“行辕上下都以为收复大同指日可待，刘世中、蔡元攸这次召集大规模的军议，除了云朔地区的后续安排，以及后续出兵配合河北军对燕蓟的攻势外，还要讨论如何收编大同守军，”范雍在文事上要强过更善治军作战却无处施展才能的王举，因此在都部署司任吏，更得幕司大吏的偏爱，因此也能知道更多的秘密，蹙着眉头说道，“在今天之前，断然无人想到兵部郎中前往大同劝降，会遭射杀。而这么重要的会议，曹师雄、曹师利及大将孟平等人一个个都‘偶染风疾’，拖病不来，此时想来他们确实是在岚州等待变局的发生啊！”
“你们既然也料定形势如此，而刘世中、蔡元攸对你们也居心叵测、不怀好意，为何要过来参加军议？”王举蹙着眉头，疑惑的问道。
“刘世中、蔡元攸早就怀疑我的身世，举荐我出任天雄军第十将都虞侯也是不怀好意，但他们这些人朋党勾结，掌握滔天权柄，背地里不知道做了多少伤天害理之事，本质上却还是依附于大越朝的，”徐怀说道，“我不怀疑他们大局已定之时，会对我下手，但我料定他们一定会把事情搞砸，又何惧他们跟我玩上不了台面的阴谋诡计？”
徐怀年龄未及弱冠，就得任都虞侯。
朔州因为汉民悉数撤出，不立州县衙门，仅设巡检司统辖阳口砦以外的防务，但名义上所管辖的范围，却要远远超过一般意义的巡检司。
因此徐怀兼领朔州巡检使，意义上也非比寻常。
这注定他在河东，是一个极其特殊的存在。
王举、范雍在都部署司当然也有听说他种种传闻。
只是之前这些传闻与徐怀的身世纠缠在一起，蔡系又有意暗中推波助澜，使得桐柏山众人看上去居心叵测，他们也没有当真。
卢雄前两天刚到应州，他们也刚刚确认徐怀的身世，心里都陷入将与亲旧相认的欣喜之中，还没有心思去细想这种种传闻。
此时听徐怀、卢雄说及种种秘辛事，他们心里也是掀起轩然波澜，也才真正认识到桐柏山众人所面临的局势是何等的险恶。
然而面对如此危局、恶局，徐怀却又是如此风轻云淡、从容不迫，这叫他们蓦然间想起十数年前也曾有一人，平素言谈举止透漏出来的从容自信，也是能如此的安定人心。
“十七年前赤扈人尚未崛起，大越都已将云朔收入囊中，一小撮奸佞小人坏我三哥性命，迫害我王氏一族不提，还白白将大好形势葬送掉，真是可恨啊！天亡大越啊！”王举悲声叫道。
“你是料定大同覆辙将再现，此来应州，希望能再挽狂澜？”卢雄看向徐怀，蹙紧眉头问道。
“不，两者情势完全不一样，”徐怀摇了摇头，说道，“天雄军溃灭于大同城，哪怕没有一兵一卒逃脱出来，河东局势都不会崩坏——萧林石此前也是迫不及己，才行险计，并没有能力反攻河东。但是，这一次骁胜军、宣武军倘若在恢河北岸被赤扈人歼灭，一方面赤扈人的野心膨胀起来，能在极短时间内集结更大规模的骑兵南下，另一方面曹师雄等人投敌，与大同守军甘为赤扈人的前驱，整个河东都将飞快陷落，赤扈骑兵的马蹄最快可能仅需要三个月，就能践踏黄河两岸的土地。我知道不受刘蔡等人的待见，但此次过来，仍希望与骁胜、宣武两军诸将见上一面，不是有其他的妄想，而是想着他们在被打溃之后，知道从西山借道可以逃回泾原、麟延等地重整旗鼓，以便朝廷下诏勤王时，西军还能提供更多的有生力量！”
年初离开岚州时，虽然卢雄也赞同应高度警惕赤扈人的野心，但对局势的判断，也远没有徐怀这么悲观。
然而到这时，特别是大同守军都毫无顾忌射杀前去劝降的兵部郎中刘俊，自断南附大越之路，卢雄又怎么可能还以为徐怀此言是杞人忧天？
河东能战之兵，几乎都集结到应州来了，一旦骁胜军、宣武军在恢河附近覆灭，加上曹师雄又带着他所掌控的天雄军数部投敌，整个河东所剩的整编禁军，就剩阴超、文横岳两部。
就算阴超、文横岳二人有些气节，不从曹师雄投敌，但他们手下仅有三千兵马，外加完全不值得依赖、多为老弱病残的厢军、乡兵，凭借忻州、太原等城池，能抵挡多久？
