西边小院，祁玉一边用干棉布擦拭头发，一边板着脸教训面前的人。
“你怎么能趁娘在厨房里做饭的时候跑出去呢？外面路那么滑，你又……万一摔到坎下或是田里了怎么办？”
连炤低垂着脑袋，双手捏紧斗笠边沿，站在那里一声不吭。
祁玉见此，软下态度，“下次不可以再这么莽撞了知道吗？”
连炤细如蚊声的应了一声，“知道了。”
祁玉几下擦干头发后，又拿着棉布走到连炤跟前，替他擦拭被雨滴浸湿的双肩跟后背。
“连炤，别怪姐姐凶你，姐姐也是害怕你出事。”
连炤抬起头，“我永远不会怪姐姐。”
祁玉听了，心中一暖。
稍许，芸娘端着两碗姜汤进来，“你们俩快把这姜汤喝了，驱驱寒。”
雨还在淅沥沥地下着，祁玉喝完姜汤就把放在外檐的背篓提进了柴房。
连炤也顺着屋檐来到柴房，“姐姐喂了多少只兔子？”
“十一只，两只大兔子，九只小兔子。”祁玉把背篓里的青草倒到一个大竹筛子里，再抖散抖散地晾着。
兔子不能吃沾了水的青草，会拉肚子。
连炤有些惊讶，“这么多？”
他还以为只有两三只。
“是呀。”祁玉拿了一把干草喂兔子，又抱了一小捆秸秆放在毛驴面前。
得意的咧着嘴，“而且这十一只兔子，我一文本钱都没有出。去年年底，我在山上猎回来两只活兔子，本来打算把它们养到过年再杀，结果没想到其中一只兔子居然生下了九只小兔崽。如此，我便只好继续养着了。”
说完，祁玉又嫌弃的瞟了一眼鸡圈里的两只野鸡，哪像这两只只知道咯咯叫的野鸡啊，这么久了都还没下一个蛋。
连炤：“姐姐好厉害！”
“等小兔子再长大一些，就可以拿去城里卖钱了。”祁玉走到墙角拿起一小捆新鲜草药，牵着连炤的手走出柴房。
连炤鼻翼轻轻动了动，“姐姐还挖了草药？”
“嗯，你先回屋，我去熬药。”
祁玉松开他的手，提着草药进了厨房。她今日出去本来就是去挖草药的，割兔草只是顺便。
连炤顿了顿，抬脚跟了进去，“我回屋也无事可做，还不如在这里陪姐姐说说话。”
祁玉就找了张凳子给他，自己忙去了。
连炤把凳子放在门口左侧的位置，坐下，双脚并拢，一副乖巧模样。
“姐姐是在为我熬药吗？”
他闻到了好几种熟悉的草药味儿，决明子，苍术，石斛等。
“嗯。”祁玉把洗干净的草药放进锅里，又往里面加了几瓢水。
连炤双手抱住膝盖，“姐姐，陈老伯都说了希望渺茫，你何苦再浪费草药跟时间。”
祁玉盖上锅盖，坐在灶前开始生火，“这不叫浪费。”
那叫什么？
连炤抬头“看”过来。
祁玉把引燃的杂草塞进灶膛，又添了几根细木柴后，才回头对连炤说道：
“这叫我愿意！”
连炤心里一震，她的意思是，她愿意为他做这些很有可能是无用功的事么？是这个意思么？
灶膛的柴火开始噼里叭啦地燃烧，祁玉又加了两根粗木头进去。
“对了连炤，你以前住在六眼胡同的时候，都是怎么打发时间的？”
这两日，他不是坐在檐下发呆就是坐在屋里发呆，所以她才想给他找些事情来做，让他觉得自己也是被需要的。
连炤悄悄收敛情绪，“除了偶尔出去帮师父打酒，基本都待在暗室里帮忙归纳各种药物。”
祁玉……她家里没有药物可归纳，也没有酒让他去打啊！
就在祁玉拧着眉头，绞尽脑汁地想什么事是适合连炤做的时候。连炤忽然对她道：
“姐姐，我会调香哦。”
呃？
“你会调香？”祁玉惊讶地张大了嘴巴。
“嗯。”连炤眉宇间透着柔和，“我闲暇时自学的。”
祁玉高兴极了，原来他有喜欢做的事，这真是太好了。
“调香都需要些什么材料？我下次去城里就帮你买回来。”
连炤笑得有些腼腆，“不用买，姐姐若碰到有带香味儿的花草树木，带回来给连炤便可。”
哇，这么厉害！
“好，等这雨停了，我就出去给你找。”
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从城里赶回来的陆济，顾不得脱掉身上的蓑衣斗笠就直接进了端木晔屋里。
“少爷，戚婆婆从衙狱里逃走了。”
正在写字的端木晔手一顿，“连炤那个师父呢？”
陆济垂下脑袋，“被戚婆婆杀了。”
端木晔写好最后一个字，把毛笔置在砚台旁，“药人的事查得如何？”
“暂时还没有线索。”
陆济从怀里掏出一封书信，双手呈上，“这是皇城那边的来信。”
端木晔接过，撒开信封，用两根手指把里面的信纸夹出来抖开。
片刻之后，他把信纸塞回信封，脸上看不出喜怒，“孔七和柳姨娘都死了。”
孔七是专门负责饲养威远侯府信鸽的人，上次陆济飞鸽传书回侯府的信被人掉包后，孔七便成了他们首个怀疑对象。
而柳姨娘则是端木晔二叔的妾室，跟孔七是远方亲戚。
陆济犹豫了一瞬，还是把心中大逆不道的猜想说了出来，“少爷，您说这件事会不会跟二老爷有关？”
端木晔一双桃花眸立即锐利扫过来，“休得胡言，搞垮威远侯府对二叔有什么好处？”
或许二老爷不是想搞垮侯府，而是想搞垮大房呢？陆济把头垂得低低的，“属下知错。”
端木晔挥手让他退出去，而后独自坐在屋里沉思。
次日，淅沥沥下了一夜的小雨终于停了。
圆顶山的山腰上，端木晔负手而立，眺望着天边第一道曙光。
这时，一个极小的小黑点出现在他视线中，由远及近。
待小黑点飞上山腰，才看清它的真面目，原来是一只白嘴信鸽。
“咕咕~”
端木晔抬起手，让信鸽落在他的手臂上，方便他取走它脚上的小竹筒。
片刻之后，他脸色一凝，转身吩咐正在为他准备洗脸水的陆济。
“去陆家村。”
“是。”
这声是陆济应得特别响亮，他好久没看到芸娘了。