“子平先生？”
“啊呀，居然是子平先生，多年不见了。”
四月的江户，暖风薰薰。在本材木町一家被称为“芝兰堂”医馆里，五十一岁的林子平面带微笑，向接受邀请而来的二十几位兰学者和他们的弟子逐一打着招呼。
怎么说呢？十八世纪的岛国虽然跟隔壁带清一样实行一口通商的锁国政策，然而以贸易为媒介，荷兰人在与幕府进行贸易的同时，也带来了大量的西方书籍、科技、仪器，使岛国人通过长崎直接接触到了西方文化。
说起来早期西方文化的传入，其实还是依托于大量明末时期的汉文典籍。通过《天工开物》天工开物》、《几何原本》、《农政全书》、《泰西水法》等书，汉籍不仅带来了明代中国的最新科技，更重要的是，汉籍把西方的科学技术也传入了日本，中国成为兰学传入日本的重要渠道。
而眼下的这所“芝兰堂”，便是由兰学者大槻玄泽所创立的岛国历史上第一家兰学塾。这里即是医馆，也是进行兰学教育的私塾。
基本上岛国早期的兰学者都是从医学入手，进而接触到数学、天文历法、地理等自然科学乃至人文科学的。
与此相对应的，是隔壁的带清正在陶醉于天朝上国的迷梦，帝王专制达到了登峰造极。读书人死抱四书五经，视自然科学为旁门左道。直到第一次鸦片战争之后才涌现出了李善兰、徐寿和华恒芳等寥寥数人。
所以真别瞧不起岛国，人家基本上从十八世纪后期就打下了“明治维新”的科学基础。一百多年的兰学研究，到了近代则转变升华为“幕末洋学”，使其很快就完成了向近代科学的飞跃。
今天应林子平和大槻玄泽之邀来到芝兰堂的，除了有不少从大阪和长崎赶来的天文学者、地理学者和穷理学者外，还有一些在芝兰堂求学人。
比如研究天文学的麻田刚立、高桥义时、山片蟠桃，研究地理的司马江汉、本木良永、朽木龙桥、桂川甫周，研究物理的后藤犁春、桥本吉宗、志筑忠雄等人。而时下最著名的学者，曾著有解剖学著作《解体新书》的杉田玄白之前去了外地，正在日夜兼程赶回的路上。
至于本地芝兰堂的主人大槻（音同归）玄泽，这位是来自陆奥一关藩，现任家主就是之前和北海军一同攻打岛津家的那位田村村资。大槻玄泽自小学医，曾赴长崎学习荷兰语，眼下是江户有名的外科医生。
而林子平也是仙台藩人，他跟大槻玄泽很早就认识。
看着来自岛国各地的兰学者济济一堂，林子平很有一种“天下英雄入彀中矣”的感觉，不由替赵新感到高兴。
在他看来，北海镇若是有了这些人的帮助，不管是测绘还是铁路勘测都将迈上一个新台阶。而与此相对的则是林子平的小心思，如果赵王殿手下这么多岛国学者襄助，估计他以后应该会对岛国手下留情。
之所以林子平这次能来江户，并通过大槻玄泽召集这些岛国兰学者，主要就是今年二月份幕府、仙台藩和北海镇三方正式签署了停战合约。当然了，北海镇借给幕府的那笔钱也起了关键作用。
事实上自从数年前北海镇的大铁船抵达仙台藩和长崎后，岛国的诸多兰学者就一直想和北海镇接触。然而由于幕府曾下达了严禁和唐夷接触的命令，而且北海镇几乎一直和幕府处于敌对状态，所以江户和长崎的兰学者对北海镇始终保持着敬而远之的态度。
在本时空历史上，这次兰学者大聚会成为了岛国自然科学界上的一件大事。也正是由此为开端，大批岛国的兰学者先后赶赴北海镇求学或是效力，而所谓的兰学之风很快就变成“唐学”。
无他，赵新他们在本时空使用和传播的自然科学不知要比欧洲强了多少倍，一众兰学爱好者自然蜂附云集。
而随着与自然科学相伴的“社会平等观”传入岛国，很快就与等级制度分明的岛国社会产生激烈冲突。这种完全冲破了以将军、大名、家臣为等级的专制统治的观念，严重威胁了幕府的统治，最终导致很多兰学者在北海镇归化入籍，摇身一变成了中华人士。
当然了，期间岛国还因此发生了许多冤狱和社会冲突，这都暂且不提。
芝兰堂内在座的众学者听完了林子平对于北海镇的简单介绍，纷纷咂舌不已。
