塔尔克925号世界，首府。
浓郁、阴沉的红云笼罩了近五分之一个城市，而且距离地狱之门打开处越近，红云便越低。
狂风暴雨中，猩红色的闪电，在城市各处落下，却对在云层中穿行的数以万记的蝠翼恶魔熟视无睹。
而即便是轰轰雷鸣声，也压制不下城市中惨叫声。数以万记的恶魔，已经将里变成了一座大型屠宰场。
在恶魔爆发的中心区，一处红云压到了不到百米的街道。
一队穿着厚重装甲的警察，和一台近三米高，双手可垂地的“保护者”型双足智械。正和恶魔激烈的交火着。
若是在要塞城市或是政府组建高规格街道，他们尚且能利用地形打打巷战。
但这里不行。哪怕这儿是世界的政治、经济的中心，也不至于在建造民居的时候用上魂淬技术和遮罩科技。
这里的房屋没有丝毫的遮蔽作用，对生而言一触即碎的混凝土也无法充当掩体。
他们所能依赖的，除了身上的装甲，只有一辆已经被魔焰焚毁的武装巡逻车。
“171号突击小队，对地狱之门的突进已经失败。”
为首的警长向上汇报着，说话间，还扣动扳机，射死了两只飞扑下来的翼魔。
“我们将尽可能吸引街区内恶魔的注意，请其他队伍训寻机突进。”
“可以了！”
另一名警员开口。
他成功将巡逻车上的连发弩炮，安装在了“保护者”肩上，由智械的魔力池供能。
弩炮的造型颇为古典，但和爆矢弩一样，由魔力驱动，而非动物筋腱。
连发的爆矢中，地面恶魔成排倒下。
绝大多数恶魔做不到用魔火构建护盾，每一记载魂爆矢都能在恶魔身上炸开巨洞。
此时却少有死亡。
帝国城市的人口密度，对恶魔而言就是一座优良补给站。
他们能够轻易用新鲜灵魂治愈自身、补充护盾……
唯一幸运的是，作为钢印战士，他们的灵魂对恶魔而言口味单调且缺乏“情感要素”。对高阶恶魔而言，招惹他们还不如通过折磨、催眠逼疯普通人打牙祭。那样的灵魂好歹有些风味。
他们所面对的，也只是一群低阶恶魔。
但即便如此，恶魔的包围圈也在逐渐收紧。
空间设备保证了他们暂时不会缺少弹药，但随着被惊动的恶魔越来越多，他们迟早失陷在前仆后继的攻击之中……
…………
此时的行政厅进入了紧急运转。
但因为太多官员被关押，依旧稍有些凝滞。
因恶魔入侵，被临时选出的代理总督眉头深锁：“部队还没抵达吗？”
代理总督说着，看了眼一旁的审判官：若非大审查，军队的反应怎会如此之慢？
“不行，我们怀疑维持云层的是一头领主级别的恶魔，所有进入其中的运载机和飞弹都消失了。”
一个身着军装的人开口。
“那就让地面部队加快行动起来，绝不能继续下去了！”
随着城市内的人口越死越多，由恶魔控制的灵魂进一步扭曲现实，地狱之门会越来越稳固。
代理总督果断下令：“让海军最好准备，算好爆炸范围，必要时用魂弹炸开云层。”
有人报告：“总督，真理厅的技师接入。”
“连过来。”
代理总督不远处，一个几乎全是被机械义体替换的全息影像出现。
“大师，恶魔的血脉污染瘟疫研究情况怎么样？”
“毫无头绪，这种瘟疫显然有着极长的潜伏期，即便能找到的最早感染体，都经过了数十次的交叉感染，根本无处溯源。”
技师直言自己的失败。
但又转而说道：“不过，我们从对指环通讯的监控中，找到了瘟疫的相关信息。这次瘟疫并不是由恶魔造成。”
“不是恶魔？”
代理总督一怔。
“是的，”技师的语调平如止水，“这是一种被称之为虫潮天灾的大型瘟疫，危险程度比亡灵瘟疫稍低，但传染性有过之而无不及。”
“对战士的感染情况咋么样？”
代理总督直接问道，现阶段这才是最关键的问题。
按照行政厅的预测，至少有七成的城市人口受到了血脉污染，这会儿了再研究治疗方案已经太迟了。
“‘忠诚’者的症状相较轻微，感染进度极其缓慢，‘纯净’者几乎能够确保无症状。”
圣者本就难以被感染，更何况“人类至上”钢印，对“纯种”有着定向加持，能够通过意志扭曲的形式护持住自己的基因链。对异虫病毒的“异虫化”效果的抵抗力很高。
“让各级政府尽快建立庇护所，将这些信息广播出去。让公民尽可能自救。”
“还有大师，我需要您尽快制造出针对病毒免疫剂和特效药物。”
“无法制造。”
技师毫不犹豫的拒绝。
“什么？”
“它变化的速度超过了我们对它了解的速度，”技师断言道，“世上不可能出现能够遏制它的特效药物。”
代理总督皱眉，就连亡灵瘟疫尚且有着特效药剂……
技师还在继续：“按照搜寻的情报的话，一切被虫潮瘟疫侵蚀的世界，都会失去价值。”
“失去价值是什么意思？”
“无休止的防控和高攻击性感染体的攻击会大幅提高驻守成本，甚至超过了对新世界的开拓……”
“成本？”
一直没有发言的审判官忽然开口，“守卫皇帝的财产需要考虑成本？”
技师冷淡的看了他一眼：“那是你们该考虑的事，真理厅的职责就是提供数据和价值推断。”
“真理也必须服从皇帝的意志！”
“皇帝给予了所有真理追求者真理豁免权，允许我们将‘真理’至于‘忠诚’之上。想要逮捕我的话，请你先修改法律中的相应条例。”
还是代理总督再度开口：“大师，所以您给出的建议是……”
“要塞化建设。”
技师开口道，“作好长期战斗的准备。”
“要塞化？”
总督惊讶道，“我以为您会提议我们撤离。”
技师摇了摇头：“瘟疫比你想象的还要危险，‘纯净’钢印只是能避免瘟疫对血脉的干扰，其依旧是病毒携带者，而且病毒会通过感染人体菌群和宿主紧密共生的方式，成为宿主身体的一部分，难以去除。”
总督的面色变了：“也就是说……”
“绝大多数人，都已经成为了瘟疫的传染原，大概率也包括你们。”
话音落下，指挥室陷入了死一般寂静。
“我已经上报了审判庭。”
还是审判官第一个开口，“我们会封锁所有跨世界航线，并对在此停留过的舰船进行追踪。”
说着，审判官用看待犯人的眼光扫视众人：“为帝国着想，你们必须接受监……”
轰——
一张大手突然出现，审判官被摁着头一把砸在了桌子上，其力道之足，生生将其脸部嵌入了魂淬铁桌上。
“痛快——”代理总督长舒了口气，并干脆宣布，“释放所有关押人员，大审查自此结束。”
说罢，将自己代表总督的勋章扯下来丢在一边。
不过，对审判官封锁航线的决定他并没有否决，更没有撤离的想法，反而露出狞笑：“诸位，从现在起，我们报效皇帝的方法，只剩下了战死。”
而指挥室内，未有一人露出怯色……
…………