第五章阿拉伯海底地道
就在当天，我把这次谈话的一部分告诉了康塞尔和尼德·兰，这立即引发他们的兴趣。
当我告诉他们，两天后我们就要进入地中海康塞尔高兴得拍手，尼德·兰耸一耸肩，喊道：“一条海底地道！一条两海之间的通路！谁曾听说过呢？”
“尼德·兰我的朋友，”康塞尔回答，“您曾听说过诺第留斯号吗？
没有，可是它是存在的。
所以，就是轻轻的耸肩也用不着，还是要眼见为实。”
尼德·兰摇摇头，立即答道：“等着瞧吧！我很乐意相信有这条地道，相信这位船长所说的话，但愿苍天让他把我们带到地中海。”
当天晚上，位于纬度21度30分，诺第留斯号浮出水面，靠近阿拉伯海岸。
我望见奇达，这是埃及、叙利亚、土耳其和印度之间的重要市场，不久，奇达消失在夜幕中，诺第留斯号潜入微带磷光的海水中。
第二天，2月10日，出现好几只船，向着我们迎面开来。
诺第留斯号继续潜入水中航行，中午，在地图上记录船的方位时候，海面上很安全，它于是又浮上来，一直露出浮标线。
我坐在平台上陪同的有尼德·兰和康塞尔。
东岸好像有个庞然大物，在湿雾中隐约显现。
我们靠在小艇侧面，大家随便地谈天说地，正聊的时候，尼德·兰指着海上的一点，对我说：“教授，您看见那边的东西吗？”
“没有，尼德，”我回答，“我视力不好，您是知道的。”
“好好地看一下，”尼德·兰又说，“那右舷前头，差不多与探照灯在同一条线上！您看不见那块好像在移动的东西吗？”
“是的，”我仔细地看一下说，“我看见水面上有一个灰黑色的长东西。”
“是另一只诺第留斯号吗？”
康塞尔说。
“不是，”加拿大人说，“也许是我弄错了那可能是一只海中动物。”
“红海中有鲸鱼吗？”
康塞尔问。
“有的，老实人，”我回答，“人们有时碰得见呢。”
“那不是鲸鱼，”尼德·兰回答，同时目不转睛地盯住那东西，“鲸鱼和我，我们可谓是老朋友了，它们的样子我总不至于弄错。”
“我们等着吧，”康塞尔说：“诺第留斯号向那边驶去了，一会我们就可以知道那到底是什么了。”
正如所说的，这灰黑的物体不久离我们只有一海里远了。
它很像搁浅在海中间的大礁。
是什么呢？
我还不能明确。
“啊！它走动了！它潜入水中了，”尼德·兰喊道，“太奇怪了！那会是什么动物呢？
它没有跟鲸鱼或大头鲸一样的分开来的尾巴，它的鳍好像是断掉的手足那样。”
“那么是……”我说。
“好啊，”加拿大人立即又说：“它朝天翻过来了，它把胸部挺起在空中了！”
“那是人鱼！”
康塞尔喊道，“是真正的人鱼，请先生原谅我这样说。”
人鱼这个名字使我开了窍，我明白了这个动物是什么。
属于这一目的海中动物，就是神话中所说的鱼美人的人鱼水怪。
“不，”我对康塞尔说：“这不是人鱼，是一只奇怪的动物，在红海中并不见得有多少。
这是海马。”
“人鱼目，鱼形类，单官哺乳亚纲，哺乳纲，脊椎动物门。”
康塞尔回答。
康塞尔这样说过后，那就没有什么可以说的了。
可是尼德·兰一直是注视着。
他的眼睛一看见这东西，就闪出似乎要把它捉到手的贪婪的光芒。
他的手像是要去叉它。
看他的样子，真是让人要说，他是等待契机跃入海中，到水里面去袭击它。
“呵！先生，”他情绪激动，声音颤抖地说：“我从没有打到过这种东西。”
鱼叉手的全部心意都体现在这句话里了。
