上回说到，徐茂公用激将法激程咬金和翟让比时武艺，最终使翟让输得是心服口服，徐茂公再次和翟让商量两家合兵一处，共襄反隋大计。这时，翟让上马，返回山坡下，对瓦岗寨的军民一干人等一说两家合兵、共同反隋的意志，就问大家伙乐同不同意。众人一听，齐声说同意。有人就道：“人家英雄会走的行的正，走的正，真要能合力推翻隋朝暴政，咱们瓦岗寨也出师有名啦！”也有的人道：“咱们凑到一块热闹呀！”翟让一看，众人是这个意思，只好回到阵前答复了徐茂公让山的事情。徐茂公一听，十分高兴，立时往下传令，急速拔营上山。
英雄会的众人浩浩荡荡列队上山，一边走，一边喊着道：“瓦岗寨的兄弟们，我们上山来啦！谢谢你们啦！”山上瓦岗寨的兵卒也朝下喊道：“英雄会的弟兄们，我们迎接你们上山啊！咱们可到一块啦！合力共同推翻隋朝暴政！”徐茂公、秦琼以及翟让、董平等这么一瞧，两家喽啰兵对兵卒还挺和气的，没有一个不高兴的。大家伙来到山上，瓦岗寨的人给英雄会的兵安置好了住处，把英雄会和瓦岗寨的旗子在四面山口上一齐扯起来，将英雄会众人的内眷人等接进城里，安置好了住宅府第。
这些安家的琐事也不必细说，再说众人来到翟让的府中大厅上，徐茂公把英雄会的人们，给翟让哥五个引见，翟让也把他手下的弟兄，都给英雄会的众人见过。见完礼之后，翟让道：“众位弟兄们，这里已预备下酒席，我给诸位接风冼尘，聊表欢迎之意，大家必须要开怀畅饮。”大家齐声道：“那就多谢了！今天是大喜的日子，咱们得痛饮一番。”
这时，有人调开桌椅，大家落座，雁排翅摆了有十几桌酒席。翟让拿起酒壶，按着位地斟酒劝饮，众人也彼此让酒干杯，大家说说笑笑十分融洽。酒过三巡，莱过五味，程咬金就问翟让道：“翟大哥，您是不是在我们徐三哥面前骂俺老程来着吗？”
翟让一听，一下子就懵了道：“程四爷，我什么时候骂您来着？没有呀！”程咬金道：“那徐老三怎么说您骂俺卖私盐、耍无赖呢？”翟让听了，哈哈大笑道：“咱们二人素不相识，我怎么知道您卖过私盐呢！”程咬金心里明白了，道：“对呀！好你一个牛鼻子老道呀，你可真是一肚子的坏水！人家没骂我，你干吗给我们俩拴对呢？”
徐茂公捂着嘴一笑道：“无量天尊，我要不用这个法子激将你，你能够出来跟翟将军一战吗？”程咬金心里想道：俺老程又上他的当了！愣了会子才一道：“原来，是这么回事呀！牛鼻子老道，咱们搁着这个碴，对了机会，你看我怎么坑你一下子。”
徐茂公道：“好了，咱们俩人谁有能耐谁阴谁，这好不好！”翟让让一听二人这一斗嘴，心里才明白，道：“程四爷，我这么一听，不要说您上当，我翟让也上当不小呀！徐首领您可真可以！”秦琼劝道：“翟寨主，您也不要见怪，要不是我徐三弟用这个激将法，咱们大家今日怎能欢聚一堂呢！”大家伙一听全都道：“着呀！”魏征道：“可笑呀！”说罢，大家伙也一齐跟着哄堂大笑。大家伙这么一笑，也就把这事揭过去了。
到了第二天，徐茂公、秦琼等人检阅自己的队伍，连山上的兵卒人等也编在一起，教他们排兵练阵。各山口的防务重新安排，以防隋军来攻，检阅已毕，徐茂个把魏征、秦琼和翟让三个人请到自己的住处，吩咐两厢人等退下，徐茂公道：“我请二位兄长和翟将军到此，为的是商量一件机密大事。如今两路人马汇合，同心反隋，必须尽早另立旗号，我们大家推举翟让将军为王，方可号令天下群雄，推翻隋朝暴政，不知各位意下如何？”
