洪四爷祖籍萧山，是宋代大儒洪溪的第二十五代孙，高祖曾任光绪朝大学士、户部尚书，所以他们家又被称作萧山洪相国府。
洪四爷父亲是民国时代著名的金石学家，尤其对碑刻拓帖、书法造诣极深，早年也曾为官，供职北洋政府财政部，最高曾任盐务厅长。后来退出政界后，专门研究金石碑帖书法，故宫博物院成立后，曾受好友马衡邀请，到故宫兼职，任鉴定委员。
洪四爷是兄弟四人的老末，毕业于辅仁大学文学系。自幼家学渊源，对文学、绘画、金石等各种文物无所不通。他喜欢京剧，对余叔岩和杨小楼尤其推崇，后来拜师杨小楼，得到杨小楼的真传，是公认的杨派武生的大家。
不过他们这样的家庭，自然是不会允许孩子下海唱戏的，所以洪四爷只是在家里偶尔登台献艺，过过戏瘾。
他和王长安同庚，同样生于1914年，大学毕业后也是正值抗战，洪四爷携新婚妻子辗转奔赴大后方重庆投奔兄长。他的妻子也是世交，是清末军机大臣荣庆的孙女，两人青梅竹马，也是一对神仙眷侣。
他比王长安去重庆的时间略微早一些，当时故宫博物院的文物都已经转运撤退到了西南大后方，因为父亲和马衡的关系，洪四爷在重庆就进了故宫博物院工作，和王长安成了同事。
抗战胜利后，故宫博物院重返北平，洪四爷跟着大部队就又回到了四九城，继续留在故宫博物院工作。
1952的活动中，他和王长安一样被隔离审查，原因基本相同，他们这样的出身背景，在当时的环境下遭遇也大体一样。不过比王长安幸运的是，他没有被故宫博物院开除，审查了将近两年结束后，他又回到了故宫博物院上班。
洪四爷和王长安两家是世交，父祖几辈都是至交好友，所以他和王长安是发小也是好朋友。同样的出身背景、同样的兴趣爱好，又曾经同样是在故宫博物院工作，两个人有太多的共同语言。所以即便是成年后，遇到了那么多的波折，他们之间也一直保持着良好的友谊。
洪四爷相貌英俊，身材挺拔，加上京剧武生的训练，说话字正腔圆。何大清见到他的时候，即便那时候洪四爷已经四十多岁了，仍然可称得上一句陌上人如玉，公子世无双！可想而知洪四爷年轻时候究竟是什么样的风采！
洪四爷家是真正的书香门第，为人秉性和王长安相似，也许是自小学戏的缘故，和社会下层的交往也很多，所以就没有那些旧文人的臭毛病。他对何大清是厨子，出身贫寒这些东西也没有另眼看待，言谈举止谦逊有礼，让何大清心生好感，两人也逐渐熟络起来。
齐元白是旗人，他的出身更有意思，正宗的皇亲国戚，是乾隆皇帝的九世孙。可惜家道中落，自幼丧父，是由祖父抚养长大的。
他的祖父是清末的进士，自然熟读经史子集，可大清都亡了，这些东西就没什么用处了。元白幼年时身体不好，祖父就让他在雍和宫寄名出家，还给他取了个喇嘛教的小名。也许是这个原因吧，齐元白看起来还真有几分佛像，圆圆的脸，慈眉善目的看着很亲切。
齐元白身材不高，也就一米六五左右的样子，为人温和圆润，就像一块儿温润的玉石，说话也是轻声细语，好像永远都不着急的样子。
他是家里的几代单传独苗，又是自幼失孤，虽然家道中落，幼年时有祖父照拂，好歹也过了几天好日子。可祖父去世之后，家里生计艰难，他的姑姑为了抚养他长大，终身不嫁，和他的寡母一起赚钱养家，这才把元白抚养成人。
元白自幼喜欢画画，而且天分极高！少年时他的画作就可以在琉璃厂画店悬挂售卖，要知道这可是只有名家才有的待遇。他的书法也是极有天分，融汇百家自成一格，在以后也是国内书法大家之一。
因为家境贫寒，齐元白读到中学就不再上学了。解放前社会动荡不安，民生艰难，幸亏祖父的学生帮忙，他才能在辅仁中学谋得了一个教员职位，勉强维持一家老小的生计。
虽然齐元白没有受过高等教育，但是他的国文国学方面水平极高，尤其在文史方面，受家庭的熏陶再加上自身努力钻研，年轻时就颇有成就。解放前他就完成了《红楼梦注释》等许多著作，他可以说是我们国家最早的红学家之一。
后来辅仁大学的陈校长发现了齐元白的才华，收他为徒，并把他调入辅仁大学任教，到了解放后，他就一直在辅仁大学任教，职称副教授。
齐元白书画两绝，在四九城文化圈也是小有名气，可他的家境和王长安、洪四爷差别巨大，说实话解放前和何大清也就差不多。他们能成为至交好友大部分还是因为彼此间志趣相合，加上辅仁大学陈校长也是洪四爷的恩师，他们也算的上是自己人。
如果说王长安像一个江湖任侠，那么洪季黄就是一个世家公子，而齐元白就是一个有道高僧的气象了，这个三人组合也是怪有意思的，满满的画面感有没有？
何大清更喜欢齐元白一些，虽然他祖上是皇家血脉，可家境出身和何大清基本差不多，都是底层贫苦人民。唯一不同的是人家天资聪颖，书画文学学富五车，何大清煎炒烹炸，宫廷官府鲁菜样样精通！
齐元白也喜欢何大清，每次见着面，总是笑眯眯的和何大清聊天，家长里短的很有意思。而且齐元白对各种文物古玩鉴赏水平也很高，尤其在书画方面，比王长安的造诣还要高。
何大清因为现在正在系统内学习书法，所以经常会向齐元白请教一些书法写作方面的技巧心得，他还收集了很多当代名家画作，也会找齐元白讨教如何鉴赏书画作品，而齐元白每次都是有问必答，耐心讲解，没有一丝的不耐烦。
王长安其它的朋友何大清就没有什么感觉，虽然里面也有很多名家大家，但是何大清接触下来都不感冒，这人与人之间的交往，其实很多时候真就要看脾气志趣，跟财富地位关系真不大。
何大清经常在王长安家里参加他们的聚会。当然何大清也不是白来的，每次都会给他们做几个拿手菜。在厨艺一道，何大清现在已经有傲视群雄的感觉了，各种菜系，地方特色，甚至西餐素食那都是信手拈来，挥洒之间就让王长安他们佩服的五体投地！
听王长安、洪季黄、齐元白他们聊天那也是真涨学问，那可比上大学都厉害。要知道这几位那可都是后世的大家，就像何大清做菜一样，信手拈来但处处都是学问！何大清觉得自己再和他们呆个几年，混到后世弄个名家大家的帽子戴戴，也绝对不成问题！
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