将近黄昏,御书房的皇子们散学了。
四岁的七皇子小心翼翼地整理好今天他写的最好的一张字，这张字得到了先生的夸赞，等他拿给母妃看,母妃肯定会夸他。
想到这里,七皇子看了眼前方同样在整理东西的三皇子。
三皇子是他的亲哥哥，两人一母同胞,都是庄妃的儿子。
虽然如此，七皇子一直都觉得，母妃更喜欢三哥，每次他与三哥一起去给母妃请安,母妃的目光几乎都落在三哥身上。七皇子也想被母妃用那么温柔的目光看,也想让母妃抱着他夸赞，所以今年一可以来御书房读书,七皇子便认认真真地听先生讲课,只有他学得好学得快，母妃才会夸赞他。
皇子们分别离去,七皇子跟上三皇子,兄弟俩并肩往庄妃的翊坤宫走。
“小七,喜欢上课吗？”
路上,三皇子问。
七皇子点点头：“喜欢。”
三皇子笑道：“有什么不懂的问哥哥,哥哥教你。”
三皇子八岁了,作为一个皇子,三皇子已经懂了很多,他知道这么多兄弟里面，只有小七才是他的亲弟弟,别的哥哥弟弟会想跟他争夺父皇的器重与宠爱，小七不会,等兄弟俩长大，小七会成为他最可靠的帮手。
七皇子刚刚启蒙，学的东西不多，因此也没有什么学业上的疑惑。
他最大的疑惑，是母妃为何更喜欢哥哥。
但七皇子没有问出来，毕竟哥哥也不知道母妃在想什么。
翊坤宫到了，建德帝也在。
“儿臣见过父皇。”三皇子带着七皇子上前行礼。
建德帝笑笑，知道两个儿子刚从御书房来，便先考了考三皇子的功课。
三皇子作答时，七皇子紧张地攥着手心，黑白分明的双眼一会儿看父皇，一会儿看母妃。等会儿父皇肯定也要考他的功课，他回答错了怎么办？他写了一张好字，要不要拿出来给父皇看？父皇那么严肃，万一父皇不喜欢怎么办？
三皇子聪慧异常，建德帝很是喜欢这个儿子，三皇子回答地越好，建德帝就越想探探儿子学问的深浅，题目也出的越来越难。
时间一点点过去，建德帝终于把三皇子考住了。
三皇子没有勉强作答，直接请父皇赐教。
这份气度，建德帝更加满意，目光温和地替儿子解释了一遍。
父子俩谈话结束，七皇子的紧张也达到了顶点，就在他准备接受父皇的问题时，一直笑着旁观的庄妃开口了，声音温柔而甜媚，她看着建德帝，道：“皇上，时候不早了，臣妾派人传膳如何？”
庄妃貌美动人，她一开口，建德帝的心思就落到了床笫之事上。白日批阅完奏折休息时，建德帝忽然想到了与庄妃的某次温存，所以今夜来了这边。既然天色已晚，两人早些用膳，也早些成就好事。
建德帝点点头。
庄妃笑着命人传膳。
帝妃都没有察觉七皇子的紧张与失望，三皇子还在思索父皇的教导，也没有留意弟弟。
用饭的时候，庄妃的心思都在建德帝身上，七皇子默默地坐在哥哥身边，规规矩矩地用饭，吃完兄弟俩齐声告退，一起回了皇子所。到了皇子所，三皇子一直将七皇子送进云海居，这才回他的居所去了。
李玉娘早早就在院子里候着了。
她是七皇子的乳母。刚开始她只是庄妃给七皇子预备的两个乳母之一，因为七皇子喝了另一个乳母的奶水身体不适，于是李玉娘便成了七皇子唯一的乳母，等七皇子无需喝奶了，李玉娘就继续做了七皇子身边的嬷嬷。
最开始，李玉娘进宫应选乳母也是出于无奈。
她与丈夫都是贫家出身，丈夫刚刚考上进士可以留京当个小官时，夫妻俩都以为好日子终于来了，哪想到京城房子贵应酬贵，吃吃穿穿都得花钱，夫妻俩只能挤在朝廷给官员安排的官设里生活。
生活的担子都压在丈夫身上，李玉娘心疼丈夫，听说宫里要给皇子挑选乳母，乳母必须是官家妇，一旦中选一个月能拿十两银子，若照顾的好还能拿到赏赐，李玉娘登时心动，与丈夫商量一番就来了，万幸被选中。
李玉娘进宫是为了银子，可真的抱到了七皇子，日日夜夜地奶着照顾着，在李玉娘心里，她已经完全把七皇子当自己的孩子了，她自然不会奢求七皇子把她当娘看，李玉娘只是希望这孩子平平安安无病无灾地长大，别受一点苦。
此时天色昏暗，可李玉娘还是看出了七皇子脸上的不快。
