“来，秀才公与我并行！”
武诸葛走在最前喊道，并不知道后面发生了什么惊心动魄的事情。 李佑立马跟了上去，不过他没当真和武诸葛并行，脚下仍是慢了半步，差不多是与张壮根、曺二并行了。 众人间气氛轻松，尤其是曺二和张壮根笑骂不断，仿佛刚才死了的田四和死了只蚂蚁差不多。 李佑默默走路，没有说话。 不一会儿，便是到了炼铁的地方，也就是一片木棚区，木棚一字排开，有着五、六间，靠南侧是三处修葺[ qì]过的长方形水潭，这个水潭是用来洗矿土的。 “来，秀才公瞧瞧，这里就是炼铁矿的地方，平日里多是由铁匠户打理，那可是手艺活儿，一般我们只负责采矿。”
武诸葛指着眼前，想着李佑说道。 方才李佑见到这些纯黑的的土锭，他就知道这是一处赤铁矿，不过这时候人们习惯称之为赭石矿，这种铁矿多产出在西北甘肃和东南的泉州，算是含铁量比较高的。 这三处长方形的水潭，自然是用来淘洗矿土的，一般都是要将它取出后进行淘洗，然后再入炉冶炼，这样熔炼出来的铁，品质提高一大截，按理说也有几率炼出钢。 一眼望去，共有着九座不大的炉子，炉子呈方形，都是和炒铁炉连在一起，另外还有一座锻炉单独存在。 炼铁炉炼出的生铁液，直接流进炒铁炉，然后学徒拿着柳木棍在那儿不停搅拌。 李佑只是粗略观看，不能确定他们用这方炉到底能不能炼出钢来，估摸炼出的是熟铁的可能性比较高。 大明此时主要有两种炼钢法： 一种是是炒钢，但主要产品是熟铁和低碳钢，炒出优质钢材的成功率属于玄学范畴，当然在佛山也有些大匠，凭借多年的经验，成功率可以达到半成。 另外的一种是灌钢，且在明代出现两个方向的改进。 其一为“生铁覆盖法”，已在全国大范围推广；其二为“生铁浇淋法”的苏钢，目前只停留于南直隶地区。 杨宽的《中国古代冶铁技术发展史》一文提到： “这种不用坩埚而创造出一种淋铁氧化的方法，而使得渣铁分开，成为比较纯的工具钢，并应用于兵器锋刃，采用了生铁淋口，使得锋刃具有钢铁组织的表面层，这种炼钢技术，在当时世界处于遥遥领先。”
欧洲18世纪，才发明把熟铁和生铁，放在坩埚中炼钢的方法，落后了不止一两个世纪。 明朝的工商业得以空前发展，最有力的佐证，便是明代钢铁产量达到了封建历史最高水平，黄启臣在《明代钢铁产量发展》一文中提到： 公元九世纪初，唐朝钢铁年产量为5000吨，宋朝时升至7.5万吨，明朝时候则达到宋朝2倍，占世界工业总产值的2/3，就是北宋时期，钢产量已经超过英国工业革命时期的产量。 根据美国学者郝若贝教授的说法，宋代兵器制作、铁钱铸造和制造农具等方面的消耗情况，推算出宋神宗元丰元年（1078）的铁产量大致在7.5－15万吨，这一产量是六百多年后，也就是1640年英国革命时期产量的2.5－5倍。 或许有人会说人口密度的问题，人均还是人家高，可是为什么总是要人均？ 人口也是国力的体现，先不扯什么人口素质不素质，因为这个东西实在很双标。 整个欧洲各国（包括俄罗斯欧洲部分）到18世纪末铁产量大致在14－18万吨之间。这是在工业革命已经发生时的产量，若是同时代相比，这完全不在一个维度上，所以有时候大明将他们称作“西夷”，也挺合理的。 对于一个还把屎尿拉在大街上，皇家婚礼洞房夜，都要集体现场观摩的种族，“西夷”二字，在当时完全骂的起！ “见过大掌盘！”
见到三位掌柜同时前来，众山匪手里的鞭子自然是甩得更欢了，虽然有矿徒的惨叫声，可是这一打之前，确实是更加卖力了。 只是他们看到了李佑竟然是和掌盘子并排走，就是连牛进库各个把头都是在李佑之后，心下都是懊悔不已，一下子羡慕起了瓦青云。 木棚前方正有着五六个脚戴锁链的矿徒，在水潭里用簸箕洗矿，时不时有一位瘸子过来看一看。 他青布衫裤，冠戴青巾，上衣沿宽边，足着草制的靸｛sǎ｝鞋，并没有带锁链，这应该是瓦青云说的铁匠户。 还有个脚上也没戴锁链的铁匠，在木棚后面，带着几个人在烧炉，旁边不远处还有着两人正在和黄土胚修缮炉子。 目光稍远，则是打制铁锭的地方，在尽头的那里的木棚有着一些人，在那里叮叮当当敲个不停，其中一人身着短衣和无底的紬｛chōu｝袜裤，年龄约莫四十岁左右，此刻在敲打铁锭。 李佑他们过来的时候，这边负责看守的山匪都是齐声冲武诸葛高呼，一众矿徒则都是恐惧地跪下行礼。 李佑将这一切看在眼里，对于这里炼矿的事务，只是看了个大概，目光更多留意在了这三个铁匠身上。 他从瓦青云那里知道，这三个铁匠，瘸了腿的那个姓柳，真实姓名没人知晓，人都叫他柳瘸子，有一个女儿叫柳剪刀，也有十五岁了，在北寨那里给武诸葛当了小妾。 而另一个看起来精壮些的名为钱承志，左右边上的弄炉子的，是他的两个亲传徒弟。 他们师徒都是去年三掌盘在汉江劫道掳来的，钱承志自己有个亲生小儿子钱平海才七岁，被扣在了沔县的曹府。 最后那个在后面脸色蜡黄的铁匠，名叫乐宝富，略阳县人，他还有儿子，十五岁叫乐胜，被张壮根强行安排在手底下当了孩儿兵。 这三个铁匠加两个学徒，自然是不够的。 所以曺二便是让柳瘸子再带了三个徒弟，乐宝富带了两个，这放在平常肯定是坏了行规。 古时匠人传艺极为苛刻，毕竟教会徒弟，饿死师父，为了保证市场的稀缺性，所以传艺基本都是好几年只传一个，若是传多了，则会引起整个行会的不满。 但如今的光景，他们哪里还能顾及那些规矩。 柳瘸子为了女儿活命早就答应，乐宝富同样是为了自己不懂事的傻儿子，可是这些享受惯了不劳而获的的山匪爷爷们，谁也不愿意下这个苦，最后只得又在矿徒里挑选了五个听话懂事的，充当了学徒。 李佑这里也只是粗粗看了一遭，柳瘸子对于武诸葛的到来，吃了一惊，慌忙下跪。 武诸葛哈哈大笑道：“老丈人何必行此大礼啊……哈哈哈……” 他身后的一众山匪也是大笑不止。 另一边的钱承志，早就看到了武诸葛，小跑着走出来，行云流水地下跪，抬起头谄笑着冲武诸葛拱了拱手，武诸葛刻意甩了甩手道：“平身！”
“谢大王！”
武诸葛瞬间心满意足，想要压住嘴角的笑意，却又是压不住，又是放声大笑了起来，俨然一副土皇帝的模样，最后又是冲着李佑道：“秀才公，你见过世面，你看老子可像有皇帝老儿的威风？”
“哪里是像，分明就是！只是这一隅[ yú]之地，未免太小啊……”