御书房。
早朝结束后，贺怀翎被皇帝单独留了下来，昭阳帝已经很久未有私下召见过他，贺怀翎心知是自己之前为祝云璟求情之举惹怒了皇帝，这段时日一直都尽量低调着。
短短几个月的时间，昭阳帝已是华发丛生，愈加喜怒不定、心思莫测。他没有说别的，直接提起了早朝时兵部呈上的奏报，镇守茕关的总兵在五日之前被暗杀了，刺客身份不明，随快报过来的还有北夷苍戎国的自辩书，摄政太后在自辩书中诚惶诚恐地表示刺杀茕关总兵一事绝非苍戎人所为，他们对此事亦全然不知情，请天朝圣人定要明辨是非，万不要误解了苍戎国的一片赤诚忠心。
朝会上已经为这事吵过一轮，有说这苍戎国能有什么忠心，去岁兵败不得不称臣实则根本面服心不服，这才一年便又欲挑起事端了，自辩书来得这般快更证明他们做贼心虚，也有说苍戎国已被打趴下短时间内难以恢复元气，应当不至于这个时候突然又做下这样的事情，或许当真不是他们所为。两相争论，听着似乎都颇有道理。
昭阳帝皱着眉问贺怀翎：“先前在朝会上你一直未出声，此事你有何看法？”
贺怀翎沉声回道:“依臣所见，此事或许确实不是苍戎人所为，苍戎如今的汗王是个不满三岁的吃奶小娃，摄政太后又无多少魄力，征远之役后，按说近二十年内他们都无力再与我大衍一战，臣以为他们不该会在这个时候这般主动挑衅，惹祸上身。”
“那会是周边的其它小国做的？”
“也许是，也许不是，只是北夷那么多个部落小国，除了苍戎其它更是不值一提，臣亦想不出若是他们做下的这事，所图为何。”
大衍人嘴里的北夷是大衍朝北部关外十分广袤的一大片土地，多为草原，有大大小小的汗国十数个，尤以苍戎最为强盛，风头最劲的时候曾经占据了草原上近六成的土地，若非不知死活把主意打到大衍朝头上，苍戎统一北夷怕也只是时间问题。在苍戎兵败称臣后，北夷的所有汗国都已成为大衍的藩属国，要说如今又有谁生了反叛的心思，暗杀了大衍镇守要塞关口的总兵，还确实不好轻易下定论。
昭阳帝叹气：“你这话的意思，莫非是暗示朕此事或是大衍人所为？”
“臣不知，但不无可能。”
昭阳帝沉默，半晌之后，又一次叹道：“若是朕当日留你在边关，或许就不会有今日之事了。”
贺怀翎垂首不言。
征远之战结束后他便率大军班师回朝，只余下五万人驻守边关，新的总兵是昭阳帝另指派过去的，皇帝当初摆明了要解他的兵权，谁都说不得什么。只是谁能想到，也不过才一年而已，竟又出了这样的事情，昭阳帝的心态也跟着变了。
昭阳帝微微摇头：“无论是谁所为，朕都要加强茕关一带的守卫，再从京中抽调三万人过去，就由你领兵去接替这个总兵之位吧，你先回去准备着，不日朕就会下圣旨。”
贺怀翎垂眸：“臣领旨。”
城外私庄。
祝云璟放下药碗，又闭上眼睛倒回了榻上，他的身下垫着厚实的虎皮褥子，身上还盖着一张毛毯，暖手炉抱在怀中始终未曾撒手。
今年的严冬来得格外早，一场大雪过后便已是天寒地冻，祝云璟本就畏寒，有了身子更是变本加厉，屋中点了四五个火盆，他依旧觉得冷。
贺怀翎进门时祝云璟正迷迷糊糊地就要睡过去，察觉到脸颊有些发痒，他睁开眼睛觑了一眼，贺怀翎就坐在榻边，手指正摩挲在自己侧脸上。
祝云璟没有躲开，哑着嗓子懒洋洋地问道：“侯爷怎么这个时辰来了？不要办差吗？”
“以后都不用了。”
祝云璟扬了扬眉：“你被陛下革职了？”
贺怀翎低笑，没有错漏祝云璟眼睛里一闪而过的幸灾乐祸，他坐上榻，挨着祝云璟，抬手搭在他的腹部轻轻摸了摸，又握住了他的一只手。祝云璟并未挣脱，自那日中秋夜之后，他们之间就一直处于这样一种并不过界却又十分微妙的暧昧不清之中，彼此心照不宣，似已习以为常。
贺怀翎捏着祝云璟的手指，低声问他：“你很希望我被革职？”
祝云璟轻哂：“与我何干？”
小没良心的，贺怀翎摇头：“让你失望了，我不但没革职，还晋了半级，陛下打算让我去接任茕关的总兵，过几日就会下旨，刑部衙门已经不用去了。”