七皇子没有理她，快步进去了。
李玉娘放慢脚步，低声询问七皇子身边的康公公，康公公虽然才十三岁，心里却开了十三个窍，将七皇子的一举一动看得清清楚楚也猜得明明白白，飞快道：“殿下的字被先生夸了，却没机会在娘娘面前展示。”
李玉娘明白了，转身去伺候七皇子。
七皇子在翊坤宫不能发作，连心中的失望也要极力隐藏，回到自己的地盘，七皇子没有吵闹，却不再掩饰他的低落，垂着睫毛抿着小嘴儿，看得李玉娘直心疼，再没有人比她更清楚七皇子有多乖、多么好哄了。
七皇子将那张没能献给父皇、母妃的字丢到了桌子上。
李玉娘假作收拾东西，展开那张纸，她惊讶地问：“殿下，您怎么把先生写的字拿回来了？”
七皇子早就瞥见她的动作了，也期待乳母看到他的字会有什么反应，听乳母误会那字是先生的，七皇子有点不高兴：“不是先生的，是我写的。”
李玉娘更吃惊了：“这字写得如此精妙，力透纸背，竟然是殿下写的？”
七皇子一听，嘴角忍不住就往上翘了一点。
李玉娘双手捏着纸，仔仔细细地又看了一遍，一边看一边夸，一个字七个比划，她能用不同的话将每个比划都夸一遍，夸得七皇子脸都红了。
心情好了，等李玉娘哄他睡觉的时候，七皇子躺在被窝里，看着坐在床边的乳母，七皇子终于说出了心里话：“乳母，母妃是不是不喜欢我？今天父皇也在，父皇问了三哥好多话，该轮到我的时候，母妃就打断了。”
李玉娘柔声问：“娘娘为何打断呢？”
七皇子：“该吃饭了。”
李玉娘道：“那就是了，皇上日理万机，每天都有数不完的事要操心，娘娘是怕饿了皇上，所以才在皇上说完话的时候适时地提醒，并非是不喜欢殿下。”
七皇子心里舒服了一些。
李玉娘摸摸他的头：“殿下，人越大，要操心的事情就越多，有时候大人看起来很闲，好像什么都没做，可他们的脑袋里在盘算着很多事情，所以有时候殿下觉得自己被谁忽略了，未必是他们真的不想理会殿下，而是他们正在思考什么。”
七皇子似懂非懂。
李玉娘继续道：“大人操心的事情，等殿下长大了，自会明白，如今殿下还小，专心读书便可，只要殿下的字写得好，文章背得熟理解的透彻，功夫学得也好，好到无论皇上娘娘何时考究殿下殿下都能从容应对，那时候，皇上娘娘自然会夸赞殿下。”
这个七皇子懂了，目光坚定地道：“我一定用功！”
过了一阵子，七皇子终于有机会在庄妃面前表现了，他将最近新学的一篇文章，清晰流利地背了一遍。
庄妃很是高兴，扶着七皇子的肩膀道：“徽哥儿真聪明，跟你三哥小时候一样聪明。”她的孩子就是比其他皇子好，兄弟俩都给她长脸了。
七皇子很开心，母妃终于夸他了。
但到了饭桌上，庄妃仍是不停地与三皇子说话，偶尔给七皇子夹夹菜。
五月里要举办龙舟盛会，几个皇子因为支持不同的龙舟队伍吵了起来，吵着吵着就动手了，二皇子率先打了三皇子一拳，三皇子不肯吃亏打了回去，两人扭作一团，五皇子去帮二皇子，七皇子见了，也冲过去帮三皇子，混乱中不知谁的拳头打在七皇子的脸上，他的鼻子流血了。
皇子斗殴的消息传开，几位妃嫔匆匆而来。
七皇子看到庄妃，眼圈就红了，一直忍着的眼泪也掉了下来，可庄妃的注意力全都在三皇子的脸上，她看见三皇子的脖子上多了一道指甲抓痕，额头也红了一块儿，庄妃心惊胆战，抓着三皇子的胳膊检查他有没有破相。
还是三皇子，偏头的时候看见了被康公公照顾的七皇子，小小的男娃，发髻被扯乱了，鼻青脸肿，脸上挂着泪。
三皇子想去看看弟弟，庄妃掰过他的肩膀，担忧地询问他身上有没有伤。
三皇子摇摇头，刚要提醒母妃去看看弟弟，二皇子的母妃过来理论了。
接下来便是妃嫔大战，最后建德帝过来，将参与斗殴的几个皇子都罚了一顿，跟随的公公们也都打了板子。
七皇子看到康公公屁.股上的血，当晚就靥到了，发起烧来。
他头疼不舒服，脸上挨打的地方也不舒服，晕晕沉沉地唤着娘。
