稳定的食宿令他们很快恢复了体力和精力，上官玄每天固定找白夙练习，且一练就是两三个时辰，沈云陌练武，婵娟练字，傅青争和阿幸也各有各的事情，转眼大半个月过去，船停靠在楚江渡口，眼前见到的便是楚江城。楚江城是南方排的上号的大城，此处的繁华虽然不比帝都，但另有一番风情。如果说帝都是庄严大气的，那楚江城便是精致婉转的，一点点细节也要下足了功夫，白天的街上熙熙攘攘，晚上的夜景更是妙不可言。众人都是第一次来这里，不免有些兴奋，且十月的楚江气候宜人，最适宜出游。既然来了，当然要好好游赏一番方不虚此行，他们决定白天在街上逛逛，体验风土人情，晚上坐船看灯最好再吃个宵夜。上官玄记得上次出来看灯还是临时起意，结果也并不美好，这次远离帝都的是是非非，是该尽情放松一下，等进了密林，别说没有这样的风景，更加没有这样闲适的兴致了。虽然天高地远，但为了谨慎起见，上官玄还是戴了帷帽，沈云陌也换了衣服，做温润公子打扮，如此一来，倒像是一对少年夫妻同游，傅青争和阿幸看了忍不住会心一笑。上官玄久居深宫，很少能与民同乐，而且每次出来多是穿男装，今天换回女装显得格外惊艳，不过这惊艳只有少数几人可见。一行人到了街上便各玩各的，傅青争与阿幸自然是形影不离，沈云陌护卫在上官玄左右，婵娟东瞧瞧西看看，对什么都好奇不已，白夙本来不爱热闹，但架不住其他人劝说，索性也来沾沾烟火气。“傅青争，我要这个。”
阿幸指着一个银簪道。那银簪材质普通，但样式新颖，北方是见不到的，女子都有爱美之心，何况是在心上人面前。傅青争笑着看她，“我买给你。”
阿幸得了新银簪，迫不及待地戴上，然后歪头问道：“好看吗？”
“好看，真好看。”
傅青争看着这个等了八年的人，由衷地说道。上官玄对衣服首饰不感兴趣，她长年在宫中，什么华服配饰没见过，这里的根本入不了她的眼，不过她倒喜欢面人木雕一类的小玩意儿。“这个怎么卖？”
她拿起一个木雕娃娃问。“三文钱一个。”
小贩伸出三根手指，笑呵呵地答道。他没有称呼上官玄“小姐”或者“夫人”，因为在楚江一带，年轻的姑娘和刚过门的媳妇衣饰上并没有很大区别，妇人们只有生下第一个孩子后才会变换装束，以此来表示自己已经是个成熟的女人了，是的，这里的女人只有做了母亲才被认为是成熟的，而成熟代表可靠和受人尊敬，除此之外，这里再嫁之风盛行，夫妻和离或者寡妇再嫁不受约束，没有人会因此去歧视迫害她们。有沈云陌在，上官玄是不需要费心的，她拿了娃娃沿着河边走，十月的风中带着凉意，沈云陌怕她着凉，又给她披了件披风，一主一臣就这样静静地走着，谁也不说话。“沈云陌，你后悔么？”
上官玄突然问。其实她也知道自己是在说废话，但是除此之外，她实在不知道还能说什么，她知道自己不是个平易近人的君主，也不喜欢阿谀奉承，所以他们君臣都是一板一眼，就事论事。沈云陌愣了一下，很快摇头，“臣不后悔。”
他有什么可后悔的呢？忠君爱国是身为臣子的本分，他为什么要后悔呢？况且上官玄并非昏君，她在位的这两年秉承先帝遗训，励精图治，大武依然繁荣昌盛，百姓安居乐业，若不是子虚叛乱，这盛世必将延续下去。上官玄看着沈云陌一本正经的样子，忽然笑了。他和自己还真像，都是年纪不大，却早早担起了重任，明明能文能武，却不解风情。当然了，作为臣子，他已经够好了，至于其他的，还用不着她来操心。沈云陌觉得上官玄不大对劲，她今天的情绪变化格外大，往常，她绝对不会在别人面前喜形于色，她这是怎么了？少男少女的心思总是格外难猜，不过他们还有的是时间去弄个明白。欢乐的日子总是短暂的，上岸的第三天他们就告别了楚江城，向西进入密林。“西南密林，原是古楚国的一部分，此国巫术盛行，国人皆通巫术，因此古楚国也被称为‘巫国’。大约八百年前，古楚国分裂，西南密林独立出去，开国女帝时期，皇夫出使密林，西南密林便成了大武的一部分。”