闻言，祝云璟脸上的神色陡然严肃起来：“茕关总兵？茕关的总兵不是去年你回朝之前才指派过去的吗？”
“嗯，被暗杀了。”贺怀翎将早朝上议论的事情说与祝云璟听，“所以陛下让我去接任，另带三万精兵过去。”
祝云璟不悦道：“朝中是无人了吗？怎么仗打完了就把你晾一边，如今出了事又想起你来了？”
贺怀翎忍笑，祝云璟脱口而出的言语中的维护之意让他格外受用：“在京中过惯了好日子的有几个愿意去边关经受风吹日晒的，我在那边待了五年，陛下大概是想着我比较适应那边吧。”
祝云璟还是不痛快：“陛下若真的看重你，怎么不把京南大营总兵的位置给你？却给了那个安乐侯世子？那么一个手无缚鸡之力的纨绔他知道怎么领兵吗？陛下当真是越来越糊涂了。”
也只有祝云璟敢说这样的话，不过这事别说是祝云璟，贺怀翎也觉得很费解，京南大营的徐总兵因受祝云璟牵连落马之后总兵之位空悬了几个月，朝中不少人都盯着，只谁都没想到，陛下最后竟然会将位置给了一个才十七岁且之前从未入过朝堂的侯府世子，简直像是在闹着玩儿，此举也让安乐侯府这个原本在京中并不怎么起眼的没落侯府一跃成为朝中人人探究的对象，要说那位侯府世子确实少年老成，看着就是个颇有能力的，但到底如何入了昭阳帝的青眼，却谁都猜不到。
祝云璟对此却十分不以为然，再厉害能比得上这个年纪就已经接任了征远军统帅的贺怀翎吗？
贺怀翎道：“陛下对我本来就不怎么放心，怎么可能把那么重要的京畿护卫军总兵的位置给我，倒是关于这安乐侯府，还有一件事情……前几日陛下新纳了个妃子，就是那安乐侯的侄女，世子的堂妹，原本已经指给了你做侧妃的那位，陛下也不知怎么想的，竟做下这般累及清誉之事，力排众议硬是将人接进了宫，直接封了妃，御史磕破了头都没用。”
“……当真？”祝云璟一阵反胃，第一次对他的父皇生出了憎恶的情绪，已经明旨指给了他的女人又收进后宫，这还当真是想要让他死了都不能安生，死了也要受人非议。
贺怀翎握紧了祝云璟的手，有些后悔把这事说给他听，祝云璟不忿道：“所以他就是因为这个才把京南大营给了那安乐侯世子？他是色令智昏了吗？”
“应当不是，封官在前，纳妃在后……”
祝云璟打断他：“算了，我不想听这个了，圣旨什么时候会下？你什么时候离京？”
“应该就这几日了，再冷一些路也不好走，”贺怀翎的心绪沉了沉，“殿下……我走之后，你一个人要更小心一些，若是有可能，待到孩子出生，我会想办法回来一趟。”
期盼了这么久，却终究无法亲眼看到孩子出生，贺怀翎心中再不舍，只圣命难违。
祝云璟直勾勾地望着他：“那以后呢？”
四目相对，贺怀翎一时语塞，祝云璟又道：“说好的等孩子出生后就送我走？你打算怎么办？”
贺怀翎望着他，喉结艰难地上下滑动了一下：“……我会安排好。”
原以为还有很长的时间能让祝云璟转变心意，不曾想变故竟来得这般快。
冗长的沉默后，祝云璟垂下眼睛，轻声道：“你带我一起去吧，反正对我来说去哪里都一样，我早就想去边关看看了，我以前跟你说过的。”
贺怀翎怔住，祝云璟皱眉：“你答不答应啊？”
贺怀翎回过神，压抑着心中狂涌而出的喜悦，理智地与他提议：“你若当真愿意去，我自然求之不得，只是你现在身子重，还是留在京中生产完，等过几个月我再派人来接你过去可好？”
祝云璟摇头：“我跟你一起过去，我不想在这里待了，现在就想去外头。”
“路途遥远又这么冷，我怕这一路颠簸你会受不住。”
“行了，我自己的身子我自己清楚，”祝云璟不耐烦道,“你的世子也皮实得很，不会颠没了的。”
“若是被人认出来怎么办？”
“这个你想办法啊。”
“可……”
“别再可是了，贺怀翎你什么时候变这么婆妈了？就一句话，到底行不行？”
一番犹豫挣扎后，贺怀翎终是点了头：“行。”
作者有话说
殿下完全忘了当初侯爷被忌惮是谁在京里大放流言emmmmm