段千溯怡然自得，从容如一个运筹帷幄决胜千里之外的智者。
浑浊的眼底，是极强的野心。
他看着那出征的队伍，宛若一个笑话。
「沈宁，大燕的根已经烂了，救不回的。」
「大罗神仙来了都救不回，更何况你区区一介女流，妄想力挽狂澜，只会被血淋漓般残酷的现实狠狠打一巴掌。」
……
叶倾城结束了和段千溯的商榷同盟，等到段千溯离开很久后，才戴上斗笠，走出了酒楼。
她的身影，隐匿在人群之中。
不久后，却顿足，面前是熟悉的人。
不期而遇雪覆深巷。
沈惊风一身黑衣劲装，手中提着个酒壶，两眼惺忪又朦胧，显然是喝了些酒，半醉半醒地看着眼前的女子。
叶倾城停顿半会，迈步往前，与沈惊风擦肩而过，被男人滚烫的手掌攥住了腕部。
“公子，还请自重。”叶倾城沉声道。
“还要我如何自重？”沈惊风反问：“与你相关，我从来没办法自重。”
叶倾城深吸了口气。
腕部滚烫带来的温暖，让她的心口都在战栗。
“沈惊风，你我都不是自由人，儿女情长我行我素，过于自私了。”她叹了口气，“今朝危墙之下，扪心自问，你的眼里就只剩情爱之字了吗？”
沈惊风闻言，满目沉痛。
他缓缓地松开了叶倾城的手。
叶倾城获得自由，踏步往前走去。
忽的，背后是男人强而有力的拥抱，死死地桎梏住了她。
“倾城，我想你了。”他低声说。
叶倾城双手攥紧成拳，又徐徐地舒展开来。
“沈惊风，我从来不是你想的那么好，我或许算不得一个好人。”
她垂下眸，睫翼湿润了几分。
“好不好，我清楚。”
沈惊风说：“倾城，或许，你有你的难言之隐，有你的事要做，我不强求白头偕老，也不奢盼长相厮守，你在五皇子的门下，自有你的想法。”
叶倾城拢了拢眉，双手紧紧地攥着。
“如若，有朝一日，我的利刃指向沈家呢？”
沈惊风愣住。
叶倾城能够感受到从背后拥抱自己之人的僵硬。
哪怕不用回头看，也能想象得到那一张硬朗冷峻面孔之上的错愕神情。
“沈惊风，人是会变的。”
“但叶倾城不会变。”
沈惊风不曾松开怀抱。
“你是什么样的人，不用你来告诉我，若真有那么一日，我只会站在沈家府邸前心甘情愿挡下你的利刃。我知道，今日之后，你我或许就要分道扬镳，但那又怎么样？我只想告诉你，叶倾城，我很想你，我也只想你。”
他拥着怀中的女子。
比之以往，清瘦了许多。
他的心口隐隐作痛。
“如若我要你死呢？”
叶倾城问。
“随时。”
这一回，叶倾城浑身僵住。
这世上，有太多的身不由己。
她这样的人，原不该为世上任何的男子心动。
但她不得不承认，沈惊风的存在，是她机关算尽的例外。
她回过神来，掀开了坠下的薄娟。
足尖稍稍踮起，堵住了沈惊风的唇。
这一刻，天塌地陷也好，末日也罢。
不管来日，不问东西。
沈惊风蓦地愣住，眼神里的悲恸和冰冷，瞬间消融。
他的臂膀环住了女子柔软的腰肢，掌下滚烫隔着衣料灼热肌肤，稍稍一个用力，就使得叶倾城与他贴合得更近了，转守为攻，加深了这一个温吻，薄雪纷然婉转眉睫，呼吸绵长且深且热如捧炙火。
“沈惊风。”
“嗯。”
“不要再见了。”
“好。”
“……”
傍晚，叶倾城出现在皇宫深处的御书房。
昏暗不明，御书房宽大辉煌却有充满着压迫的逼仄感。
“段千溯那边，同意了？”
元和皇帝执笔写字，缓声问。
“嗯，已经敲定好了。”
“不错。”
元和皇帝笑了笑，这才看向叶倾城，“你做得很好。”
“效忠陛下，为陛下分忧，是倾城分内之事。”
“听说长绝近日不安分了？”
“回皇上的话，五皇子虽对储君之位有动过心思，但大致还在心系皇上的。”
“嗯，算他懂事。”
元和皇帝慢条斯理地写下了“独尊”二字，最后一笔，利落干脆，锋芒毕露，眼神里多了点寒气。
“见了沈国山的长子？”