著名的画家兼天文学者司马江汉问道：“子平先生，您说北海有好几种连荷兰人都没有的天文测量仪器？”
“正是，老夫现在日日所用的就是北海镇皇家秘藏的精密测量仪器，远比荷兰人的先进。”
林子平说完，便拿出了自己平时手绘的一些测绘仪器的草图，什么激光经纬仪、激光水准仪、陀螺经纬仪、立体坐标量测仪等等。这玩意不看实物光看图片，根本解释不清使用方法和效果。林老头只是简单讲了讲功用，便让一众岛国学者目瞪口呆。
只需要对准目标一照就知道多远，不用走的？
这年月岛国不管是天文学者还是地理学者，进行实地测量时都是要用计步来测量大地，之后再通过不位置点的北极星角度，借以估算经线的长度。有了经线和纬线的长度，才能制定新历法。
众人开始传阅着林子平的图画，而一旁的麻田刚立则恭敬的问道：“子平先生，听说北海镇有家巨大的医馆，大小病症，无所不治，甚至连肺痨和天花也是药到病除？”
林子平颔首拈须道：“此言不虚。那家医馆名为北海镇中心医院。目前赵殿已在北海镇各村镇普及牛痘，从此再无天花之苦。至于肺痨，只需一年便可治愈。更有一种机器，可透视人全身，纤毫必现，可提早发现病症。”
众人一听全都惊呆了。
然而身为医者的麻田刚立却皱眉道：“牛痘？我只听说过大清国有人痘，即便接种，也只是十之能存二三。这牛痘何解？致死率如何？”
说起来岛国历史上的天花，肆虐起来也是非常可怕，其主要传播途径就是朝鲜。平安朝时期最严重的一次甚至蔓延到了平城京，当时主持朝政的藤原家族四兄弟全都染病而亡，据说一次的死亡人数就高达100万～150万人，相当于当时日本总人口的25～35%。
江户时代之所以经常更改年号，原因之一就是瘟疫流行，天花是第一祸首。后世的“隅田川焰火大会”就是幕府八代目吉宗时期开始的，目的是祭奠因饥荒和瘟疫死去的百姓，祈求灾厄消退。
至于隔壁的带清也是差不多，虽然中国自北宋就有了“人痘术”，可惜一直秘而不宣。清代早中期之所以不让汉人在内城居住，很大原因也是满人怕汉人传染天花。
林子平道：“牛，土畜也。人之脾属土，以土引土，同气相感，同类相生，故能取效。北海镇自施用此法以来，无一损伤，无一复出。”
谷檶</span>麻田刚立赞叹道：“了不起！我一定要去北海镇见识一下。”
一旁的弟子高桥义时躬身道：“先生，我想跟着子平先生修习测绘。”
麻田刚立知道此子志在天文历法，于是欣然应允。
林子平环视在座诸人道：“诸位，老朽奉赵王之命，延请诸位赴北海襄助。眼下老朽刚接了一项大差事，就是为北海镇第一条铁道进行沿线测绘。需要的人手多多益善！”
“子平先生，请问什么是‘铁道’？”后藤犁春问出了最关键的问题。
林子平听完便要了纸墨笔砚，随即在白纸上写下了“铁道”二字，然后他双手举起，对众人示意，解释道：“简单的说，就是用钢铁铺就的道路！”
当天晚些时候，在江户城内的表奥的议事厅里，幕府四大老中再次聚集。老中首座松平定信听完若年寄崛田摄津守的汇报，不禁讶然。
“用上好的精铁铺路？那位赵王殿是有钱没处花吗？”他皱眉思考了片刻，这才对若年寄道：“好了，你下去吧。”
事实上松平定信对于北海镇这次大肆招募兰学者并不太在意，相反他还巴不得把那些兰学者都轰到北海镇，眼不见心不烦。
自“享保改革”开始，这些年虽然幕府不禁兰学，但还是对各种具有新思想的自然科学知识感到担忧；这其中最大的问题就是冲击了原有的统治思想和统治秩序。
而自打松平定信成为老中首座后，崇尚朱子学问的他更是排斥兰学。眼下他正在酝酿的《宽政异学之禁》，就是打算在幕府直属的学问所内只能讲授朱子学，禁止讲授“异学”，目的就是要禁止包括兰学在内其他“异端”学说的传播。
