南下的茶马古道上，有少年牵马而行。少年背负一柄青色剑鞘的宝剑，腰间悬着酒葫芦，一手抓着缰绳，一手拄着一根翠绿的竹仗。正是离开断魂崖之后一路南下的史煜。在离开小镇之后，他用所剩不多的银子，找农家买下了这匹瘦马。而后一人一马，风餐露宿。饿了就打野味吃，渴了就取山泉水喝。酒葫芦里的酒也早就喝干了，只装了一葫芦的水。一个少年，一柄长剑，一匹瘦马，一根竹仗。史煜独自一人南下。在这之前其实都不算真正的走过江湖，现在总算是来了机会独自走江湖。小半旬光阴，已经快到了大夏国的边境。一路上经过很多大小城镇，若是普通百姓，如他这般，没有世俗王朝的通关文牒，别说出城，若是被官兵发现了，当流民抓起来都不为过。史煜当然是没有，可他到底不是普通人，小小城墙还拦不住他。只是每次必须进城前，要先骑马绕过去，拴在另一头的出口才成，就麻烦了不少。也就导致史煜虽然骑马而行，行进的速度倒也不快。只是没能在文牒上留下各城的印章，还是个不小的遗憾。大夏国最南端，是一条大江，北端是大夏，南端就是金潘国。河边孤零零的立着一座城，是大夏国的南关。说是一处关隘，其实并没有多少人驻扎，与之比邻的附属金潘国是表现出了足够的衷心，与其将人力都放在这座城，倒不如多防备北方草莽的扣关。从金潘国南端出境，并不难，饶过那处关隘，经过一处险峻的索桥。索桥在江上摇摇欲坠，若是只有史煜一人，倒是没有什么问题，可他牵着的那匹马，却是废了好大劲才过桥。之后，就是一路南下。期间，碰上过路过的官兵，却是没人搭理这个少年。于是，史煜一路畅通无阻的到了金潘国的北岳。与那唤作昆武山的南岳不同，金潘国的北岳就要荒凉许多，山上光秃秃的，开春时节，仍是看不出一丝春色。若是饶过这座山，就要多走一日的路程。有上次红衣女鬼的事情，史煜至今有些心悸，可他还是选择登山，并不是简单的为了抄近道，既然是出来历练的，肯定跟多的要迎难而上才是。山上虽然荒凉，道路却不像昆武山那般崎岖，反而是一条喊宽阔的大道。而且地上脚印、马蹄印很多，显然是经常有人翻山。见到这种情况，史煜其实放心了不少。山上道路纵横交错。很顺利的就上了山。只是上山之后，史煜神色一紧。光秃秃的山顶上，突兀的有一座石亭。石亭中央摆着棋盘，坐着四个人，一老一少坐在棋盘两侧，老的须发花白，一身绣禽补服，头上裹着灰巾。年轻一人是个书生，穿着素装，手上捻着旗子，嘴角挂着淡淡的笑意，温文尔雅。旁边站着一老一小两个女子，大的一身白纱裙，头戴锥帽，面上覆着白纱，年龄小的约莫十岁的模样，穿着粉裙，一脚踩在石凳上，对着棋盘指指点点。石亭旁边停着一辆马车，拉车的白马低着脑袋，捡地上的草根吃。不知是人，还是山泽精怪。本着多一事不如少一事的原则，史煜并没有靠过去，只在原地停步，席地而坐，解下葫芦喝了口水。纱衣女子看了史煜一眼。史煜心有所感，与之视线相触，微微颔首，算是打过招呼了。女子也是点头回礼。背对着这边的年轻书生，看到女子的动作，转头看了史煜一眼，眼神晦暗。史煜却明显感觉到有一闪而逝的敌意。他对这个读书人就有了几分判断，绝对不是简单角色。稍作休息后，史煜牵起缰绳，走向那处石亭。并不是想去那帮人打招呼，而是那石亭是下山的必经之路。经过石亭时，老人看了他一眼，就不再关注这个普普通通的少年，捻起一颗旗子，与年轻书生下棋。安然无恙的走过石亭。抬头看去，天色渐晚，史煜骑上马背，也不催赶，就那般慢悠悠的向山下走去。金潘国的边陲城镇不像大夏那般戒严，驻守的官兵从不过问文牒之事，只是在边关的镇上，搜身是在所难免的。这些史煜在第一次到昆石镇的时候就知道的。这次下山，他打算在离着北岳最近的小镇添置些必需品，只是他身上银两不多，也就只能买些眼下必要的东西了，比如火折子。这一路上不论烤鱼还是烤野味，火折子每天都是要用到的。史煜在九剑门的时候，就知道修行中人用的钱币其实与寻常的钱币是不同的，但跟着李潇，也与山上宗门没什么交集，因此至今也没见过山上的钱财是什么样的。就是之前听说，好像与银票差不多，就是一张张面额不同的纸。当然这些对如今的史煜而言，还是遥不可及的。走到山脚下的时候，史煜远远地看见一座小镇的轮廓，喝了口水，正欲策马前去，却有一队人马挡住去路。总共五骑，为首一人大刀阔马，虬髯立目，袒露胸膛。在这三月天竟是丝毫不觉得冷，也是桩怪事。史煜面色凝重，多半是打家劫舍的山贼了。可几人看见史煜后，并没有轻举妄动，为首一人皱着眉头，问旁边一人道：“怎么回事？”
