朱家有着很严格的规矩,子弟们起床后必要先去向父母请安的。因朱老太太与朱太爷并不住一处,故此大家先在朱老太太正房请过安后,朱老太太道，“丫头们陪我说说话，老大老六,你们带着家下子弟去给太爷请安吧。”
朱大舅爷朱六舅爷便带着儿孙去了朱太爷住的流芳院。
朱太爷对儿孙向来冷淡,等闲懒得见人,便是见了也没多少欢喜，摆摆手道，“不是跟你们说不用来请安么。”
朱大舅爷笑，“儿子多年未能在父亲膝下尽孝，如今回来了,恨不能日日在父亲身畔服侍。”
“那就烦死我了。”朱太爷颇有几分噎人的本事。好在做为朱太爷的儿子们，都有一颗强悍的心脏，朱大舅爷只笑不言，朱太爷道，“明儿不用来了，去你母亲那里顺便把卿丫头叫过来与我一道用早饭。”把一干儿孙打发走了。
赵长卿赵蓉朱铃朱曦朱蝉正在陪朱老太太说话，赵老太太笑看着赵长卿，“早上听丫环进来说，昨晚你来请安了。”
赵长卿笑，“我来得有些晚了，老祖宗院里虽还没关院门，我跟外头的婆子打听着说老祖宗梳洗过了，想是准备休息，就没打扰老祖宗。”
朱老太太笑，“既是天晚，不过来也无妨的。家里就这几口子人，也没那些规矩要讲。太爷脾气古怪，他那人，谁投了他的眼缘就喜欢把谁带在身边。你把太爷孝敬好了，我就高兴。”
朱铃摸摸赵长卿的脸，玩笑道，“这丫头就是有福气，像我们一样是孝敬的心，偏不入太爷的眼。好妹妹，你就带我们那份儿一并孝敬太爷啊。”
袁氏笑，“你又作弄你妹妹。”
朱六太太对朱大太太笑道，“长卿这孩子，自小就格外机伶。”
赵长卿笑，“兴许是傻人有傻福吧。”
大家说笑了一时，男人们自流芳院回来，除了朱老太太，女人皆站起身来，朱老太太便问，“太爷可好？”
朱大舅爷笑道，“父亲气色极佳，说免了儿子们以后的请安，还说叫长卿过去一并用早饭。”
朱老太太笑对赵长卿道，“那你就去吧。”
赵长卿行一礼，便带着丫环去了朱太爷院里。
别人都觉着朱太爷脾气古怪，赵长卿倒喜欢跟朱太爷一起说话玩耍，两人一起听戏听曲，丝竹管弦，吃喝玩乐，极是快活。
朱太爷很是讲究，每日用的水都是仆从一大早上去万梅寺的泉边汲的泉水，煮茶的水都是用玉罐盛放。赵长卿问，“太爷，这有什么讲究吗？”
朱太爷道，“玉是有灵性的东西，山间的泉水带着山中的灵气，用玉来保存，可使味道不失。”
赵长卿不大信，朱太爷自有其歪理，笑，“你别不信，人死了以玉塞九窍，为何不用金，不用银，单用玉呢？”
赵长卿心说，我上辈子死后肯定没人舍得给我用玉塞九窍的，却有此奇遇。赵长卿道，“人死之后万事皆休，跟玉不玉的关系不大。哪怕玉真有灵性，也管不到灵魂不散，人终归还是会转世投胎。至于投得好人家，还是寻常人家，就端看此人生前功德造化了。”
朱太爷见赵长卿一本正经，不禁笑道，“你这样开药铺坐诊治病，看来是要积大功德的。”
“大功德不敢说，但治病救人总是好事，做好事总比做坏事强。”
丫环捧上两盏奶茶，赵长卿先接了一盏奉予朱太爷，自己方取了另一盏，微泯一口，奶的醇厚与茶的清香带来极佳的口感。朱太爷道，“这世上人，多是欺善怕恶，做坏事还好做一些，做好事就难了。”
赵长卿笑，“我不怕。”
朱太爷好奇的问，“我听说你轻轻松松的就把两只石狮子砸到青石板地下去了，是不是真的？”
赵长卿有些不好意思，她并不是喜欢炫耀的性子，只是这世道太难了。朱太爷一幅惋惜的模样，“你有这样的绝世武功，朱庄那般去找死，你怎么不一巴掌抽死他？”
赵长卿盯着朱太爷不说话，朱太爷道，“看我做什么？”
“看你是不是在讽刺我。”
朱太爷一阵大笑，拉着赵长卿道，“走，咱们去园子里转转。”
流芳院非常宽敞，正经的四进大院子，自带花园假山流水池泉。朱太爷道，“知道这处院子的来历么？”
赵长卿摇头，“太爷这院子挺宽敞，房屋古朴，这园子也能看出来是养了多年的园子。”一间有年头的老宅同新宅子是不一样的。