在另一时空的历史上，幕府采取了多种手段抑制兰学的传播，例如限制言论自由，限制兰学书籍的出版，并且颁布了《出版物统治令》。可怜的林子平就是在1792年判处“蛰居”，结果林老头最后给自己起了个外号叫“六无斋主人”，最后郁闷而死。
不过在本时空因为投靠并入籍了北海镇，林子平现在可活泼的紧。精力旺盛的老头一回江户就上蹿下跳，四处联络兰学者，摇旗呐喊，搞的幕府的若年寄头大不已。
然而眼下四大老中讨论的主要议题并不是芝兰堂的兰学爱好者大会，而是随着北海镇六条大船抵达仙台藩后递到幕府的一封信。
在这封信里，赵新用半是请求半是恐吓的语气，要求幕府向北海镇提供长期“劳务输出”，每年的最低下限是一万五千人，最高五万。而与此相对的，北海镇则会按人头每年向幕府支付一笔劳务费，可以是稻米，也可以是金银。
赵新给出的待遇是这些劳工除了每日两餐和衣物，外加每月3个北海镇银元的工资外，北海镇还将按每人每年三石大米支付给幕府。
除此之外，北海镇会向幕府提供一批先进的铁制农具，用以替代岛国因劳动力不足而造成的粮食产量下降。这些农具的样品眼下都已经抵达仙台藩，幕府可随时派人去参观。
北海镇有钱又有粮，这在如今的幕府已不是秘密。自打牧野贞长去了一趟北海镇，回来向德川家齐做了汇报后，幕府上层便对北海镇的富庶就大为惊叹。当然，更多的是看不懂。
要是按五万人算的话，光是大米幕府就能收入十五万石。而且北海镇给的都是脱壳的精米，这就很不一般了。
另外，赵新在信中提到的手拉式插秧机实在让人眼热。时下一个农民壮劳力累死累活，一天最多也就是能干5~6亩，而信中所提及的插秧机只需两个一般劳力，一天竟然能插秧三、四十亩，这可把四大老中给惊着了！
（简单说一下，江户时代一亩地只有99平米多一点，7亩地才合现代的一亩地。）
松平定信对先进农具自然是动了心的，他上台后最主要的政策就是支持农业发展，增加府库存粮。手中有粮心中不慌，眼下全岛国的人口总数在2500万上下，很多农民每天就是靠着一茶杯荞麦面来果腹度日。真要是再来一次波及半个岛国的自然灾害，松平定信内阁就得下台。
沉默了片刻，年轻的吉田侯松平信明终于沉不住气问道：“要不派个人去青叶城看看信中提及的农具？”
派人去参观那是肯定的，关键是这个事该怎么跟年轻的将军樣禀报。这可不是几个人私下坐船偷渡，而是要派上万人出海替幕府挣钱。
松平定信看向牧野贞长道：“笠间侯去北海镇的时候，可曾见过那些农具？”
牧野贞长回忆了一下随即摇了摇头。他当时被北海镇民政部的人领着，只是泛泛的参观了一些工厂。最让他们震惊的是那汨汨而出的铁水和钢水，至于各类器物倒不是很在意。
在之后的十几天里，幕府四大老中一边派人去仙台藩参观农具，一边紧张的讨论此事的可行性。
说实话，给北海镇提供几万劳力对幕府而言真不算什么。然而封建时代嘛，既然要讲君臣礼仪，那么吃相就很重要，所以这段时间幕府内部主要就是讨论份额分配的问题。幕府天领自然要占大头，而那些谱代亲藩也得雨露均沾不是？
相比幕府的磨磨蹭蹭，以仙台藩为首的陆奥诸藩反应就快多了。没办法，这几年大家都穷疯了，要钱没有，农民可是大把抓。
不出半个月，从陆奥各藩以抓壮丁方式赶来的三千农民已经登船出发了。
到了这会儿，已经在仙台藩滞留多日的邓飞和丁国峰实在不耐烦幕府的决策速度，于是在和赵新沟通后，便驾驶惊雷号和雷神号去了东京湾外面逛了一圈，又把年轻的海狗公方吓的跑到增上寺躲了两天。
到了四月底，眼见形势急迫，最后经牧野贞长提议，松平定信拍板，幕府新设立了一个新机构--“北海奉行”，专门负责对接向北海镇的劳务输出事宜。至于那些兰学者奔赴北海镇的事，也统统交由北海奉行负责。
至此，北海镇终于打通了从岛国引进劳力的输送管道。
与此同时，赵新也开始着手解决满清在关外最大的一支武力--珲春大营的清军。