张掖，盛夏的太阳炙烤着大地，仿佛一切有水分的东西都被烤得干透了。优素福坦胸露背，身旁还有两名美艳的侍女手持蒲扇打着风，但即便是扇起一丝风来，也是带着温度的热风。
酷热难耐，就连原本计划的攻城都不得不停止，作为攻城主力的波斯人显然并没有大食人耐热，连续的高温已经有许多人因此而倒下了。
为了避免出现大规模的中暑情况，优素福不得不暂时停止了对张掖的攻势，事实上这也正中其下怀，有了名正言顺的理由。
密探已经查到了确切的消息，唐朝将会在近期起兵救援，等待了将近两个月的机会终于来了。
他将突骑施人安排在了祁连山山口，以阻挡经由大斗拔谷进入河西的唐兵。同时又派出了粟特人进驻凉州，以监视凉州以东唐兵的动向。
这些布置在他看来已经万无一失，不管唐兵怎么行动，一举一动都将在他的掌握之中。
午间的闷热让他沉沉欲睡，半梦半醒之间，忽然便听到了有人在急声呼唤着自己。
“将军，将军，大事不好了……”
优素福一个机灵坐了起来，发现这只是个梦，便不由得长长吁了口气。
不知怎的，这几日他总是心神不宁，总觉得将会有什么不好的事情发生。
一扭头，优素福发现一名近侍正在身旁焦虑的看着自己，便问道：
“何事？”
“将军，大事不好了！”
近侍重复了一遍优素福在梦中听到的话，优素福猛然意识到，刚才那并不是做梦。
“删丹的草场烧起了熊熊大火，已经向焉支山蔓延过去了……”
闻言，优素福霍然起身，一把揪住了近侍的衣领，厉声问道：
“战马呢？战马在哪里？”
删丹是唐朝蓄养军马的最大草场，他抵达这里时，删丹仍有将近两万匹军马，其中不乏优良的种马，原本这些都已经是其囊中之物，是以便没有急着弄出来。
可算来算去，终究没算到，删丹居然烧起了大火，而且居然蔓延到焉支山去了。
“已经派人查了，不是山火，战马一匹不剩……”
话没说完，那近侍便挨了重重一耳光，说道半截的话也被迫咽了回去。
一直温和以待人的优素福突然失控了，如果删丹马场的大火不是山火，那么便只能是人为，假若如此，便意味着，有一些他不知道的人已经到了河西。甚至就在自己的眼皮子底下放火烧了删丹的大片草场。
“还不派兵去搜剿？被人摸到了眼皮子底下还不自知呢！突骑施人和粟特人都是只知道吃屎的吗？”
吼归吼，优素福很快就冷静了下来，并作出了相应的安排和处置。
不管人为还是自燃，山火一旦形成了规模，救是绝对救不了的，只能尽可能的划出隔离带，将火势隔离在一定范围之内。
当然，身为大食人的优素福并不懂得这些与山火作斗争的方法，他只心疼那上万匹军马，以及放火烧了删丹马场的究竟是什么人。
大量的骑兵被派了出去，将对军营驻地方圆五十里的范围做彻底搜索。
在此之前，尤其这保证方圆二十里警戒，现在将范围扩大了一倍还多，足以见得优素福已经意识到了危机。
不过，还有令优素福恼怒的，那就是道了日落时分，他仍旧不知道这支唐兵究竟从何处而来，究竟有多少人……
夜半时分，凉州的军报终于到了，休屠城被付之一炬，大量的草料随之也化成了灰烬，至此唐兵的所经路线算是明了了，原来他们竟是由凉州一线而来。
优素福有些懊恼自己此前所作出的判断，因为他一直倾向于唐兵会从陇右进击河西，翻越大斗拔谷是他们唯一最合适的通路。
然则，唐兵似乎偏偏就要反其道而行之，选择了既远且难的一条路线，偏偏选择这条路线以后还成功的，神不知鬼不觉的摸到了他的眼皮底下。
为了顾及军心士气，优素福严密封锁了消息，不管休屠城还是删丹，这两地的大火只有少数人知道。
“找，就算挖地三尺也要将那支唐兵找出来！”
次日，终于有一些探马带回来了优素福想要知道的信息，他们也是为数不多的与唐兵交战后，侥幸逃回来的探马。
“禀将军，这支唐军全是骑兵，至少一人双马，转战能力极强，一夜之间可纵横百里以上……”
