初夏的日光烈而利，射在帝京城门前三丈之地，马蹄腾起的烟尘在日色中激扬而起，将高阔的城楼淹没在一片摇晃的淡黄雾色中。
出使西凉的庞大队伍，在七皇子所领的百官相送之下，浩浩荡荡出了帝京。
以凤知微为正使，两位内阁中书为副使的使节队伍，看起来规制不是太高，但魏知这个身份，名动天下，真正的天朝异数第一重臣，诸国对他的兴趣也最浓，据说大越的安王殿下就暗中悬赏百万求他人头，仅仅这个正使的份量，就够给西凉面子了，说到底庆寿的也不过就是摄政王。
凤知微出城的时候，并没有回望帝京，马车车身微微摇晃，她的神情也有些恍惚，突然想起那年出使南海，也从永宁门出，当时一怀出远门的兴奋，春风得意的告别帝京，以为回来后便可和母亲弟弟归隐田园，等到回来，沧海，桑田。
时光滔滔如逝水，最简单的一句话，现在想起来，才觉得透骨森凉。
车队行走得不快，一路各地官员都会按例接送，这是难得的巴结魏侯的机会，各地官吏卯足劲使出浑身解数，要给凤知微留下好印象，第一天出发，便在京郊东石县耽搁了两个时辰，以至于一天只走了四十里，在东石县乐坪镇驿站住宿。
顾知晓一直很老老实实的坐在顾南衣车子里，摆弄她那个笼子，凤知微也不去管她，晚上吃过饭，她练了一会功，经过顾知晓独住的屋子时，看见灯还亮着，想了想，推门进去。
顾知晓正坐在灯下，咬牙忙着她那个笼子，小手上被篾条戳得都是泡，两个婢女围着她低声解劝，她睬也不睬，看那模样，今夜修不好，她便不准备睡了。
凤知微挥挥手，两个婢女如蒙大赦的退下去。
凤知微默默看了会儿，发现笼子似乎还有其他机关，怕她不小心触及，蹲下身来，道：“我帮你修。”
顾知晓吭哧吭哧忙着的手顿了顿，没有抬头，低低道：“你不会的，我也不会，阿四说，不帮我修了，惹祸，担不起。”
凤知微知道阿四是宗宸和顾南衣的手下，原先在陇南负责消息收集传递，排行第四，宗宸这个组织本身极其神秘，所有手下都没有名字，只以代号相称，并且轻易不在凤知微身边出现，不是极亲信的宗宸身边人，也不知道凤知微身份，据说这是极精细灵巧的一个人，做事很妥当，是一个月前来帝京交办事务的，原本就要回陇南，正好凤知微出使西凉会经过陇南，因为这人熟悉道路和南方风俗，宗宸便让他跟凤知微同行，负责一路安排侍候，方便凤知微使用。
“谁说我不会？”凤知微一笑，将笼子拿了过来，翻过笼子，手指在底座连拨几次，“咔”的一声，笼子上端被顾南衣掼得张开的篾条，霍然收拢。
顾知晓眼睛一亮，欢呼一声便夺过了笼子，小心翼翼抱在怀里，凤知微一笑起身，袍角却突然被人拉住。
低下眼，一双不大却晶亮的眸子，带点奇怪的神情自下而上望着她，凤知微看见那眸子里的疑问，笑笑，忍不住又摸摸她的头，顾知晓有点不适的转了下头，却没有完全躲开，只咕哝道：“……白天……知晓不知道……”
凤知微怔了怔，才明白这个有点奇怪的孩子，不是在表示感谢，而是对白天的事情做个解释，盯着自己的那双眸子，有点故作出来的满不在乎，却还是可以看出小小的紧张。
渴望被相信的小小紧张。
这也是个敏感的孩子啊。
舒心的笑起，凤知微干脆坐下来，将顾知晓揽在怀里，那孩子有点别扭的扭了扭身子，又犹豫了一阵，然后靠了过来。
凤知微细细嗅她溢着奶香的发，抱着她悠悠道：“我知道你不知道。”
顾知晓扁扁嘴，委屈的扭过头来，玩她的衣纽，“爹爹不知道。”
“爹爹也知道。”凤知微唇角弯起，眼神温软。