翟让虚心再三推辞道：“我翟让是个大老粗，不能担此重任，再说英雄会人才济济，我翟某心悦诚服，这瓦岗寨义军之统帅，就由徐首领您来担任吧！”
徐茂公急忙也推辞道：“翟将军如此通晓大体，我等深为感动，不过我乃一介书生，实难肩此重任。要驾驭全军，必得找一个大智大勇之人。”翟让寻思了一下，遂口道：“即然徐首领不肯，要找这大智大勇之人吗？那恐怕非程将军不可了。若推程将军为首，我手下的将校、儿郎们最为宾服。”
这时候，秦琼也正想提程咬金呢！听翟让这么一说，心里想道：得，这差事我程四弟跑不了了，就道：“要说程咬金兄弟劫皇杠名闻天下，斗杨林智夺全军，跟昏君杨广那是不共戴天，心如铁石，我看这义军首领，当得！当得！”
徐茂公道：“我也觉得程四弟最合适。大哥，您看如何呢？”魏征也点了点头道：“这也正和我心。不过此事非同小可，我倒想起一些古事可为鉴戒。当年的秦始皇、秦二世暴虐无道，天下躁动。陈王胜起兵大泽乡，在起义之前，在篝火中间闻得狐鸣：“大楚兴，陈胜王”。汉高祖刘邦于芒砀山，在起义之前也曾拔剑斩白蛇，有一老妇啼哭，说自己乃是赤帝之子杀了白之帝子。你们想，真能有此等怪异之事吗？”
翟让道：“当初汉高祖斩蛇载入史册，为人所共知，如何没有呢？”魏征道：“我看此等怪事乃是陈王、汉高祖有心编排出来的，因为秦始皇自称受命于天，就必须假托天意，以天命破其天命，才能开万世基业。我们的反隋大业，难道不应该效仿陈王、汉高祖故事吗？”
徐茂公连忙点头道：“对，对，还是我大哥见多识广，翟将军，您久居瓦岗山，请您好好想一想，这山岭之内有什么可为我们寄托天意的灵异事件吗？”
翟让沉默不语，徐茂公一再探问，他才道：“既然你我实心反隋，我就对你们实说了吧！要讲灵木怪石，珍禽异兽，山上甚多，然而均不足称奇，最奇处是山寨脚下有一密宫，乃是当年北齐大德天子命令我监造的此处四壁环山，与世隔绝，园林秀丽，湖水盈盈，只有山寨南面元宝山下有一深井和暗道与密宫相通。圣上本意是迁都瓦岗城之后，万一瓦岗城失守，也好潜入密宫躲避，故而命我在密宫修好之日，即将那里的工匠全数杀死。没想到密宫行将造成，北齐已然覆亡。我不忍心杀死哪些工匠人等，所以命令他们留在密宫避乱，自耕自织，各安生理。现在山寨之内除有一亲信老军与密宫联络外，更无他人知道密宫所在。这绝密的宫苑，才真称得起是世外桃源，人间仙境。”
徐茂公听罢，翟让这一番话，哈哈大笑，道：“果有此事，此乃天助也！”说罢，他把自己的主意对列位一说，又请翟让把那一亲信老军叫来如此这般地一布置。
过了几天，翟让等人按照徐茂公的嘱咐，把一切事情安排就绪。这一天，正是程咬金的生日，大家在大厅上排开了酒宴，给程咬金祝寿。正在兴高兴采烈之际，只听得西南上轰隆隆隆，震天动地一声巨响，桌上的碟碰碗，碗碰盘，乒当乓当一阵乱响。大家正在纳闷，忽然，只见，门外慌慌张张跑进一个兵卒，吓得面白如纸，对翟让禀报道：“报，禀寨主，可了不得啦！”翟让连忙问道：“何事惊慌？”兵卒道：“在南门外，元宝山下，塌了一个深坑，突突地往上直冒黑烟，可把人吓坏了！众位将军赶紧看看去吧！”众人听了，面面相觑。秦琼道：“这倒是一件奇事，咱们大家可以去看看。”
大家伙说对，于是出府上马，一直来到元宝山下，走近坑旁，只见山脚下塌下的这个深坑黑洞洞深不见底，往上冒着黑烟，直冲霄汉。大家伙一看，俱都心惊胆战。过了一会儿，这黑烟渐渐稀了，一会儿的功夫，这烟也就没有了。大家伙站在坑边上发愣。