一只温暖的手贴到了他的额头，很快又放了一条凉凉的巾子上来，七皇子抽搭着睁开眼睛，看到一张熟悉的美丽脸庞，与母妃一样美，但母妃没有用这么温柔的眼神看过他。
“乳母。”七皇子的眼泪更多了，他想母妃，想母妃陪在他身边，“乳母，为什么母妃只心疼哥哥，我挨了打她都不看我？”
这话像刀子似的割在了李玉娘心上，她都替七皇子委屈，这么乖巧懂事的孩子，庄妃为何不能多分一点心力在七皇子身上？
“殿下还小，被个子高的身影挡住了，殿下好好吃饭，等殿下长高了，娘娘就能看到殿下了。”李玉娘柔声地哄道。
七皇子回忆当时，母妃或许真的没瞧见他吧。
李玉娘替七皇子擦掉脸上的泪，净面过后，再重新为七皇子涂上消肿的药膏。
七皇子看着乳母温柔的脸，忍不住小声道：“你是我母妃该多好。”
李玉娘笑了，一边上药一边轻声道：“殿下若真是我生的，哪里当得上皇子，恐怕连肉都吃不上几顿。正因为殿下有个尊贵的母妃，才能用得起乳母，我才能进宫伺候殿下。殿下千万记住，娘娘是您的生母，世上没有人会比娘娘更关心疼爱殿下，我们这些下人对您好，一是要靠这个领月例养家糊口，一是拿钱就得办事，否则伺候不周，殿下出了事，我们便要挨打受罚。”
七皇子抿了抿唇，既不满乳母伺候他只是为了挣钱，又想到了挨打的康公公。
李玉娘涂好药了，收好药膏，见七皇子还在盯着她，李玉娘想了想，柔声道：“我们伺候殿下是为了拿月例，是背了皇命在身不敢疏忽，可殿下对我们好，我们做下人的，也真心希望殿下事事如意，这情分是慢慢处出来的。娘娘不一样，她与殿下血肉相连，便是没有银子拿，娘娘也会对殿下不离不弃，只是娘娘太忙了，她要想办法让两位殿下在宫里生活得更好，想办法在两位殿下与人斗殴时保护好你们，所以才不能时时刻刻地守着殿下，但离得远不代表不关心，殿下要理解娘娘。”
七皇子没说话。
翌日，庄妃来了皇子所，先去看了三皇子，再来探望七皇子，瞧见七皇子脸上的伤，庄妃又疼又恨，抱着七皇子承诺，将来一定会替他报仇。
七皇子不需要报仇，母妃肯这么抱着他，他就满足了。
然而短暂的温存过后，一切又恢复了正常。
庄妃还是更偏爱三皇子，三皇子不断地被庄妃夸赞，而七皇子，只能默默地在旁边看着。
一开始七皇子还会尝试争取，慢慢地，七皇子不再争了。
他理解乳母的话，相信母妃心里有他的位置，可七皇子想要的不是那样的母妃。
不过，没有关系，母妃无心或无暇给他的，乳母都给了他。
十岁的七皇子，中规中矩地在御书房读着书，他的功课与武艺看起来都平平无奇，庄妃分给他的注意力越来越少，建德帝也很少注意到这个儿子，反而是三皇子，就像一颗流光溢彩的明珠，吸引了越来越多的注意。
只有李玉娘知道七皇子有多优秀，然而在宫里住久了，李玉娘觉得，七皇子这样中规中矩也好。
就在这一年，三皇子突染恶疾，没了。
建德帝痛失爱子，命人彻查，庄妃号啕痛哭，皇宫上方乌云密布。
后来查出，三皇子死于后宫争斗，建德帝处死了一批人。
七皇子没了哥哥。
母妃对他冷淡，可兄弟俩在御书房读书，三皇子经常关照七皇子，尽管七皇子可能并不需要。
哥哥死了，七皇子夜里会偷偷哭泣，白日里茶饭不思。
处死凶手并没有让七皇子的心情好转。
这一晚，七皇子梦到了三皇子，梦中的三皇子被两个模样阴狠的宫女捂着嘴抓走了，七皇子哭着要去抢回兄长，可他的手脚被人绑住，只能眼睁睁地看着兄长被人带走……
愤怒与焦灼让七皇子从梦靥里醒来。
七皇子大口大口地喘.息，过了片刻，他才忽然意识到，床边坐着一个人。
七皇子震惊地看过去。
是庄妃，她长发披散，脸色苍白，目光无神地看着他。
那一刻，七皇子遍体生寒。
小时候他曾无数次盼望母妃会像乳母那般在他梦靥的时候守在他身边，如今母妃真的来了，七皇子竟只觉得恐惧。
“徽哥儿做噩梦了吗？”庄妃眼里恢复了一丝精神，关心地问道。
七皇子顿了顿，摇摇头。
母子间生疏久了，便无话可说。