁泄气。“百里齐光给你送来一张请帖。”
李空蝉说，“我放到你客厅的桌上了——说是百里家的小姑娘请你到他们家的园林游赏。”
“大冬天的游赏园林？”
张明华一怔。时近暮冬，虽然会稽郡地处东南，气候晴暖，但这个时候的园林里，也没什么好看的吧？“腊梅还是有的。”
李空蝉哈哈一笑，“明华，百里世家请你去看园林，实际上为的是让他们能看看你啊——不错，真是不错，会稽的百里家虽然只是分家，但到底有千年底蕴，这份眼光，果然是不错。”
张明华脸有点儿红。