这时候，尼摩船长来到平台。
他看到了海马，明白了加拿大人的用意，立即对鱼叉手说：“尼德·兰师傅，您不拿鱼叉就手痒，非要试一下吗？”
“您说得太对了，先生。”
“将来您再操叉鱼这一行的时候，把这只鲸科动物加在您曾经打过的鲸鱼账上，您不会不高兴吧？”
“这样我决不会不高兴。”
“那么您可以试一试。”
“谢谢您，先生。”
尼德·兰回答眼前一亮。
“不过，”船长立即又说：“不过我请您不要放走它，这对您有利呢。”
“袭击这海马有危险吗。”
我问，我并不理会加拿大人做着耸肩的姿态。
“是，有时候有危险，”船长回答，“这东西向攻打它的人转过身来，把他的小艇撞翻。
但对兰师傅来说，这种危险算不了什么。
他的眼光很敏捷，他的动作很准确。
我所以劝他留心，不要放走这海马，是因为人们把这东西看作一种美味好吃的猎物，我也知道，尼德·兰师傅决不会厌恶这一大块一大块美味的肥肉。”
“啊！”
加拿大人喊道，“这东西原来还是美味佳肴吗？”
“是的，尼德·兰师傅。
它的肉是尚品，尤为被重视，在马来群岛，人们都把它保留起来作为全公餐桌上的佳品。
所以人们对这种好东西要拼命猎取，对它的同类海牛也是一样，因此使得这类动物日渐稀少。”
“那么船长，”康塞尔很严肃地说：“如果这条海马真的是它种族中的最后一条，从科学的利益出发，放过它，不更好些吗？”
“或者好些，”加拿大人回答，“不过从膳食的利益考虑，那还是拮取好些。”
“尼德·兰师傅，您捕杀吧。”
尼摩船长回答道。
这个时候，船上的那七个，老是不作声似乎无知觉似的，船员走到平台上来。
一个人拿一支鱼叉和一根跟钓鲸鱼用的相同的钩竿。
将小艇松开，从它的窝中拉出，投入到海中。
六个桨手坐在横木板上，小艇艇长手掌舵。
尼德·兰、康塞尔和我，三人坐在后面。
“船长，您不来吗？”
我问。
“不，先生，我祝你们满载而归。”
小艇离开大船，六支桨在水中划行，向海马很快驶去，此时海马正在距诺第留斯号二海里的海面上游来游去。
到了距离这鲸科动物还有几百米远的时候，小艇就慢慢地走，把桨轻轻地放到平静的水中去。
尼德·兰手拎鱼叉，站在小艇前端。
用来打鲸鱼的鱼叉，通常是系在一条很长的绳索一端，被击中的动物把叉带走的时候，绳索就很快地放出去。
但现在这根绳索只有二十米左右长，它的另一端系在一个小木桶上面，小木桶浮着，指示海马在水里面走的路线。
我站起来，清晰地看见加拿大人的对手。
这海马又名为儒良，很像海牛。
它的长方身体后边拉着很长的尾巴，两侧的绪尖端就是指爪。
跟海牛不同的地方是它的上颚有两枚很长很长的牙齿，作为分在两旁的防御武器。
尼德·兰准备攻打的这条海马身躯巨大，身长至少在七米以上。
它在水面上躺着不动，好像睡着了，这种情况就比较容易猎龋。
小艇小心地向海马靠近，只有五六米远了。
所有的桨都挂在铁圈子上不动。
我附起一样身子。
尼德·兰全身有些往后仰，老练的手挥动鱼叉，把叉掷出。
忽然听到一声呼啸，海马入水中。
龟叉用力过猛，可能是打在水中了。
“鬼怪东西！”
加拿大人愤怒的喊道：“我竟没有打中它！”
“打中了，”我说，“那东西受伤了，瞧，那不是它的血？
不过你的叉并没有钉在它的身上。”
“我的鱼叉！我的鱼叉！”