顾知晓狐疑的抬头看她。
“爹爹是不希望你那么任性。”凤知微轻轻摇晃着她，笑眯眯的道，“知晓，我们女人呀，活在世上是很难的，活在男人多的世上更难，你看我，要杀人，要放火，还得防着人家杀我放我火，有时候遇上一个好人，你以为他是好人，结果他是坏人，有时候遇上一个坏人，你想和他做对到底，他又渐渐让你觉得有点下不了手，你想白刀子进红刀子出吧，事情永远没这么简单，你看，多累多复杂？怎么容得人任性的活？你任性，别人却未必迁就你，到时候你要怎么办？”
顾知晓仰着头，听得认真，也不知道懂了没有，半晌咕哝道：“爹爹也不听话。”
“你爹爹有世间最强大的武功，你有吗？”凤知微又好气又好笑的拨乱小丫头的头发，对她什么事都盲目跟随她爹爹很有些头痛，思考着是不是和顾南衣要求将这孩子拨给她教养，跟着顾南衣，将来九成是个大怪胎。
顾知晓打了个呵欠，软软的靠在她怀里，举起笼子，道：“我有笼子。”
凤知微叹口气，想了想，觉得这孩子都已经这样了，与其拨乱反正，不如教她更好的保护自己，拿过笼子，道：“我看你对这个笼子并不熟悉，那怎么能保护好你爹爹，来，我教你杀人。”说着兴致勃勃的开始拆笼子。
一个婢女正好进来添茶倒水，听见这句淡定而彪悍的话，一个踉跄，随即她看见那个三岁孩子，一边陪着拆笼子一边更加淡定而彪悍和凤知微商量：“竹条子加毒好不好？”
“哪来的毒？”
顾知晓从兜兜里掏出一个黑色瓶子，哗啦一下倒出一大堆药丸，得意洋洋的道：“从宗叔叔那里偷的。”
婢女踉跄着奔逃出去，凤知微“噗”一声喷出了口中的茶。
当晚顾知晓屋里灯火半夜未熄，窗纸上倒映着一大一小两个人影忙碌的身影，不时低低传出诡秘而阴森的对话：
“……削尖，削尖……”
“……我看加个凹槽，血不脏笼子……”
“……这毒只毒死一只鸟，不要……”
“……空笼子引人怀疑……”
“……加只鸟……”
“……没这么大的鸟……”
“……会咕咕叫的那种，我看见过，很大的，一只眼睁一只眼闭……”
“……猫头鹰？”
“……是吧？”
“……”
天快亮的时候，地上摆着一只改良过的杀人笼，横七竖八睡着凤知微和顾知晓，顾知晓扒着凤知微的腰带，将脸埋在她腹部，一手还抓着只猴子，口水湿透了她的衣襟。
天快亮的时候，顾南衣从顾知晓屋外的树上轻飘飘落地，无声推门进去，将笼子放得离那两个女人更远点，将猴子扔开，将被子给两人盖上，将一团布塞在顾知晓大张的嘴里——口水快把凤知微给淹没了。
过了一个时辰，院子里人喊马嘶的准备出发，门唰的一声拉开，凤知微拎着笼子，满脸痛苦的出来，抖着湿透的衣襟，咕哝道：“哄孩子真的不是凤大妈适合干的活计。”
她出了门，转过月洞门，回自己屋子换了衣服，出来，晃了晃手中笼子，对在院子里等候吩咐的阿四道：“昨儿是阿六负责守卫，今儿就轮你，路过大市镇，记得给买个猫头鹰来，这笼子既然是你帮忙做的，你拿着应该没事，小心些。”
阿四“啊”的一声张大嘴，“猫头鹰？”
凤知微已经不由分说的将笼子塞了过来，阿四打量着笼子，直着眼睛，喃喃道：“猫头鹰？”游魂般的晃了出去。
