李佑出门迎接，除了武诸葛所带的亲卫外，还有着一大帮子，穿这杂乱衣甲的家丁，不用说这自然是曹家的人马。 “这才个把月不见，二爷竟还是发了福！”
李佑看着身材越发臃肿的曺二笑道。 曺二脸上拉出一丝笑意道：“山上的水太硬，城里水土软，住着舒服些！”
“哈哈……我看是城里的娇妻侍候的好！”
武诸葛也是打趣道。 “哪里，哪里……走，别耽误时间了，尽快可是要将这些货物拉下山的！”
曺二并不想进这茅草院子，里面黑压压的人头，给了他极大的压力，而且这些人的精气神不一样，怎么个不一样法，他却又一时说不清。 “我昨日已经和五掌盘清点盘整好了，随时都能拉走！”
武诸葛插话道：“现在是什么行情？这一次五掌盘可是出了死力，过年过节都是没休息，货可多的很！”
“有多少？”
曺二一边想着西边棚屋走，眼睛发亮，看向李佑。 “接近一万斤。”
“一万斤？这么多？当真？”
曺二喜上眉梢，这样的量，可是要比多了不止一星半点啊！ 话说着，很快便是来到了木棚这边，打开边上的木门，其中钢铁已是堆满了，靠近北侧山体一块，被李佑凿出了一座一丈方圆的小洞，里面差不多也是放的满满当当，而且全部都是用粗麻布袋、草筐装好！ “好，好，好！”
曺二激动地连吼了三声，厚厚的嘴唇都是激动的上下哆嗦，喜滋滋地开口道：“腊月时候西那一带，就是盐铁就紧俏的很，价格那是一路走高，给的可都是白花花的现银，看着这形式啊，以后缺口还大哩！”
“这么紧缺？洛阳真要破了？”
武诸突然葛惊叫道，正月初十开始李自成就开始攻打洛阳了，这消息早传开了。 曺二愣了下，并没有再接话茬，他所知道的消息自然要具体的多，听说李闯搞来了许多土炮冲着洛阳城东、西、南三座城门楼子猛打， 刘见义、罗泰两位明将有家眷又被李闯掳获，加上李闯向来有任侠风范，铁定是要许以重诺，估计这两人多半是要反水，他们可是掌握着城中所有兵力部署。 如此之下，洛阳岂有守住的道理？ 到时候破了洛阳，李闯钱财更加殷实，人马也更多，同样子的需求更加旺盛，而且看着架势李闯是真的又要起势，这样既做了生意，又能交好李闯，何乐而不为？ 两面下注，才能让他们永远处于不败之地，家族屹立万世不倒，至于大明、大顺、大西、大清，又与他们何干？ 谁当皇帝还都不一个样？ 李佑虽然从管红心得情报中早有猜测，可是对于曹家如此丧心病狂挖自家朝廷墙角，也是心惊不已，说不准这参与者里还有王府家臣，这他娘的都什么操作？ 因为张壮根的“杳无音信”，所以此次下山送货领队的自然是李佑，武诸葛那边也是出了一个武鼐同行。 曺二亲自清点了一便数量，用纸笔记下，便是火急火燎宣布立即开始送货，如此大的货量，放在平日太过扎眼，趁着在今晚上月节灯会，就运回沔城。 武诸葛、李佑自然是没有异议，让人去牛棚解了黄牛、骡马来一起装货，很快南寨便是忙碌起来，同时在吴大鼎、李钦相耳边耳语了几句！ 结果所有东西准备停当，天色已是不早了，只能折中让曺二的家丁带着一部分先生下山，剩下的一半，则是明天早上让武鼐、施就恩、李钦相带队护送下来。 茅草院的妇女都怕生人，尤其是北寨那些真正的山匪，所以都没有出门，待得李佑进来，所有人都是知道李佑要下山了去沔城了。 “佑哥哥……”李佑刚进门，小橘子便是扑了上来，红扑扑地小圆脸，衬上红绿相间的袄子，活脱脱像是一只露着脑袋的小乌龟。 “嘿！好重啊，要成小胖墩啦！”
李佑一把把她抱起，觉得小橘子沉了不少，脸蛋早都圆润起来，早上张来花给她擦了猪油，更显得油光发亮。哪有之前那风吹日晒，憔悴、黧黑的神色？ “咯咯，只是一点点胖啦……”小橘子被李佑挠了胳肢窝，她可是最怕痒。 “怎么？是不是想去看灯会啊，走，今晚带上你！”
“好！”
小橘子顿时乐极了，狠狠在李佑脸上亲了一口。 汉中府城廓较大，东边的沙包梁（今新桥）一直朝南即是东瓮城城墙，西瓮城城墙即在十号信箱以西，北瓮城城墙即在石马坡（现市土产公司仓库东西一线）下边，绕汉中瓮城一周，约十余里。 朝西乡、子午镇的大道在过去几年中路断人稀，如今又开始通了。从周遭来的香客，都经过老河口会合，然后越过汉水，一帮一帮地向汉中进发。尽管各地都有灾荒，而河南的灾荒十分严重，但善男信女们不远千里朝拜金顶佛寺的，仍然在老河口、石花街和过马店的大道上络绎不绝。 沿大路旁原来三里五里都有些茅庵小店，专为来往香客而开，卖些素食茶水，也供晚上住宿。 虽然个个都是一副饥饿的菜脸，衣服也是破碎油亮，但是人来人往，络绎不绝，使得这灾荒年月多了许多生机和活力。 这一天早饭后，天朗气清，阳光明媚，温暖得好像春天。 普明山的夹道中，路并不好走，阳坡的冰雪、泥土消融致使脚下泥泞不堪，而阴坡的路则是残余着冰雪。 不要说骡马，就是人人都是不停打滑，刚下山没个一里路，便是摔倒了一头大黄牛，因为它身上背着铁料，摔倒之后，竟是直直滑向到了山涧沟谷，还差点撞翻前面的一只大青骡，惨叫了几声，便是没了声息。 这一时让得李佑心疼的不行，马上要春耕了，这黄牛死一头就是少一头，如今就只剩下九头了，结果还给摔死了一头， 再想想这老黄牛也真的是劳累一辈子，李佑自认为只要跟了他，无论是人还是牲畜都是有好日子过，最后的结果竟是这样…… 明初、明中期，一头牛价格在三两银子左右，万历时也只在四、五两之间，现在一头大牛竟要十两上下，牛价升得如此厉害，自然是极为珍贵了。 这出师未捷，让他对此行有些不详的预感，可他并不信这些。