“嗯，在春水巷。”
“心思如何？”
“他说，愿为倾城去死。”
“啧。”
元和皇帝嗤了一声，“这沈家之人，果然都是痴情种。”
“但凭陛下吩咐。”
“暂时不动，沈家强弩之末，翻不出什么风浪。”
元和皇帝冷笑：“朕要做的事，是让列国俯首称臣，成为新的武帝国，谁都不能拦朕之路。”
他要成为千古第一帝。
他要青史留名，永存万古。
他要成为这八荒六合闻风丧胆，成为震铄古今的存在。
而不是一代帝王，只能担上千岁之名而非万岁。
他将要改写这历史，将会是大燕帝史之上最辉煌璀璨的一位。
野心不加掩饰都镌刻在了元和皇帝的脸庞。
叶倾城平静地望着这一幕，似是早已习以为常。
不多时，就退出了御书房，掩人耳目之下悄然离去，这深宫中谁也不会发现她来过，便和从前一样。
陈喜走上来，为元和皇帝添茶。
“陛下，天冷了，喝一口热茶吧。”
元和皇帝接过茶盅喝了口，整具身体都松弛下来。
他问：“陈喜，你说，朕能成功吗？”
“自是能的。”
陈喜低头颔首道：“陛下乃天之骄子，真龙天子，当然会成功。”
元和皇帝笑了，“还是你说话，让朕舒服。”
“老奴说得是实话，老奴这条命，是陛下给的，当然得实话实说才是。”
元和皇帝大笑出声。
蓦地，晦暗处，眼眶猩红一片，扭曲的嗓音仿佛是从牙缝里一个字一个字蹦出来的，充斥着极端的不甘：
“那你说，父皇怎么就不知道朕的好，越过朕这个嫡长子，独独去器重燕云澈，为他铺路为他殚精竭虑。燕云澈是他的亲生儿子，难道朕就是外头捡来的吗？你说，这本该属于朕的的万里江山，朕怎么愿意拱手相让？”
陈喜不敢回话了。
他跪在地上低着头，诚惶诚恐。
元和皇帝深吸了口气，将写下“独尊”的宣纸撕碎，迈步走出了书房，去了皇宫禁地。
禁地密室，乃是锻造仙药的地方。
里头阴暗，幽森。
九曲回廊般的过道，壁上点燃着火把。
半途能够看到泡在酒里的人彘，是死去的梅妃。
密室的尽头，有着一座华丽的囚牢。
说是囚牢，更像是辉煌的皇家屋子，只是在这屋内的人，手脚都被铁链桎梏。
元和皇帝看见那人顶着鸡窝般乱糟糟的头发，赤着足盘膝坐在地上耷拉着脑袋，身形骨瘦如柴只剩下一层皮，似油尽灯枯之人，若非还有微弱的呼吸，便和死人无异。
听到急躁的脚步声，他连眼皮都没抬一下。
“沈宁去北疆了。”
元和皇帝停下身形，把话说完，那人终于艰难地抬起了眼睛。
凌乱的发下，有一双浑浊灰暗的眼。
如同行将枯死。
“很可惜，沈宁休夫后，新的未婚夫，是大燕的大宗师。”
元和皇帝走过柜前，顺手拿起了梳子，来到皮包骨之人的面前，为他细心地梳发，“朕不想要北疆了，舍弃一个北疆，换来大燕的未来，多好啊。段千溯彻底与朕共事，不久的将来，大燕就把武帝国给取而代之，成为真正的帝王！到时，列国之中，不再是他武帝当道，而是朕这个燕帝来万岁！”
那人听到元和皇帝说不要北疆，难得有了情绪。
他颤颤巍巍的手，死死地攥着元和皇帝。
元和皇帝一把推开了他。
他跌倒在地。
元和皇帝一脚踩在他的手掌上。
他的腕部原就被锁链贯穿，这会儿更加疼痛。
元和皇帝居高临下地俯瞰：“自古君王，就是要铁腕手段才行，弱国只有挨打的份，朕若不谋划，这大燕只怕就剩下弹丸之地了，要做就做天下最高的王，就要握最猛的权势，而不是战战兢兢唯唯诺诺，在他沈国山面前都要夹着尾巴做人？凭什么？”
“你说凭什么啊？！”
元和皇帝蹲下来，握住了对方的下颌，“我大燕王朝，何时要由他沈家人来越俎代庖？功高震主者必是不得好死，下了十八层地狱也是要永无宁日，朕是大燕唯一的皇帝，朕会让千秋万代永记燕帝之名。”
“我的好父皇，你且等着，我自有一番功勋伟业。”
“他燕云澈，算个什么？”