朱太爷点点头，“流芳院是以前朱家的祖宅，后来渐渐家里发达后就买了邻近的几座宅子，便是今天的朱家了。”朱太爷望着园中一草一木，道，“家族兴衰，也就是如此了。君子之泽尚且五代而斩，何况朱家这等人家。”
赵长卿道，“大舅爷正三品户部侍郎致仕，有几人能比得？何况朱家子弟在外为官者众多，也算是一等书香人家了。”
朱太爷摆摆手，绕过假山花从，转身到一处六角亭中坐下，赵长卿也陪着一并坐了。朱太爷问，“你知道宋皇后的事吗？”
赵长卿道，“只知道一些，并不大清楚。”
朱太爷笑，“滑头，你不知道宋皇后就能去跟李掌柜做那调料粉的生意？”
不意太爷这般消息灵通，赵长卿笑道，“要说我是刻意去搭李掌柜的线，太爷就抬举我了。我何德何能呢？实心说起来，约摸是因缘际会吧。”
朱太爷微笑颌首，“这话我信。”
“宋皇后是原户部侍郎宋荣宋大人的嫡出长女，宋家出身寒微，家族中清一色种田的，只听说宋荣的父亲是个秀才，别的其他亲眷再无一个念书人。宋家是兄弟二人，宋荣还有一个胞弟，叫宋耀，如今在东南沿海做官。”朱太爷十分详细的同赵长卿说起宋家的事，道，“宋荣原是直隶解元，去帝都赴考时便被武安侯相中，许之以嫡女，这位元配夫人就是宋皇后的生母了。宋皇后还有位嫡亲的姨母，嫁的是宁安侯。宋皇后的嫡兄娶的是戚国公府的嫡出小姐。所以说，宋家出身平平，姻亲却皆为显贵，实在非同寻常。”
“宋荣如今算起来也不过四十许人，不过，他三十出头的时候就已是户部侍郎了。先时你大舅爷未致仕前被宋荣稳稳压了一头，此人状元出身，深得帝心，我虽未曾见过，但想必定不是寻常人物，不然也教导不出宋皇后这样的女儿来。”朱太爷温声道，“宋皇后在少时曾被宋荣许给文状元吴双，可是亲事未成，吴家兄弟勾结四皇子谋反，后来吴家兄弟连带着四皇子逃到西蛮去了。就是在边城时，你父亲救了宋皇后，那时的宋皇后尚不是皇后，只是一介臣女。”
“按理，宋家与吴家曾有亲事，如何撕扯得开，可是，宋侍郎在吴家兄弟与四皇子逼宫时曾有救驾之功，宋家反因此事封爵。接着，宋荣的次女因选秀进宫，被封为德妃。德妃已经生下一个皇子。那次选秀时，宋皇后因腿伤免选。后来，宫中太后将她赐婚给娘家侄孙方谅，方谅是个浑人，宋皇后在方家住了三日，未曾圆房就与承恩公府翻了脸，自己搬到了山中别院。然后，她在山脚寻了宅子来做书院，不必人交钱，免费念书，还请了秀才举人做教书先生。过了一年，她与陛下在别院有了私情，进而怀有龙嗣。”朱太爷形状优美的桃花眼中浮现出了一些世事沧桑，“论辈份，宋皇后原是陛下嫡亲的表侄媳，朝中以彭相为首大臣激烈反对此事，后宫以方太后为首，都反对宋皇后入宫。陛下却一意坚持，后来群臣与太后想着各退一步，为皇嗣计，哪怕入宫，不能立后。他们情愿陛下以皇贵妃之位相许，也不能坐视宋皇后被册中宫。”
“不过，宋皇后就是有这种本事，陛下一意孤行，终究将她立为中宫皇后，如今，宋皇后已经诞下龙凤胎。”朱太爷望向赵长卿，“宋皇后虽如愿意做了中宫皇后，但，据我推测，太后始终不喜欢宋皇后。宋皇后如今已经出宫为太后祈福，住到了老梅大长公主的庵里去。”
朱太爷好奇的问，“你因缘际会的去搭宋皇后的船，难道不怕宋皇后的船沉了吗？”
赵长卿想了想，道，“宋皇后在宫外有孕，既能平安诞下皇子公主，想来不是无能之人。何况，龙凤呈祥向来是吉兆，嫡皇子只要平安长大，宋皇后便是妥妥的赢家了。”
“如若有万一呢？”
赵长卿被此话吓得脸色微变，朱太爷笑，“放心，我这里还说得话。”