徐茂公就问道：“瓦岗寨的弟兄们，你们住在此山多年，从前有过这种事情吗？”众人回答道：“从我们来到瓦岗山以后，都听说元宝山是座灵山，可没见出过这种事情。”
徐茂公道：“常言道：天献一宝，地献一怪。据我想啊，这大概是出了地穴。我想咱们这里头必有大造化的圣人，如果有造化的圣人下去，不但死不了，还能由地穴里得上点宝物来；要是没有造化的人下去，不但得不了东西，连性命也是难保。”
魏征道：“即是三弟你明白这个事情，咱们怎么办呢？”徐茂公献计道：“有主意：咱们搭上个架子，安上滑车，把那粗缆绳拿几盘来，用畜类放下去先试一试。”说罢，立时命手下人用杉篙搭起架子来，安上滑车，把绳子穿过去，绳子头上拴上只大筐，又放了一条黑狗、一只白公鸡在筐内，顺着穴洞往下放绳子，一直放了三盘绳子，这才到了底，容了一会儿工夫，再把绳子拉上来，咕噜噜地垃了半天，把筐子拉上来了一看，众人就是一惊。怎么呢？就见筐子里这黑狗和白鸡冻得挺挺的，都就剩一口气啦！
程咬金道：“诸位，俺老程明白了，这准得是个寒水地狱，咱们趁早躲远点，走吧！”大家伙一听，也觉得有理。徐茂公就道：“哎，诸位别听我程四弟的，刚才我就说过吗，有造化的人下去就死不了，还得找一个有造化的人下去探地穴，到底要看看下边有什么？”
程咬金一听，气就大了，骂道：“徐老三呀，咱们这些人，我就看你有造化，你下去吧。”
徐茂公一听就笑了，遂口道：“我真要有造化那不行了吗！谁也不知道谁有造化，咱们这么办，用抓阄的法子来试试。咱们抬张桌子来，摆好了文房四宝，再找一个大撢瓶来，预备一双筷子，裁点黄毛边纸条，我叫到谁的姓名，把大家伙都写上，每人一个纸条，随写随团，随时扔在撢瓶里。写完之后，用这双筷子在撢瓶里这么一搅，搅匀了以后，夹上一个来，一看上头写着是谁，谁就有造化，谁就下去探地穴。你们想好不好？”大家伙都道：“三哥，这个主意太好了！算是人人有份。”
程咬金也道：“对，这个办法公道。抓着谁，谁就得下去，咱们可不带打扒的！”大家伙道：“没错，谁也不能打扒。”立时命人取了东西来，一会儿的功夫，应用的东西全都安排好了。
徐茂公将纸条裁了一大摞，拿起笔来，一边叫着大伙的姓名，一边写着，一边把写完的人名条扔进瓶里。等把众人的名子都叫完了，一直到最后，徐茂公才叫了声道：“程咬金。”
程咬金一听，心里骂道：好你一个牛鼻子老道，最后一个还是俺老程！这气就不打一处来，横横地回答道：“死啦！”徐茂公问道：“哎，那像话吗！怎么到你这里死了？”
程咬金道：“俺老程问你，咱们俩上辈子有什么仇呀？全都叫完了，到最后一个才是俺，写上了往瓶里一扔，就我在浮头，用筷子一夹上来，大家伙看了又看是程咬金，下去吧，还落个我有造化，我是跟那条狗一样的罪过呀！诸位，这里没我啦，就如同我死了！”徐茂公道：“四弟，你绕住了。我最后一个叫你，我是向着你呀！”程咬金道：“怎么呢？”徐茂公道：“你想啊，我要先叫你，我有话在先，纸团放进瓶里，还有一搅呢，碰巧就把你搅上来；我最后叫你呢，这么一搅，是不是就把你搅到底下去了！”程咬金道：“对呀！俺老程忘了这个碴了。那，那你就给俺老程写上吧。”徐茂公道：“好啦，给你写上了。”徐茂公写好了一团，扔进瓶子里了。
徐茂公拿起了这双筷子，对大家伙道：“诸位，看着，我可搅和了。”说罢，一连和弄了好几下。大家伙道：“成了！别搅了。请您往上夹吧。”徐茂公道：“诸位，这可是天公地道的办法，夹着谁，可不许反悔的。”徐茂公说着，夹上一个纸团来，放在手里。
