京城的消息已经传到了西北，但真正知道的人其实没多少。李鹜已死，秘不发丧，叶姩虽过继了北郡王的幼子登基，等实际上真正掌权的是叶姩和裴衍。叶千嶂他们在西北至少不至于如同从前一样无依无靠。这原该是一件值得高兴的事，但叶朝和叶千嶂一时却是谁也高兴不起来，反而更加凝重了。叶千嶂问她：“若收回西州，你还想回京吗？”
叶朝沉默许久，又抬头看了看，见大雨过后，天空又是一片澄明，星辰浩瀚，月色如水。过了一会儿，她轻轻摇了摇头：“大哥，你跟二哥护送父亲回去吧，我就不回去了。”
京城，从来都不是她想回去的地方，她好不容易才逃离那个地方的，怎么会想回去？倒是叶千嶂他们，已经很久没回去了。从前边关不稳，又面临着帝王的猜忌，他们不敢回去。如今那帝王没了，执政的变成了叶家的人，他们可以安心回家了。可以回去同家人团聚了，可以落叶归根了。叶千嶂没说什么，抬手在叶朝脑袋上摸了一把，温声道：“万事还有我跟你二哥在，你不必将一些不是你的责任揽在自己肩上，你是我们的小妹，只需要开心就好。”
叶朝却是摇了摇头，没在接话。*西州原就是要塞，好防不好打，再加上他们同蛮夷碰撞了无数次，基本都熟知了双方的套路，一时僵持不下，眼看着大半个月就要过去了。“得断了他们的支援。”
叶千嶂看着舆图，思索从哪里打才合适，“阿长津的死讯和我们生擒了图蒙的事，已经传回了八部，现在支持他的人和噶尔图，都以为是我们杀了他，义愤填膺，要杀了我们替阿长津报仇！”
叶相逢道：“据探子来报，后日八部会往西州送补给。大哥，我觉得这是个机会。”
他已经从魏王的封地回来了，诚如他们所料，魏王那老东西，虽偷偷去了京城，但也料想到不会那么轻易就攻破京城，所以给自己留了退路——在魏王府里留了不少东西。叶相逢那个土匪，连夜探清楚魏王府后，就带着人将王府洗劫一空。他想着，魏王谋反已成事实，魏王府的东西自然是要充公的，与其到时候层层上缴，白白便宜了旁人，还不如让他“借”了去。大不了回头他私底下偷偷给魏王多烧点纸钱就是了。叶千嶂应了一声，又问：“可知他们走哪条路？”
叶相逢闻言，手在舆图上划了一条，标记出一个位置来：“这条……这条路隐蔽，又不好走，不熟悉路况的，很可能折在里头，而且还在蛮人的地头上。稍有不慎，就一个也回不来。”
叶千嶂深深皱起眉来，心里思索着到底该不该冒这个险要。若是冒险，很可能偷鸡不成蚀把米，若是不冒险，等蛮人支援送到，这一场战事就会僵持许久，耗费更多人力和财力。而且拖得越久，京城的消息就越可能瞒不住，到时候军心动荡，只怕会给蛮人可乘之机。所以这一次支援，必须给截下来，但是叫谁去，才是问题所在。叶千嶂沉吟片能，下意识将危险的事情揽到自己肩上来，道：“我……”“我去！”
这时，叶朝抢过他的话，镇定道，“我跟蛮人交手不下数回，也打过各种险杖，心里有数。所以我去最合适……”“什么你去最合适？”
叶相逢直接否了她的提议，“你才带兵几年？我跟大哥带兵又是几年？我同大哥尚且不敢说一个最合适，你个小丫头片子口气倒是不小，吃芹菜了吗？”
叶朝对他翻了个白眼，放话道：“我是比不过你们，所以才要接了这活。大哥现在是将帅，得稳住军心，留守是最好的选择。那冲锋陷阵的事，自然就轮到我俩了。”
她跟叶相逢认真分析道：“你呢，同蛮人正面起冲突的经验比我多，自然要留下来从正面攻城。我么，不太喜欢太墨守成规的，所以这事儿还是我去最合适。”
叶千嶂道：“你俩谁都不合适。明日我带江闻过去探路，先埋伏。老二你攻城，老四你留守……我若有什么三长两短，老二你直接宰了图蒙，把人头还给他们！”
叶朝同叶相逢对视一眼，又同时一拍桌，强硬道：“不行！”
三人互相看了一眼，又争吵起来，谁也说服不了谁。但这事儿总要有个人接手。三人吵了大半日，吵的口干舌燥了，又各自休战，扭过头去谁不理谁。过了一会儿，叶朝给他们各自倒了一杯水，让那两位兄长顺着她给的台阶滚了下来。她伸出手去，道：“既然我们谁也说服不了谁，那就老规矩？”
叶相逢同叶千嶂对视了一眼，前者咬着杯沿，叹了口气：“这也不是什么好事，你同我们争什么？”
“都是叶家人，是功是过，都是咱们家的，你们又同我争什么人？”
叶朝反问他。叶千嶂抬手给了她一个脑瓜崩，道：“谁同你争这个？”
他话音落下，三人又各自僵持片刻，见叶朝始终伸着手不收回去，只好又道：“先说好，无论是哪种结果，事后都不许抱怨，不许耍赖，要什么三局两胜，五局三胜！”
叶朝和叶相逢同时应了好。这是在他们三兄妹之间不成文的老规矩。之前叶侯还在，叶朝还没开始领兵时，有什么任务，都是叶千嶂和叶相逢轮着来。后来叶朝加入，叶千嶂和叶相逢护着她，有什么危险的事都抢着做。但叶朝不干，认为两个兄长是信不过她，于是再有什么危险的事时，她就缠着两位兄长划拳，谁赢了谁接任务。叶朝有时候会赢，有时候会输，输的时候她就耍赖，非要三局两胜，五局三胜。做兄长们的总是惯着她，又要锻炼她，也由着她耍赖。只要不耽误事，叶侯也总睁一只眼闭一只眼随他们去了。但这一回，叶朝没有耍赖。一局定胜负，她赢了……