重逢的喜悦总是让时间过得很快，半小时的常规会客时间一过，艾伦·雅努斯的身影再次出现在会客厅的门口。
“我明白，让他进来吧。”加尔文对副官说着，一边示意身边的尼古拉斯稍安勿躁。
禁军卫队的首领也迅速进入了工作状态，在护卫舰队的海军提督奥瑞利安中将迈步走进大厅时，他已是以标准的政务次官的姿态，站立在加尔文稍后的位置上。
“日安！帝皇意志于帝国的回响、帝皇于人间的眼睛、帝国元老院的主、俄尔普斯的拯救者、兽人的征服者、混沌舰队的毁灭者、灰烬之使，至高领主大审判官，加尔文阁下！”
奥利凡德的声音从他跪下的身躯上传来，复杂冗长的头衔让尼古拉斯忍不住揶揄地看向身边的加尔文，而后者也在苦笑的同时，将目光指向尼古拉斯的胸甲：
既成的事实加尔文改变不了，但互相伤害他还是能够做到。
眼神的交流中尼古拉斯向后退了半步以示退让，算是结束这场暗地里的争论。而加尔文也在这个当口，对面前的凡人回应道：
“好了，我收到你的敬意了，凡人。让我们跳过这无意义的环节，说说你的来意吧。”
加尔文好容易等到奥瑞利安将自己的头衔念完，迫不及待的打断他的发言。
并非他不够礼貌或是尊重面前的军人，而是他知道如果不加以阻止，那按照正常的流程，区区15分钟的会面连寒暄的环节都走不完。
两人第一次的会面极为重要，加尔文必须在这次会见里，给这个舰队的指挥官留下实用主义至上、一切从简的深刻印象。
“您的意志……”奥利凡德也是深呼了一口气，对方的头衔实在是太过繁复，但偏偏不能有省略造成轻视对方的印象。
身为高位者的加尔文，能够主动将这个贯口一样痛苦的环节取消，着实是拯救了这个性格相对单纯的军人。
“我带来了舰队休整完毕的消息，如果可以，我想知道具体启程的时间。”
“还未定下，内政部的准备工作尚未完成。你可以先回去了，稍后会有……”
加尔文的眼神与尼古拉斯确认，在得到后者的肯定后继续对奥利凡德说：
“禁军将作为我的使节，与伱保持沟通。”
“您的意志，那么，请容我告退……”
眼看着奥利凡德的身影消失在门外，加尔文才转过头对尼古拉斯说，“你来得正好，我不知道帝国在高领主出行方面的惯例，能否和我讲讲这方面的事情？”
“嗯……事实上现有的惯例中，适用在您现在状况的，并不太多。”
“为什么？”加尔文的眉头稍稍上挑，诧异的看向禁军首领。
“首先，高领主多数的外出行程，并不会涉及到泰拉以外的地域；
其次，少数外出至泰拉以外的案例，要么是在当年的“统一战争”外出避难的情况，要么是即将卸任的时候，选择养老的归所……”
“没有例外？”加尔文问道。
“有，战争领主。领受泰拉元老院授权，在外主持帝国重要战役的时候。”
尼古拉斯回答了加尔文的问题，但是经受过高等政治教育的他显然明白，这个答案同样不符合加尔文的需求。
“战争领主？是战帅吧？”
加尔文想了想，最终把这个陌生的称号与自己印象中的某个“万恶之源”加以比对，从这两个不同称号的相同职能中找到了微妙的共同点。
“您说是，就是。”尼古拉斯从善如流，在同为阿斯塔特的灰骑士原体加尔文面前，他选择侧面回答这个敏感问题。
“嘿！你这个滑头！”
加尔文气得笑出声来，但稍加思索后就明白对方的用意，也就失去了执意追问下去的动力。
“战帅”这个称号，在经历了大叛乱之后的帝国，显然有些不合时宜。
但从帝国庞大的疆域与复杂体制来看，应急响应机制下的权利和资源被短时间内向上集中，也确实是无法逃避的策略。
“战争领主”这个称号就是因此应运而生，既然所有人都不愿回忆那个痛苦的过往，那换个大家能够接受的称号也无伤大雅。
“它，不是常设职位。”加尔文问道，但与其说是询问，不如说是推断。
这种战时的权利集中，绝对是对现有体制的慢性谋杀；
每一个战帅的任命，都是在为权利的高度整合在帝国管理层中制造既有成例。
这就是饮鸩止渴，因为这些横跨部门和规则的成例，并不会随着战争结束而淡化、消失；
它只会在下一任战帅出现时，让他接掌权利的过程拥有更加顺利的理由。
在看似提高帝国应急机制效率的背景下，它在实质上的挖掘着帝国现有的权利架构！
这只能是在帝皇无法视事之后，对现实必要的让步，也是人类帝国名为帝国，却缺少帝皇居中坐镇的无奈妥协。
加尔文甚至可以推断，再这么继续下去，这个名为“战争领主”的土壤上，迟早会诞生出另外一个荷鲁斯一样的人物。
“是的，战争领主由元老院推举，但不能担任、接掌现有的任何常设席位。”
尼古拉斯从被选召开始，在皇宫区服役已有近千年的光景。
帝国由凡人组成的执政团队在他的眼中几番更迭，其中的掌故自然也熟稔于心。
“哦……”
加尔文意味深长的回应，那就是个过河卒了。
如此庞大的权利集与一人之手，却不给他退出或向上一步的通道。
那么在战争结束以后，这个人的命运可想而知，能体面的死于意外，想来都是奢侈的待遇了。
但没有办法，纵使以加尔文的身份也同样不能解决这个问题。
他只需要想象一下就能知道：
当执掌兵权的高领主带着煊赫的功勋，和经过整合后遍布帝国军队中的人脉返回泰拉，进入那个象征权利中枢的帝国元老院时，将是何等的不可一世。
此时的他别无退路，因为退一步即是万劫不复，他背后所有曾支持过的人与势力都不会答应。
而进一步则更不可能，在帝皇所有明面上的直系血脉均已消失的今天，怎么留给一个凡人来掌握整个帝国权利的可能？
“至高卿范迪尔”的事件出过一次就够了，如今的帝国内忧外患俱至，再也经不起一次分裂和内斗了……
加尔文看着尼古拉斯久久不语。
他如今也不确定，这个话题走到现在，究竟是真的纯属偶然，还是面前这个禁军，或是他背后的人一次善意的试探和隐蔽的警告。
一更。
(本章完)