车队继续前行，凤知微吸取昨天教训，并不令滚单通知前方官府，半下午的时候，车队经过离京一百多里的繁县，前方是一片荒林，凤知微为了安全，下令提前休息，阿四安顿了车队之后，记挂着凤知微交代下来的任务，便带人去市集购买猫头鹰，可是花鸟市场哪里会有这种传说中凶戾又不吉祥的怪鸟，都是些画眉百灵之类的，阿四逛了半天一无所获，满脸羞愧的来回报，凤知微随意听了，笑道：“都说你伶俐，怎么今日这么不懂变通？市镇上买不着，前方不是有荒林？去那捉一只就是了。”
“属下倒是有想着，”阿四笑道，“只是今日担负着护卫任务，不敢轻离您左右，还是让其他护卫去吧。”
“我看无妨。”凤知微笑道，“使节队伍两千护卫，又是太平年月，这繁县离帝京不远，素来安定，还能有什么乱子？你尽管去，迟了知晓又要哭闹。”
随即她又笑了笑，道：“就是听说那荒林闹鬼？可小心些，别给鬼拖了去，那我可就少个得力助手了。”
“属下倒从来不怕鬼，”阿四一笑，“人可比鬼可怕多了。”说着领了自己几个手下匆匆离去。
凤知微负手廊下，目送他身影消失在月洞门外，唇角一抹笑意淡淡，忽然抬头对树上道：“南衣，这天气晚上很舒服，要不要出去散散步？”
树叶子动了动，一点胡桃屑落在她头上，凤知微浅浅一笑，眼眸倒映夕阳的光影，潺潺浮动，如横水流波。
==
繁县三里外有一片荒林，早年还有些人住在林子附近，后来有位小寡妇在林子里吊死，渐渐便传出了闹鬼传闻，四周的人都陆续搬走，林子便荒废下来。
长久没有人来，林子里满地里生着乱草爬着枯藤，月亮冷冷的从山背后升起来，照着那些纵横虬结的藤蔓，像一张张落满尘埃的网。
夜鸟哀哀的叫着，黑色的翅尖掠过残青月色下的浮云，散开几簇铁青的薄雾，凝在树梢上枯叶底，如阴气浮游。
这真是鬼都不肯来的地方。
荒林尽头却出现两条人影。
“看山跑死马啊……”其中一人低低咕哝着，深一脚浅一脚的从那些藤蔓的缝隙里找路，“这林子居然这么大……”
另一人淡定的飘在藤蔓上，左顾右盼，姿态悠闲，越发对比出身边人的狼狈。
在藤蔓缝隙里不住跳来跳去躲那些神出鬼没虫子的那个，有点悻悻的白了身边人一眼，心想太过实在的人就是这样的——永远不知道在什么时候应该帮助你一把。
正在腹诽，忽觉天旋地转。
唰一下满地藤蔓冲到了天上，再逼到眼底，近到只要她眨眨眼睫毛，就能刷掉一只在藤蔓上爬的山蚂蚁。
随即才后知后觉的发觉，原来自己已经被轻松的夹在了某人的胳膊下。
不用说，某人终于知道在什么时候应该帮助一把了——就是方式不对。
被夹在某人腋下的那个，还没来得及表示抗议，那家伙似乎也突然发现这个方式对淑女不是那么妥当，唰的一下把她又换到了自己背上。
蹲在他背上的那个，觉得这位置也勉强可以了，本来不想这么偷懒，但地上那藤蔓太脏，积年的淤泥里还有腐烂的兽骨什么的，实在不愿意踩上去。
正想在某人背上好好偷懒，那个被她调教得心思越来越复杂考虑越来越多的家伙，似乎觉得背上也不是那么好——他看不见她，不习惯。
于是唰的一下，他把背上那个又换了个位置——抱在胸前。
扎扎实实往胸前一放，胸靠着胸也罢了，还难得那么细心的，为了不让她的靴子落地，把她的脚顿在自己靴子上。
这下子凤某人愣住了。
这叫个什么姿势？
她被搂抱在某人胸前，紧紧相贴，脚踩着他的脚，被他揽腰带着前行，两个人连体婴似的，步步相趋，凤知微却更觉得自己突然变成了连线的人偶，线在顾少爷手里。
她比顾少爷矮大半个头，踩在他靴子上，正齐着他眼睛的位置，柔软的面纱紧紧贴着彼此的脸，凤知微睁大眼睛就可以看见面纱内的少爷的脸，不知道哪里的瑰光射来，凤知微觉得自己又要晕眩了，赶紧偏转脸，一偏，擦着他高挺的鼻子，隔着面纱那么一揉，也能感觉到微凉的鼻尖，玉般的细腻，凤知微这下连头也不敢偏了，生怕再那么一揉，就揉着了某人的唇。