这时候有扈卫走到廊前通禀：“朱芝过来求见军侯！”
“快请朱芝过来，”徐怀安排扈卫去请朱芝，同时又与堂叔王举及卢雄、范雍等人说道，“经历大同战难，朱芝性情有所改变，但骨子里世家子弟的臭脾气很难短时间内尽数磨灭，立场也未必能坚定，诸多秘辛事还不能叫他知悉。等会儿还要请七叔与范爷暂以靖胜军故人自居，言语可能会有所怠慢，请七叔莫以为怪……”
“这个我们省得。”王举说道。
王举当下先叫二子王宪、王峻及女婿范宗奇暂且回避，他与范雍要留下来看朱芝会带来什么新的消息。
“真真气煞我也！”朱芝刚走到廊前，人还没有走进客堂，就愤恨的叫嚷起来，说道，“刘世中、蔡元攸都是软骨头、怂货一个，他们竟然想要隐瞒刘俊为萧孽残贼射杀的真相，却是刘衍这些人多少有些骨气，先与他们闹腾起来。我是实在忍受不了，便先退了下来……咦，卢爷，你怎么在应州？”
“相爷忧云朔战局未尽如意，特遣我过来走一趟，也是刚刚到应州遇到两个故人，与徐怀见上面。”卢雄避重就轻的说道。
朱芝也没有多想，还陷在悲愤之中，看王举、范雍二人面生，以为他们就是卢雄在应州遇见的故人，拱拱手，便径直在徐怀身边坐下，愤声抱怨道：“天雄军溃灭于大同，刘世中、蔡元攸两厮可以推卸说葛怀聪逃得太快，没有给他们出兵增援的机会，但这次我是真真看清楚他们的面目。”
“你先坐下来喝口茶歇歇气，刘衍他们到底是如何闹腾的，你说来给我听听，”徐怀看桌案有一盏未饮温茶，端给朱芝止渴，问道，“郭仲熊他又是什么主张？”
他们走进这宅院，与王举、范雍他们相认诉说诸多秘辛，不知不觉间都快两个时辰过去了，外面天色都暗了下来。
到这时候刘世中、蔡元攸都没有派人接见于他，想来他大概仅有一两次的机会，在正式的军议会场见到他们。
徐怀也料到他即便亲自到应州来，与刘世中、蔡元攸及刘衍诸将谋面的机会不会太多，而王举、范雍在都部署司的地位也不甚高，他想要更清楚了解行辕之中发生的事情，还得靠朱芝通风报信。
“郭仲熊还能叫人高看一头，他说此事欺瞒，即便消息严丝无泄，将卒也会相疑——刘衍、陈渊、曲景等将则主张立刻出兵渡过恢河……”朱芝急喝过两口茶，将他到行辕后所见到刘世中、蔡元攸与诸将吏的争吵原原本本说给徐怀、卢雄听，说道，“我这次随军出征，我父亲说桐柏山卒悍勇能战，你若与刘衍等将一起请功，必能再建殊功！”
“朔州两千弱旅，刘世中、蔡元攸是看不上眼的。”徐怀淡定说道。
“你要是担忧刘世中、蔡元攸忌你身世，不敢重用你领兵作战，我看大可不必，”朱芝急道，“那两个怂货，怕强攻不下大同还损兵折将，你真要请战，他们都还巴不得呢，而西军也并非没有敢战将吏！”
“那行，待拜见刘世中、蔡元攸时，我提一嘴试试，看他们应不应，”徐怀不想跟朱芝无谓的争辩什么，便顺着他的语气答应到时候会找刘世中、蔡元攸请战，又跟他说道，“朱郎君派了两名家将随你到应州来，照顾你的周全，但都殒于大同，你身边已没有人照顾周全——范爷乃是卢爷的至交好友，此时乃河东都部署司武吏，你直接找刘世中或者谁，便说范爷乃是你父亲的故交，要将他借用到你身边任事，凡事也能有个照应！”
朱芝性情还是急躁，但念着朱沆的情分，徐怀不可能不管他的生死。
而此时范雍等人都还是都部署司的武吏，在大变发生之前，也不可能说直接跟他们前往朔州，较为合适的安排，就是让范雍等人先紧跟着朱芝，备好快马、刀弓，待到形势彻底混乱，也方便让他们护送朱芝逃往朔州。
至于能否力挽狂澜，徐怀已经不再心存一丝幻想了。
除非骁胜军、宣武军此时能当机立断，毫不犹豫的放弃应州，撤回雁门关去，要不然无论怎么选择，都是败局、死局……