所问之人是个穿白衣，头戴纱帽的中年人，看上去倒像是个书生。他无奈一笑，说道：“当家的，这我可不知道是什么情况，要怪就怪咱家探子，情报是他们给的。”
“难不成是还没有来？”
边上有个穿太极服的道人说道。“有可能。”
虬髯大汉点点头，指着史煜说道：“那小子，你先莫走啊，在一边站着，等大爷们正事儿做完了，你再走，如何？”
史煜松了口气，幸好，不是穷凶极恶的亡命之徒。他立马咧嘴而笑，很狗腿的附和道：“各位大哥说什么就是什么。”
身在江湖，一切小心为妙，虽然这帮人表面上看起来都是普通人，但他也不敢保证对方不是在藏拙。见史煜识趣的牵着马，几人就不再关注他，只当是个过路之人。史煜翻身下马，找一处枯木，拴住马，靠在树桩上休息。对这帮人的目的，史煜是有猜测的，很有可能就是他在山上石亭中遇见的那帮人。果不其然，半炷香之后，有白马拉着马车慢悠悠的进入视线中。赶车之人，正是山上与老人对弈的素衣书生。看见一字排开五人挡住去路，那书生也勒马而停。“梁生，怎么回事？”
补服老者探出头来。看见挡在前方的几人之后，老者脸色一凝，眉头皱起。“可是远道而来的司徒大人？”
虬髯大汉拍马向前，笑着看向老者。听到这话，史煜停住欲往嘴边送的葫芦，看向虬髯大汉，看来这帮人可不是打家劫舍这么简单，这是早有预谋。可不管如何，他只是个小小的融合境修士，打定主意不参这趟浑水。史煜喝了口水，看向别处。“正是，诸位这是？”
补服老者点点头，看向几人，面露疑惑之色。“有人出钱买你的命。”
这次说话的是那白衣纱帽书生打扮之人。虬髯汉子瞪了他一眼，白衣书生于是干笑着后退一步，原来是抢了这位大哥的风头。补服老者并不惊慌，像是有恃无恐，面不改色的问道，“不知老夫的人头，值几钱？”
“很值钱。”
虬髯汉子笑道，目光却落在那赶车的素装书生身上，“这位想必就是先生身边那位玉面小书生曹俊曹公子了吧？”
白衣书生置若罔闻，倒是那儒衫老者脸色微变。这玉面小书生是他的贴身侍卫，早年也是江湖中人，只是没有练剑，主学是暗器，也算是小有名气。后来被他重金雇下，担任扈从，之后就从江湖上消失，知道这件事的人少之又少。这帮人能知道玉面小书生的真实身份，显然是有备而来。况且江湖中人本都是闲云野鹤，心高气傲，能被为朝堂中人卖命的，功夫其实不会太高，就像这玉面小书生，一手暗器使得好，可真与人说对厮杀，其实优势不大，这就是老人最担心的地方。“其实活捉的更值钱，不如司徒大人随我们走一趟，说不定服个软，还能留下条命，毕竟出钱的那位大人，是很仰慕先生才华的。”
虬髯汉子拢起袖子，怀中抱刀。虬髯汉子口中的那位司徒大人眯起眼，眼神飘忽不定。他原本是大夏国的一位极德高望重的老人，却在朝堂不得志，被大夏君主贬至北方战场任职。北方时有流寇扣关，他一个老人家，顶多只有一死的份。金潘国那位相国大人，是他多年老友，在得知此事后，传信与他，告诉他金潘国那位皇帝陛下，对他十分仰慕，希望他能到金潘国朝廷就职。老人便一不做二不休，只带上两个最亲的人，以游历的名义南下，打算先与那位金潘国皇帝见过再说，等事情敲定了，再接家眷过来。他早就听闻，那金潘国皇帝靠山极大，虽是大夏的附属国，大夏皇帝却对此人十分忌惮，甚至是惧怕，若是他能在金潘国朝堂站稳脚跟，那他的家眷在大夏至少性命无忧。老人其实对这帮拦路人的身份有所猜测了，多半是大夏国的仇家，或者干脆是那位君主知道了他的目的，采取的拙劣手段。在走之前，老者对此早有预料，不然也不会带上这玉面小书生。可对方如此有恃无恐，难免心中打鼓。老人倒不是担心他这一把老骨头的性命，而是怕事后连累家人。在乌烟瘴气的朝堂当中，可没有祸不及家人一说。