干净青涩的青荇淡香扑面而来，冲淡这林中阴沉微腐的气息，凤知微僵硬着身子，挣扎了一下，挣不脱，她悲伤的叹口气，心知自己是永远不可能从少爷魔爪中逃脱的，只好拍拍顾少爷的肩，干笑着打商量：“那个……麻烦放我下来，不需要这个样子。”
“我需要。”顾少爷不容置疑的答。
他确实需要——刚才他卡着她的腰，觉得手底下手感甚好，纤细柔韧而又弹性饱满，他觉得很像个什么东西，认真思索了半天，终于想起初青的柳条，这个发现让他难得的有些兴奋，他很少因为某事生发出联想，自己觉得这是个新奇的感受，又觉得自己但凡能有联想，多半是因为那是凤知微，于是便有心想从凤知微的身上寻找出更多美妙的东西来，比如她的身体，从他眼睛角度看下去，肩细致柔和，腰流畅收束，长腿精致，像……像玉瓶；比如她的手指，搁在他的肩头，指节修长手背雪白，像一朵玉簪花，指甲却是淡淡粉红，晶莹透亮，镶嵌在如玉的指尖，像……贝壳，宽大的衣袖从手腕落下落到肘间，那一截手臂细腻丰润肌肤如雪，像……藕，肘间靠近的地方，因为手臂抬起的姿势，有一处微微隆起，挺翘而饱满，像……像……像……
顾少爷专注的眼光，突然直了。
他心无旁骛的推敲了半天，才突然想起，自己拼命联想着的这个部位，是个什么部位。
眼前唰的掠过两个多月前那次浴桶邂逅，从屋顶上恶狠狠栽下来的凤知微，也曾这么近这么近的贴在自己面前，那时候因为湿了身，她的身体更鲜明，他记得那娇艳的梅花，在一地霜雪之中宛转无依，因风颤颤，似乎在做着采撷的邀请，他于是也就去采了，但是凤知微好像不想给他碰，告诉他男女有别，这个问题他当时没想通，比如那朵梅花顾知晓为什么没有，顾知晓明明也是女的，但是没想通也没多想，也便丢开了手，如今在这荒林之内，初夏夜风之中，四面无人之时，再次这么近的和她贴面在一起，近到毫无缝隙的相携前行，不知怎的，便感觉到了身前躯体的温软，怀中女子的暗香，腰细得玲珑，握着便觉得虎口发热，而那一抹微微隆起，令他想起那夜水波之中惊心鲜亮的白与红，像一朵碧水之中未绽的莲花花苞，又或者是白雪之上腾腾燃起的一簇火，仅仅是看见，便浑身热了热，而前行中两人身体原本漫不经心的细微的碰撞，也突然令他细腻的感觉到了肌肤的柔软，由这柔软便想到那隆起的柔软，四肢百骸里，突然涌出暗暗的火苗，一路燥热的舔过来。
他面纱后的脸，因这燥热，破天荒的微微一红。
他的目光凝在了什么部位，敏感的凤知微自然能察觉，赶紧放下手一夹胳膊，掩了那微起的曲线，感觉到顾少爷有些失神，赶紧肘间一撞，一撞之下顾少爷竟然真的松开了手，凤知微不顾地下稀脏赶紧跳下来，正想说几句场面话挽救这一刹的尴尬，却听顾少爷喃喃道：“……莲花。”
嗯？凤知微皱起眉，深更半夜的他好端端的说这个做什么？莲花？莲花还没开呢！
突然又听见顾少爷一声叹息，凤知微先是没反应过来，下一瞬便瞪大了眼睛——叹息！顾少爷在叹息！
这个没有情绪，连生气都很难让人察觉的人，居然发出了平生第一声叹息。
有什么不对发生了吗？
凤知微再才智超绝，也没可能想明白刚才那一刹顾少爷的心理活动，只感觉到顾少爷的情绪有那么点特殊，似乎有点迷惘有点不安有点萌动，还有点……不高兴。
不高兴？