这时，程咬金心里直嘀咕，心里想道：可别给俺老程夹上来。只见徐茂公打着纸条一瞧，噗哧一乐。将纸条的字朝外，冲着大伙一亮，就道：“众位，你们看究竟是谁有造化？”
大家伙一瞧，齐声回答道：“是程咬金哪！程咬金有造化呀！”程咬金一听，心里可恼火了，道：“诸位先等等，可别说俺打扒，这个俺老程不认可。”徐茂公道：“这理由说不过去，你赖也不行。”程咬金道：“因为咱们俩素常爱开玩笑，俺可不是上你一回当了！这回，准是你使了手彩啦！你把俺这条扔里头，俺自己夹一回。”徐茂公道：“闹了半天，合算我有一手彩！好吧，你自己夹。比如说，你要夹上来还是你呢！你算不算？”程咬金道：“要再夹上来还是俺老程，那俺老程就没的说了。再说，也没有这么巧呀！”
徐茂公把这张纸条一团，又仍在瓶里，道：“四弟就看你的了。”程咬金见他很烦，道：“徐老三给我躲远点！看俺老程的。”徐茂公闪在一旁。程咬金过来，拿起筷子，往瓶里一杵。左右和弄了半天，又往下戳了三戳。还不放心，两手把瓶抱起来，又摇了三摇。
人家伙一瞧，都道：“成了，成了！”就瞧程咬金，左也不敢夹，右也不敢夹，捣了半天麻烦，最后一横心，道：“来吧，傻小子睡凉炕，全凭火力壮！爱怎么着怎么着吧！”用筷子夹出一张来，急忙打开一看，可是程咬金他不识字，端详了半天，也不知是谁，所以就对大家伙道：“诸位，这回夹上来的是徐茂公。徐三哥，你下去吧！”
徐茂公笑道：“诸位，我真要能探地穴，那我的造化太大了！”程咬金道：“那你就下去吧！”徐茂公道：“就你这么一说不成，你夹上的这个纸条，得让大家伙看看是谁。要是都说是我，我就下去。”
程咬金没办法了，只好把条打开让大家伙一看，又道：“那没错！你们看，是徐茂公吧？”众人一瞧，认识上面的字啊，全齐声道：“哟！还是程咬金哪！”程咬金一下懵逼了，道:“哎哟！为什么又是俺老程，这不是要俺的命啊！都邪了门，怎么俺夹上来的也是俺老程呢？二哥，您看上边写的是俺吗？”
秦琼看上面纸条确实写着“程咬金”的字样，道：“四弟，就是你呀。”程咬金道:“那没错了，我二哥不说瞎话。”徐茂公道：“这一回你还不算吗？”程咬金道：“俺老程认命了！来人哪，给俺预备皮袄和火盆，把我的大斧也取来！”徐茂公就问道：“你探地穴，要斧头要干什么？”程咬金回答道：“下边一定有大老妖，俺老程拿着八卦宣花斧下去，得跟他干干。”徐茂公道：“对，就这么办。”
当时有人进城，把程咬金的八卦宣花斧和应用的东西取来，徐茂公命人又换了一个干净筐子，把山上的楼鸽取了两只来，用两个包袱将这两只鸽子包好。程咬金问道：“这两只鸽子干什么用？”徐茂公回答道：“你下去以后，等着到了坑底，解开包袱，放上一只来，我们好知道你到底了。你在地穴里探听明白了以后，就在筐子里坐好，再放上一只鸽子来，我们就知道你要上来了，好把你拉上来。”
程咬金道：“嘿，牛鼻子老道呀，你可想的真周到！真把俺老程算计到家了。”程咬金说着，穿上皮袄，把鸽子揣在怀里，抱着大斧，带着火盆，上筐里一坐，有个兵攥住拴筐的这根绳子，又有一个兵拿着长钩杆子钧住了筐边，往坑的当中一送。筐子在杉篙架子底下直摆摇。拿绳子这个兵卒对他道：“程将军，您坐稳了，我要放绳子了。”