上官玄一边听，一边点头，这些她在史书上都读过，可是当她真正踏上这片土地，才深切地感受到它的与众不同：这里树木四季常青，鲜花漫山遍野，这里的人们都住在竹木搭成的房子里，而很少用石头，这里夏天凉快，冬天不用烧火取暖，这里的野兽不怕人，也不随意攻击人，总之，这是个好地方。来到这里，最开心的非婵娟莫属，这里就是她的家，经过几年的流离，她终于回家了。“师父，你没来过这里吧，我跟你说，这里好玩的可多了，等我先回一趟家，然后我带你…”她说了很多，都是些童趣，与白夙所讲的截然不同，孩子终究是孩子，等到苦难过去，又会重新活泼起来。“先生，和我说说这里的情况吧。”
她所指的不再是自然风物，而是错综复杂的势力关系，虽然她贵为大武女帝，但强龙不压地头蛇，很多事情不是单凭一个身份就能决定的。“这个地方的人多以自然事物为姓，比如：白，夜，叶，林，朵，奚，我方才说的这几个，都是当地的大姓，这几家的族长长老掌握着整个密林地区的大权，地方官吏办事也得和他们商议，另外，各家族长被视作是巫仙在人间的代表，任何对族长不敬的行为都会招致严重后果。”
他停顿一下，又道：“尽管任何地方的规矩都是由当地的大族制定和维护，但这里尤为严厉，杀人不再是震慑的手段，而是理所应当的平常之举。”
上官玄冷笑，“看来这里的规矩倒比国法更加严格。”
白夙点点头，“确实如此。”
“那依你所言，子虚属于哪一家族，像他那么善于故弄玄虚的人，在这里应该很受推崇吧。”
“恰恰相反。”
“不是吗？”
上官玄有些惊讶，她以为凭借子虚的手段，在这地方身居高位应该不是难事。白夙笑笑道：“倘若他能在这里如鱼得水，就不会到帝都去，更加不会处心积虑地策划叛乱。”
听起来子虚在这儿不受待见，可是为什么呢？“子虚原本姓‘成’。”
不是大姓，所以不受重视。“就这么简单？”
“不，他非但不是大族出身，还是父母私奔的结果，如果前者只是让他无法得到优待，那么后者就是他永远无法抹去的耻辱。”
竟然是这样！那么高不可攀的人竟然是个私生子，这种羞辱真比杀头还要难受。“平心而论，他父亲是个不错的人，可惜出身不够，偏偏又得罪了叶家族长，拐走了族长的宝贝女儿，叶家如何能容他？既然叶家不容，那其他几大家族都不会善待成家，所以子虚自幼饱受欺凌，偏他又不肯忍气吞声，仗着自己天赋高大出风头，所以日子过得越发艰难，这种不公激起了他的不满，逐渐演变为刻骨的仇恨，或许一开始他只是想改善自己的生活条件，但有的路一旦选择，就只能走下去，他走得太远了，再也回不了头。”
“或许是他不愿回头呢？”
上官玄道：“与其做一个人人可欺的庸才，倒不如放手一搏，成为人上人，别人恨你怕你总好过一辈子被踩在脚下。”
“你说得也对，”白夙同意她的话，“不是每个人都生而高贵，所以人们都渴望通过努力来获得高位，譬如子虚的父亲，如果肯娶个普通女子，再积累两三代，到时就可以名正言顺地与大族结亲，可惜造化弄人，他的家族再也没有出头的机会了。”
“虽然父亲的遭遇是惨了点，但不是还有儿子吗，子虚现在大权独揽，想要提拔家族亲信谁又敢反对呢？”
“你以为他恨的只是欺凌他的人？不，他最恨的恰恰是他的父母，更准确的，是他的父亲。”
“哦？这又是为什么？”
上官玄越发不解。“你无法想象，一个孩子既有个出身大族的母亲，又有个出身低微的父亲，这种落差给他带来的冲击，他是高贵与卑贱的混合物，这种矛盾无法化解，他恨他父亲没有自知之明，胆敢觊觎不属于他的东西，又恨她母亲自甘堕落，让家族蒙羞，如果没有私奔这回事，他父母本该各自嫁娶，他应该和所以大族出身的孩子一样，生而高贵，凭他的天赋，一定能早早地身居高位，甚至在密林里自立为王。”