随即她看见顾少爷并没有继续要背她抱她，任由她跳开，自己还后撤了一步，凤知微松了口气，觉得顾少爷不碰她了，绝对是好事，但是却又觉得哪里不对劲，弯身勾头斜过身子仔细观察了少爷一阵子，少爷静静站着，一动不动给她看，在冷月光里想着自己的心事。
他终于有了心事。
原来……这就是女子。
果然是很美的东西。
很多年前，奶娘喜欢抱着他摇晃，眯着眼睛和他讲，“你娘啊……很美很美很美的女子哟，你以后，也要娶个很美很美的女子……”
他听着，听到睡着，很美的女子，和他有什么关系？娘？不记得。
啰嗦！
但是那些铁马敲击寒窗的冷夜里，奶娘温暖的怀抱和关于美丽女子的描述，因为重复的次数太多，还是在他浮薄的记忆里留了下来，只是那留存，也是旧衣箱里的干枯叶瓣，因为缺少思念的润泽，而轻飘飘的不能掠动他的心。
美丽的女子，于他是个无关的词语，女人对他的概念，就是洗澡和上茅厕不能在一起，而已。
后来到了凤知微身边，他知道她是女子，却并没有在意过这个事实，他只是在乎凤知微，一开始是因为责任而在乎，后来是因为凤知微这个人而在乎，这种在乎是种什么样的情绪，他没想过，只觉得喜欢和她在一起，必须要时常看见她，不能接受她离去或有危险，如果要她死先得踏过自己尸体。
她像是他的血肉或心脏，筋脉相连的存在，割裂不可忍受，失去便是崩毁。
他那样在意着的是，凤知微。
然而突然今夜，他终于把女人和凤知微联系在了一起。
美丽，等于，女子。
凤知微，等于，美丽。
凤知微，等于，女子。
顾少爷心情好了起来。
凤知微是女的。
真好。
……
凤知微自然不明白便在这短短一瞬间，少爷隆重的开窍，理解了她是女人，并且十分强大的推出了女人三段论，这个女人三段论和她有关，影响很重要……可惜她却不知道。
她拉了拉少爷衣袖，示意他前方有个山洞，少爷正在思索下一个重要问题，比如他今晚这个**辣的感觉，是因为凤知微是女人才有的呢，还是所有女人靠近了都会有呢？正在想着要不要找个别的女人试一试，想来想去认识的别的女人，除了韶宁就是华琼，但是这两个一个在帝京一个在闽南，似乎远水解不了近渴，少爷有点发愁，不行的话，路上试试？到西凉试试？
少爷一思考，问题就很严重，被打断了思路的少爷很不满的甩开凤知微的手，大步进了山洞，今天晚上特别无辜的凤知微看了看月亮，叹了口气也跟进去。
夜雾凉凉的浮游着，远处猫头鹰咕咕两三声。
林子里忽然有了动静，月影里浮现出几条人影，当先一人，背着个笼子。
“散开来都散开来。”当先那人在指挥身后几人，“这林子里肯定有猫头鹰，多捉几只，选只最漂亮的带回去。”
“猫头鹰有什么漂亮不漂亮的？”有人咕哝着，各自散开。
散开的人踏着藤蔓，沉默向几个方向走去，随即隐约有些细微声响，荒林深处，有什么东西亮了亮，像是剑光。
当先背着笼子的那人，月光下一个转身，修长而矫健的身形，微微上挑的眼角像传说中的桃花眼，却又不似一般桃花眼有媚气，反倒带了三分邪气，转动间机灵明锐，令人觉得这双眼睛十分好看，将那普通容颜都提亮了几分。
正是奉命来捉猫头鹰的阿四。
他将手下驱散开来各自去捉猫头鹰，自己在林子中随意的转了转，似乎在等待什么，随即在他的侧前方方向，传来猫头鹰的咕咕声。
他欢喜的轻轻一合手掌，蹑手蹑脚的过去，那里的一株树上，果然有一只花羽猫头鹰，一只眼睁一只眼闭的瞅着他。