程咬金道：“别忙，俺有话说，二哥您过来。”秦琼走到坑边，就问道：“四弟，什么事？”程咬金道：“俺老程有两句遗言，托付托付您。”大家伙一听他有遗言，全都笑了。秦琼道：“你这是说的什么话呀！”程咬金道：“这是实话嘛！您想呀，俺下去还活得了吗？谁让两次夹上来的都是俺呢，俺要打扒，就不能算好汉了！俺老程死活倒不在乎，可有一节，抛下了俺老程那养的亲娘谁管呢？万一俺老程要死在地穴里，俺老娘可就托付二哥您了。”
秦琼道：“四弟，也没那个事，万一有的话，有我侍奉莫大婶养老送终，你放心吧。”程咬金回过头来，又对大家伙一抱拳，道：“诸位，咱们下世再见罢！”这当兵的一放绳子，“咕噜噜”将放了一扣，坑口上就只露着程咬金的脑袋了。
这时，忽然程咬金喊道：“慢着！先别放绳子，赶紧把俺拉上去，俺还有话说呢！”这个兵又把程咬金拉上来，程咬金道：“快拿钩杆子，给俺老程这筐子钩上去。”旁边这个拿杆子的兵，刚要钩这筐子。
徐茂公看了看，心里想道：要坏了！八成他明白过来啦！跟着过来，一拦这个拿钩杆子的兵，道：“别忙。”徐茂公就把绳子接了过来，对程咬金道：“有什么话你说吧！”程咬金不高兴地道：“徐老三呀，俺老程明白过来了！”徐茂公道：“你明白什么了？快说。”程咬金道：“这纸条上一定有鬼！怎么你夹上来的纸条是程咬金，我夹上来的纸条也写的是程咬金呢？八成这瓶中的纸条，你都写的是程咬金吧？”徐茂公乐笑道：“你明白了不是？”程咬金“啊！”了一声，徐茂公对他道：“你下去吧四弟！”跟着一把一把地往下一放这绳子，程咬金这个气就甭提了！
辘轳绳“咕噜噜噜”将筐子放下坑去，越往下，程咬金越觉着身上冷，好半天才到了底。程咬金一四外黑洞洞，什么也看不又见，伸手往四下里摸，净是大冰块子。他急忙由怀里摸出一只鸽子，一撒手，这只鸽子噗拉拉飞上去了。程咬金由筐里迈出来，拿着斧子，拽着筐措索着往前走，越走越暖和。走来走去，忽然，见前边有透亮的地方，他就奔这里来了。到了跟前一看，是个月亮门。进了门里往四外一看，是豁然开朗。好大的一座花园子！四下里雾气沼沼，可也看得清楚。
程咬金撂下筐子，记准了地方，硬着头皮往前走。一边走，一边看。只见，四面山峦环绕，松柏成行，遍地是奇花异草，珍禽异兽。走着走着，面前显出一条长河，靠河岸，柳丝低垂，还长着一片荷花。大朵的荷花红白相间，开得十分茂盛。荷叶丛中，还结了不少的莲蓬。
程咬金道：“嘿，这莲蓬好大个！俺老程先来个尝尝。”他记斧子杵到河里，平着斧头，用斧刃一割莲蓬梗，莲蓬正掉在斧头上。他把斧头撤回来，拿起莲蓬，掰开就吃。这莲蓬又鲜又嫩，吃到嘴里满口清香。程咬金心里说：莲蓬真是好，就是缺点酒。早知道，我带点酒来。连着他割了好几个，全吃了。吃完，他就顺着河沿走。走着走着前边有一座汉白玉修建的九曲石桥。
程咬金心里想道：这里还有座桥哪！俺老程过桥那边看看去。程咬金走到桥中间，扒在石拦杆上往水里一瞧。只见，河水清彻见底，水中，随波摇摆着碧绿的水草，一尺多长的金色鲤鱼游来游去。水皮立还凫着对对的鸳鸯、天鹅，真是目不暇给。正在瞧得发呆，忽然，见桥的那头噌地蹿上一个人来。一看这人的长像，可把程咬金给吓坏了！只见，他身高顶丈，翠发红须，面似蓝靛，眼似铜铃，牙似利刃。左腿站着，右腿悬着，是个金鸡独立的架势。右手举着一只五花棒，棒分青、黄、赤、白、黑五色。用左手指着程咬金。也不说话，横眉怒目冲他亮像。不知程咬金性命如何？且看下回分解！