赵长卿思量片刻，“太爷看过大凤朝史书卫太后本纪么？”卫太后也是一介牛人，她丈夫为藩王，但，卫太后有个极有本事的儿子，凤武皇帝。凤武皇帝简直就是皇帝史上的奇人，他的皇位继承于自己的伯父——凤景皇帝。景皇帝在位时诸皇子因故过逝，留下皇孙尚小，景皇帝在盛年便传位给了凤武皇帝，自己跑去跟藩王弟弟一起在云贵过日子。也是因此，凤武帝的继位有许多不同版本的传说，阴谋家的说法往往偏向于‘景皇帝被逼退位，武皇帝轻此继位’的解释。可是，这种说法是站不住脚的，原因就是凤武帝在继位之初就在群臣面前说过，为皇室传承虑，他不会留下后嗣，且，最多执掌朝政二十年。后，凤武帝果然在二十年后退位，终身无嗣。这也是凤武帝为世人敬仰的原因之一，这人在道德上极具高尚。
凤武帝是大凤朝六百载盛世的缔造者，生前身后，载誉无数。就是东穆开国太、祖皇帝都说“为帝当为凤武帝”，可见对凤武帝的祟敬之情。
凤武帝牛人一个，能生出凤武帝的女人，当然也不是凡人。
卫太后在凤武帝登基之初就自云贵藩地到了帝都，一跃由王妃升格为太后娘娘。在凤武帝执政的二十年期间，卫太后并没有明显涉政之事，但，凤武帝退位之后，择景皇帝之孙文皇帝继位。文皇帝执政时间不过五年，然后暴毙而亡。
至于文皇帝的死因，就更是众说纷纭。
赵长卿不是史官，也没兴趣去考证历史。只是文皇帝过逝后，大凤朝便开始了卫太后二十年摄政，直至卫太后仙逝，大凤朝的朝政一直都牢牢的掌握在卫太后的手里。彼时，亲子凤武帝退位后云游四方，不见踪迹。因凤武帝未留后嗣，朝中没有一位与凤武帝有血亲关系的皇子皇孙。可是，对于一个有本事的女人，她有了自己相应的位子，手握权势，照样一言九鼎，权掌天下！
拿宋皇后与卫太后相比，也许有些不大相宜。但是，宋皇后无疑也是个有本领的人，那样一条孤独莫测的道路，哪怕她软弱半分，怎能凤仪中宫？
宋皇后如今或许是势弱的，但，哪怕如卫太后，若没有多年积淀，难道就能在文皇帝过逝后摄政天下吗？
谁能看得到未来？
当初搭上李掌柜这根线时，赵长卿并不知这些朝中大势，但，如今知道了，她也没什么后悔或是动摇的。
朱太爷赞许道，“你这心态，比得上朝中大员。”
赵长卿道，“我有什么见识，也只是随口一说。”
朱太爷嘲笑，“虚伪。”
赵长卿笑，“好吧，我觉着，但凡强者之路，大都是孤独的。凡人看不到他们的心意，也不懂他们的心意。”
“这话还有些意思。”朱太爷问她，“那你看出你大舅爷的意思来么？”
赵长卿何等聪明之人，道，“看不出来，太爷不如直接告诉我。”
朱太爷莞尔一笑，不以为忤，复又叹道，“我这一生，十子五女，到孙辈更是上百，可惜皆庸碌之人。只要不少我的吃喝玩乐，我也懒得去理会他们。记得你小时候我们偶然见了一面，我看你年纪小小却机伶可爱，就给了你一块玉玦。自此，我每年生辰，你都会做了针线孝敬于我。”
“你们小孩子有小孩子的路要走，我一老头没什么好说的。只是，我有些担心你，方叫了你过来。”朱太爷道，“还是那句话，朱庄对你无礼，你焉何不抽死他？”
“我知道，你是碍着朱家，不得已罢了。”朱太爷温声道，“这原也无可厚非，势不如人，唯忍罢了。就像当初对柳家那样。”
“不论柳家，还是朱家，其实没什么两样，仗势则欺人。以后，你出人头地之后，莫要如此。”朱太爷的目光中有微微的怜惜，“楚渝的事，伤你很深吧。”
赵长卿自认不是个脆弱的人，可是不知为什么，朱太爷这样爱惜的眼神提起楚渝，她心中蓦然一酸，眼中流光闪过，喉间想否认偏偏说不出那些装模作样的话，只得抿嘴不言。
朱太爷道，“以往无人知道你有这样的绝世武功，自柳家之事起，你便不再忌讳以武服人了。有武功并不是坏事，何况你这样的武功，哪怕习武奇才，在你这个年纪，想有这样的武功也不是易事。我思量着，你兴许是有什么奇遇说不定。”
“再说朱庄的事，他既是找死，你成全他是应该的。可是，法子用得不好，你是闺阁女孩儿家，何须自己出面？哪怕有再多的不平，跟你父亲说了，叫你父亲过来理论，朱庄一样没好果子吃。就是杨家，叫了族长族老出面，你看杨家是什么下场？”朱太爷声音温和，“我年少时也曾至死不渝的心仪一人，只是没你运气好，最终被辜负。那时真觉着心中满是暴戾不平，觉着苍天何其不公。后来年岁大了，也便平和了。前几年听说你与楚家的亲事时，我还为你高兴过，想着你这样的女孩儿，便当有这样的好姻缘。楚家门第高贵，当初能心甘情愿的结这门亲事，楚渝费了不少功夫吧？”