他嘿嘿笑一声，轻烟般拔地而起，转眼便掠上了树，猫头鹰欲待挣扎，他的手却已经无声无息掐住了鸟脖子，树下簌簌落了一地杂色的羽毛。
他得意的笑一下，正要跳下树，忽然看见树下有个人，正仰头看他。
乳白的面纱在那人脸上飘拂，眸光却依旧分明，不带杀气却又无所不在的笼罩住他。
他身边还有一个人，正负手看着那株树，又笑吟吟捡起几根鸟羽看了看，神情很轻松，姿态很平和，看那模样，就像是吃饱晚饭出来散步的。
阿四在树上僵了一僵。
但也只是极其短暂的刹那，短暂到不在他近侧根本发觉不了，随即阿四便坦然的笑了起来，打招呼道：“魏侯和顾大人好兴致，竟然逛到这里来了，我们正在捉猫头鹰呢，您看这只好不好？”说着便要把手中的猫头鹰举起来。
顾南衣平静的挥了挥手，阿四一个举起的动作没做完便被打断，随即凤知微笑吟吟的道：“别，可别，千万别举，你一举，我可不保证会发生什么事。”
阿四盘踞在树上，抓着那只鸟，看着树下两人，沉默半晌，突然笑了起来。
他一笑，那平平无奇的脸便灵动如水，一双桃花眼越发邪气勾人，月光下看着实有几分魅惑。他捧着那只鸟，蹲在树上，用一种谈家常的态度，和和气气赞凤知微，“魏侯果然了得，难怪都说天下没有能瞒得了你的事，不过我可以请问一个问题吗？”
“请讲。”凤知微笑容可掬。
“你是因为那个笼子怀疑我，我知道。”阿四慢条斯理的道，“但是你怎么就确定，我不是好心帮顾小姐做笼子呢？”
“知晓告诉我，”凤知微一笑，“你在她面前展示过一个奇巧的蛐蛐笼，可以用来杀蛐蛐，所以她才萌生了做个杀人笼的想法，知晓说你做那个笼子时，她老是瞌睡，没看见怎么做的，做好后你教了她哪些地方可以按动，却也没说按动会怎么样，知晓还说，笼子做好当晚，她要拿给她爹看，你拦了，说这是用来保护爹爹的，将来在危险的时候才拿出来，可以给爹爹惊喜，知晓觉得这么好玩的东西不拿给别人看很没意思，你教她，可以等到了西凉，趁爹爹不在的时候，拿给魏侯看看，结果昨天知晓一心卖弄，随手便动了笼子——阿四，我姑且称你为阿四吧，如果这些还不能让我确定你的问题，我也枉为魏知了。”
“这孩子脑子真好。”阿四并不生气，耸了耸肩，“我和她说话东一句西一句的，故意想混乱她的记忆，她竟然把关键的东西，都记得清楚。”
“这世上有种人最可恶。”凤知微淡淡道，“利用无辜幼童来害人，摧毁童真的信赖，猪狗不如。”
阿四还是在笑，几分轻蔑几分睥睨，虽然青衣朴素，却偏偏气势尊贵，在树上居高临下的道：“魏知，我刚才还有点佩服欣赏你，现在我又瞧不起你了，男子汉大丈夫，为达目的便当不择手段，哪管什么老人小孩这么婆婆妈妈的？真奇怪，你以前那些功业怎么建的？不会是抱女人大腿得来的吧？哈哈。”
“我是怎么得来这般功业，不劳费心。”凤知微也不动气，“你再瞧不起我，最起码现在你是欲待逃脱却被人围住的丧家之犬，我是守株待兔等你自投罗网的猎人，等你做了我的阶下囚，我会让你知道，魏知的功业，是怎么建的。”
“是吗？”阿四轻笑，桃花眼一眯，依旧带了几分轻蔑，“你有没有想过，你今夜很可能是自以为瓮中捉鳖，其实却被人调虎离山？”
随着他的话声，远处使节队伍居住的驿站，突然冒出巨大的亮光。
亮光里，一直蹲在树上的阿四手一撒，手中“猫头鹰”尖声怪叫，羽翼一张，半边漆黑半边雪白的翅膀花纹诡异，森然如鬼脸，而四面寂静的林子里，瞬间响起无数尖锐穿透的呼啸风声！