尼德·兰喊道。
水手们又划起来，小艇艇长命令将小艇向浮桶划去。
鱼叉收回来，小艇就追赶那海马。
海马不时浮出海面上来呼吸。
它的伤没有削弱它的气力，因为它跑得非常快。
小艇由健壮的胳膊划着，迅速追上去。
好几次只相距几米了，加拿大人就要投叉了，但海马立即沉下，躲开了，鱼叉根本不可能击中它。
“你可以想象到，这个时候，尼德·兰气急败坏的程度。
他对这条可怜的海马发出英语中最恶毒的诅咒。
而我呢，只是因为海马把我们所有的计谋都弄失败，心中有些不悦罢了。”
一个钟头，对海马的穷追不舍，我正在想，捕捉它恐怕是很难，但这个东西忽然起了报复的坏心眼儿。
这是它要后悔的呢！它回过身来，攻击小艇。
海马的这种举动丝毫没有逃过加拿大人的眼睛。
“小心！”
他说。
小艇艇长说了几句他的古怪的语言，当然是他提醒水手们，提高警戒。
海马到了离小艇二十英尺的水面上停住，它那不在嘴尖端，而在嘴上部敞开的大鼻孔，猛的吸了一口气。
然后，鼓起气力，向我们扑来。
小艇没能躲开它的冲撞，艇身倾倒了一半，一两吨之多海水灌了进来。
这水必须排出去。
由于艇长的机敏，艇身只是斜面的而不是正面的受到海马攻击，所以没被撞翻沉没。
尼德·兰紧靠在小艇前头，把鱼叉向庞然大物掷去，这东西牙齿咬住小艇的边缘，把小艇顶出水面，像狮子咬小鹿那样。
我们一个个东倒西歪，彼此身子压着，如果不是那狠命地跟海马战斗的加拿大人把叉刺入动物的心脏，我真不知道这次的冒险打猎将如何收场呢。
我听到牙齿在小艇铁板上的喳喳声响，海马沉没不见了，把叉也拖走了。
但一会儿小木桶浮上水面来，没隔一阵子，海马的躯体浮出水面，脊背翻过来了。
小艇划向前去，把它拖在后面，返回诺第留斯号。
把这条海马拉到大船的平台上，必须使用力量很大的重五千公斤起重滑车。
人们就在加拿大人面前把它宰割了，他一定要亲眼所见宰割时的细节。
当天，管事人在午餐时，就把船上厨师精心烹饪的这种肉拿出几片来给我吃。
我觉得这肉味道很好，甚至于比小牛肉好吃，虽然不一定比的过大牛肉。
第二天，2月11日，诺第留斯号的食物储藏室又增添了一种美味的猎物。
一群海燕落到诺第留斯号上面，被我们捕获了。
那是埃及特产的尼罗河海燕，嘴是黑的，头灰黑，有斑点，眼睛周围有白点的圈，脊背、两翼和尾巴是灰黑色，肚腹和胸颈白色，脚爪红色。
此外我们还捉到十来个尼罗河的鸭子，这是很美味的野鸟，脖子和头上是白色，并且带有黑斑点。
诺第留斯号的速度那时很缓慢。
可以说，它是慢慢悠悠着前进。
我注意到，红海的水愈接近苏伊士，海水的咸味越淡。
下午五点左右，我们测定北方是拉斯一穆罕默德角，这角是石区阿拉伯的极端，在苏伊士湾和亚喀巴湾中间。
诺第留斯号开进入通向苏伊士湾尤巴尔海峡。
我清楚地望见一座高山，山在两湾之间俯瞰拉斯一穆罕默德角。
那是何烈山、西奈山，山顶上就是摩西当年曾与上帝面面相对的地方，神灵的光环不断笼罩在山顶上。
六点，诺第留斯号时浮时沉，从多尔湾的海面上经过。
多尔位于海湾里面，湾中海水呈红色，正如尼摩船长在前面已经说过的那样。
一会儿，黑夜来临，在沉重的静默中间，有时传来塘鸡和一种夜鸟的叫声，怒潮拍打在岩石上的声响，或远处一只汽船的响亮水门搅打湾中海水所发生声音，打破了寂寞。
