还在龙狗空间戒指内的时候。内置噬毒体就完成了对几名帝国战士的记忆检索。 主宰也知道了此时一个帝国的边境世界，连带着审判庭巡查舰队，已经注意力放在了灰烬神教上面。 按照帝国一向的行事风格，不将灰烬神国燃尽、灰烬神押上行刑台，应该是不会善罢甘休的…… 也因此，主宰干脆将机械地精拉来了Δ世界地宫，和埃琳线下争吵。 “两百年！灰烬神和帝国和睦相处了两百年没有任何问题，结果就在虫群到达的前夕，出了这一档事，你告诉我这和你没有关系？”
主宰说着，看着埃琳刚刚给予自己的记录：“审判长突发奇想改变巡查路线，还刚好是虫群开始侵染Δ世界的时间点……你的引导能做的再粗暴一些吗？”
“我都说了这就是巧合，”埃琳表现的理直气壮，“你不能将你的族群遇到的挑战都推到我的头上。”
“你理论上全知，一切因为巧合造成的事态发展都和你有脱不开的关系——至少是你乐以见得。”
“我们是合作关系，我没有义务为你微调现实……” “也就是说你确实能做到？”
…… 争吵依旧不了了之。 事实上，即便帝国和灰烬神教之间的矛盾真的是埃琳真引发的，对虫群而言也没有分别。只要虫群还打算感染周边世界，就必然会和帝国产生矛盾。 而虫群不会因为畏惧帝国力量而放缓侵蚀脚步。即便帝国不去针对灰烬神教，也会因为虫群散播的瘟疫，锁定Δ世界。 但主宰依旧警告道：“这是最后一次。如果再出现类似的情况，虫群会予以报复。”
“这和我没关系……”埃琳试图继续强调自己的无辜。 不过主宰已经不再回应。 扭头看向另一边，龙狗已经回来了。 空间戒指打开，几名已经进行了初步神经－灵魂压制的帝国战士被移交给感染深渊。 其中，金环战士，则作为关键样本，被送到了主宰面前。 他一身的盔甲已经被蜕下。 这身盔甲中的蕴含的技术水平不低。 通体魂淬，后背小型元素炉，用以为爆矢弩充魔，维持短时反重力，维生模块，以及通讯、瞄准等辅助功能。 不过这并非动力甲。 近一吨的重量，全是依靠帝国战士的肌体力量撑起来的。 这些帝国战士的灵魂普遍都是八阶水准，作为队长的金环战士更是濒临九阶基准线。 主宰的注意第一时间放在了他的胸口处。 在那里，有着一个颇为精致的金色双头鹰纹身。 不，那不是纹身，而是某种印记。纹身周围的皮肤凹陷，毛孔、汗腺等皮肤结构消失，以及最关键的，在来自巨龙瞬膜带来的灵魂视野中，可以明显发现，这个印记并非只留在体表，同时还烙印在他的灵魂上面。 如果将金环战士翻转过来的话，还能发现，在其后背，还有着一个骷髅型的同款印记。 “灵魂钢印技术。”
埃琳的声音从一侧传来，不知出于什么目的，她还没有从机械地精体内离开，“这是共和国研发出的技术，自诞生之初就被封存。”
当然，这技术还有着一个通俗的名字：人造圣者。也就是虫群现在掌控的灵魂燃烧技术的完美进阶版本。 通过给受术者植入“执念”，来达成灵魂稳定的跨越式进阶。 主宰扭头看了一眼埃琳。 其面带不屑之色，可事实上。钢印技术，是帝国掌握下，极少数超越了当初地精的技术之一。 至少地精并不能在一个个体身上烙印两个钢印。 而帝国…… 成为帝国战士的最低要求是“忠诚”钢印，也就是双头鹰印记。在此之下的战斗成员，一律算作民兵。 这支小队平均二印，也就是在“忠诚”的前提下，烙印了“人类至上”，即颅骨印记。 可以算是精锐，但也只是帝国最基层部队中的精锐。 毕竟……他们只是被派来对付一座边境世界内的一个不入流邪教而已。 在帝国与恶魔、亡灵交锋最激烈的战场上。是不乏成建制的四印、五印，乃至九印的帝国战士。 似乎是不忿主宰的不以为然，埃琳强调道：“这不是研发能力的差别，而是因为应用广度，帝国近乎滥用了钢印技术。”
灵魂钢印已经成为了帝国运转中的重要支撑。 不只是军人，包括治安官、高校教师、团体领导、公众人物……任何具有“社会影响力”的角色想要获得相应职称，都必要被烙上“忠诚”钢印。 而更进一步。 比如成为行政官僚必须要“清正廉明”；想要加入审判庭，则一定有“嫉恶如仇”；高级官员三印起步，就连一个边境世界的总督，没有五个钢印打底，都压不住下属…… 泛滥的人工圣者，使得帝国整体如同机械一般高速运转，并有着近乎无穷的高阶战力。 但同时，也使得帝国整体充盈着偏执、极端，不知变通的暴躁风格。 事实上，帝国是整个晶壁系包括恶魔在内的所有势力中，唯一一个面对亡灵死战不退的。 不过这对虫群来说也有着特殊的价值。 钢印技术的广泛应用，也意味着，虫群可以从任意一个帝国管辖下的世界，获取到全套的钢印设备和操作人员。 当然，因为有机体和机械之间的差异。即便控制了全套流程，虫群也无法在短时间内，用有机体将其复刻出来——这也是主宰不直接向埃琳索要技术的原因。 但只要烙印的样本够多，感染深渊对“灵魂晋升”过程探知的够细致，至少外置脑燃烧灵魂的时间，可以得到长足进步。 正好，塔尔客925号世界，似乎正在进行一场肃清运动，倒是可以借此入手…… 想到这里，主宰看向埃琳：“我需要一些情报。”
“没问题，”埃琳随口问到，接着，又漫不经心一般的开口问道，“你们打算和人类帝国开战？”
主宰扭过头。 可以确定了，不是他神经过敏，埃琳确实在期待虫群和帝国的对立…… …………