“因为当时没听到外头有一句你的不好，想来那孩子真是个有心人，他明白真正喜欢一个人，必然要爱惜这个人，所以，他这般用心，不令你受半点委屈。”
听到此处，赵长卿紧紧咬住牙关，这让她的下巴连腮的地方绷出一个坚硬的线条，呼吸微促，眼中不觉湿润。
朱太爷道，“他这般珍惜你，你也当珍惜自己。别再做‘杀敌八百，自损一千’的傻事了。你好了，关心你的人才能好。你有个不好，才叫那些小人看了哈哈笑。”
赵长卿轻声道，“我就是觉着，苍天太不公平了。”
朱太爷哄她道，“你没见过我年轻时，那真叫倾国倾城、风华绝代，若生为女儿身，肯定就是一代妖姬！我这样智慧与美貌并存的男人都曾被人一脚踢开，找谁说理去？”塞给赵长卿一块帕子。
赵长卿拭泪道，“那种无情无义的人怎么能跟楚哥哥比。”
朱太爷笑，“是啊，我喜欢的就是无情无义的。”
赵长卿知朱太爷一片好心，劝她这些话是为她好，还哄她开心安慰她，她素来是个体贴人，哽咽道，“太爷放心吧，我没事了。”
“我一直很放心，就是担心你亏待了自己。”忽然之间痛失所爱，更多的人自暴自弃、报复世人也报复自己，赵长卿能开个药铺子行医救人，积德行善，殊为不易。朱太爷对赵长卿道，“似咱们这样的人，既有美貌也不缺智慧，天还妒英才呢，难免倒霉一些。等你到了我这个年纪，便没什么看不开的了。”
待赵长卿哭了一场，朱太爷带她去洗脸，还一个劲儿的念叨，“这要是大冬天，非皴了脸不可？”吩咐丫环，“把牛奶温一温，给长卿敷脸。”
赵长卿忙道，“我也没那么娇贵。”太浪费了。
“亏你还是卖胭脂水粉的，现在不趁年轻保养，没几年就是黄脸婆了。”朱太爷道，“当年大凤朝唐惜春唐神仙常以此方敷脸，听说唐神仙骨稀之年仍是肤白貌美，引得世人惊叹。”
赵长卿道，“难道不是因唐神仙修习神仙之术的缘故吗？我在书上看说他极通星象，是神仙中人，深受当时的武皇帝与杜若国主重视，听说他后来出海成仙去了。”
朱太爷道，“你也是念书的人，还信这些鬼神之事？”
赵长卿毫不犹豫，“信！”
朱太爷给噎个仰倒，老傲娇脾气发作，敷完脸也不理会赵长卿了。
赵长卿摸着脸，没话找话，“这用牛奶敷过脸的确不一样，更滑润一些。这法子就是好。”
哼哼，这可不是废话么。朱太爷翻个美｜美大白眼，愈发傲娇了。赵长卿便道，“都说唐神仙骨稀之年肤白貌美，我看太爷也不遑多让么。我都愁得快生白发了，太爷还是满头乌发。”
朱太爷又哼唧两声，还是不理。
赵长卿心情不是很好，叹道，“以前我听人说太爷除了吃晚玩乐，别的事都不大理会，传言真是不准。”
朱太爷长眉微挑，嘲讽道，“这话何其蠢也！”说着一指满室奢华道，“若只凭儿孙的良心，我能过得上这种日子？长卿长卿，你真是个痴人。”
赵长卿经了许多事，也颇能看透些，听朱太爷这般言语并不以为怪，长长叹了口气道，“我心里的事，无可诉诸之处。即使想说，也不知从何说起。想来太爷也是如此的。不管别人怎么说太爷，太爷对我好，我就知太爷是好人。旁的什么人，与我又有什么相干呢？”
朱太爷笑，“你除了聪明上有些像我，洒脱上就差远了。”到底年纪小，还要老人家亲自出言劝导。
朱太爷瞧着赵长卿，越看越喜欢，说，“我这也不算后继无人了。来，咱们去玩儿吧，你不大会玩儿，这可不成，以后出去怪丢脸的，叫别人笑话。我教你。”
朱太爷拉着赵长卿玩儿去了，赵长卿初时心情虽有些郁郁，朱太爷却是最会哄人开心的，不一时便也放开心肠与太爷游戏起来。
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