八点到九点，诺第留斯号在水深几米的地方行驶。
照测算，我们应当很接近苏伊士了。
透过客厅里的嵌板看。
我望见了受我的电光强烈照出的水底岩石。
我觉得海峡好像变的愈来愈窄了。
九点一刻，船又浮出水面，我蹬上平台。
心中急急想穿过尼摩船长的海底地道，我有些坐立不安，我要上来呼吸夜间的新鲜空气。
不久，在黑暗中，我望见一些黯淡火光，被蒙雾弄得模糊了，火在距我们一海里远的地方闪烁着。
“一座漂浮的灯塔。”
有人在我身旁说。
我回过头来，我认出是船长。
“那是苏伊士的浮在水上的灯火，”他又说：“我们不久就要走入地道口了。”
“进去不容易吗？”
“不容易，先生。
因此，按惯例我是亲自到领航人的操作间中，守在那里，指挥航行。
阿龙纳斯先生，您请下来，诺第留斯号现在要潜入水中了，直到通过了阿拉伯海底地道后，它才会浮上来。”
我跟着尼摩船长下来。
嵌板关闭了，储水池盛满了水，船潜入水底十来米深左右。
正当我要回房时，船长叫住我，他对我说：“教授，您愿意同我一起到领航人操作间看看去吗？”
“我哪敢奢望这个啊！”
我回答说。
“那么，就一起来吧。
这样您就可以看见地下同时又是海底航行的一切境况。”
尼摩船长领我到中央楼梯，在楼梯栏杆的中腰，他打开一扇门，沿上层的长廊走去，到了领航人的操作间里，前面提到过，笼间位于平台的前方尖端。
那是一门每面有六英尺宽的小舱房，跟密西西比河哈得逊河汽船上领航人所占的操作间的面积差不多。
舱房中间，有一架垂直放着的机轮转动，轮齿接在直通到比第留斯号船后舵缆。
叼个装上两面凸镜片的船窗，缺在舱间的复壁上，使守舵人掌握各方向的情况。
这操作间很暗，但我的视力不久就习惯了这种黑暗，我看见里面的领航人，一个强壮的汉子两手扶住机轮的车辆。
在外面，平台上另一端的探照灯从操作间后面一直照过来光映海面，分外清晰。
“现在，”尼摩船长说：“我们来找通道吧。”
有好些电线把领航人的领航舱跟机器房接连，从领航舱里面，船长同时可以对诺第留斯号发出航行方向和速度快慢的命令。
他按一下金属钮，机轮的速度就立即慢了很多。
我默默地注视我们此刻正在通过的十分陡峭险峻的高石壁，这是沿海高厚沙地的坚固地基我们这样行驶了一个小时，相距只不过几米，尼摩船长目不转睛的盯着那个挂在领航舱的两个大小同心圆的罗盘，看他做一个手势，领航人就立刻改变诺第留斯号行驶的方向。
我在左舷的船窗边，观察着珊瑚累积成的十分美丽的基层建筑，无数植虫、海藻、介壳动物，舞动它们的巨大爪牙，在岩石凹凸不平的外面，长长地伸出爪。
十点一刻，尼摩船长亲自把舵。
一条宽阔又黑又深的长廊，在我们面前出现。
诺第留斯号果敢的开了进去。
在它两旁发出一种我认为不正常的沙沙声响。
这是红海的水，由于地道的斜坡，冲到地中海上。
诺第留斯号跟着这道涌像箭一般流下去，虽然它的机器想要尽力慢一些，把推进器逆流转动，也没有起作用。
地道两边狭窄的石壁上，我只看见高速电光下所画出的辉煌线纹、笔直线条、火色痕迹。
我的心跳动不止，我用手压住石壁。
十点三十五分，尼摩船长松开胸口舵，转身，对我说：“到地中海了。”
不到二十分钟，诺第留斯号顺着水流，就通过了苏伊土地峡了。