优素福有种预感，自己遇到了一个前所未见的对手，不免提醒自己打起十二分的精神，千万不要因为请当地大意在最不该栽跟头的地方栽了跟头。
由于心中装着令人忧心的军情，优素福马上就对身边的美艳侍女失去了兴趣，将他们统统都打发走，而是招来了心腹伊萨，让他也拿个主意，看看有什么更好的办法。
伊萨在优素福的首先一直以足智多谋见长，当然他也是个合格的领兵将领，攻打敦煌时，便是有此人出手指挥，几乎在短短数日的时间里，就攻陷了河西的门户。
当伊萨得知了优素福的推断以后，也建议优素福应该立即派出探马骑兵，找到并消灭那股深入到河西的唐兵，否则敌暗我明，联军将不堪其扰，最终难免会因为士气低落而出现不应有的崩溃。
正是以为远离本土深入敌境，优素福才有了从不曾有过的忧虑，他恨不得现在就找到那股神秘的骑兵，并与之展开一场决战。
大食人阿巴斯王朝立国不到二十年，现在正是兵锋极盛的时候，在野战之中横扫东西数千里，几乎没有敌手，那些不自量力的唐朝奇兵如果敢于野战，将会是自取灭亡。
……
就在优素福火急火燎的遍寻神秘唐兵之时，张元佐已经带领着五千骑兵一路向西而去，张掖以西与焉支山、删丹等地的沿途景色已经大相径庭，一路上没了密林，没了草地，除了胡麻田和不多见的谷子地以外，多数都是只生长着稀疏低矮野草的荒地。
而且，越往西去，便越是荒凉，甚至已经可以不时的见到一些规模并不是很大的沙漠了。
张元佐的目标是肃州的酒泉，那里作为大食人与本土联络的必经之地，也一定是大食人的必救之地，所以他并不去与围困张掖的联军主力硬碰硬，而是直奔酒泉而去。
酒泉留下来的守军只有千把个波斯人，当唐朝骑兵出现时，他们甚至都不认为这是敌人。因为联军太强大了，根本就不可能失败。但当他们意识到这是敌人时，一切都已经晚了，唐朝的骑兵几乎在酒泉城没有防备的情况下，就一举冲进了未及关闭的城门，波斯人仅仅象征性的做了些许抵抗便纷纷投降。
波斯人对唐朝并没有多少恶感，作为被征服者，他们已经失去了萨珊王朝时的骄傲，变得毫无斗志，不堪一击。
仅仅一个时辰，酒泉便被唐兵彻底占领，波斯人的千夫长带领部下纷纷表示愿意向唐朝的皇帝效忠。
波斯千夫长叫沙普尔，他对自己的名字很是自豪，因为这和曾经的波斯王，被称作万王之王，王中之王的沙普尔是一模一样的。
张元佐没有赶尽杀绝的打算，据他所知，波斯人曾经还有王子向唐朝求助，以图恢复故国。换言之，波斯与唐朝应该有着共同的敌人，那就是大食。
所以，当这些波斯人投降时，张元佐几乎没有多做考虑就欣然收编了他们。不过，他却并没有打算在酒泉多做停留，骑兵的力量本质山在于其千里转进的能力，如果固守在一城一地，无异于自废武功。
因此，仅仅停留了两日之后，张元佐率兵又向东折返。他知道，大食联军在得知后路遭袭以后，一定会派遣援兵，那么他们便可以在这数百里的狭窄地段，一点一点的蚕食歼灭大食人派过来的援兵。
翻过了一处无名小山，探马忽然回报，东面出现了大量的不明身份的步骑军队。
其实，所谓不明身份，只是没有旗号而已。今时此地，也只能有两个国家的兵马，其一是唐朝的，其二就是大食的。
很显然，看那些人的衣甲形制绝非中土之人，那就一定是来自西域之西的大食。
“好快的速度！”
就连张元佐都不得不赞叹大食人派兵回援的速度之快，攻陷酒泉不过三日功夫，大食人的援兵就已经到了。
唐朝骑兵也属于轻骑，不会傻到群起了冲阵，在张元佐一声令下之后，兵分两路，分别向大食兵的两翼迂回过去。
大食兵并非波斯兵那么无能，在发现了张元佐的骑兵以后，步卒立即排开阵型，准备迎战。骑兵则迅速游弋在步卒军阵的左右，伺机进行支援。
这种反应在张元佐的意料之中，如果大食兵都想波斯人那样无能，又怎么可能轻而易举的就深入到河西腹地呢？
看规模，这股大食兵仅仅三五千人，计较起来，张元佐的骑兵还占着人数的优势呢……